呂知縣見梁冠三那副模樣，鄙夷地看著他，說：“你不用那麼害怕。本縣通過調査了解，你貪汙的數目確實不小，完全夠殺頭的條件，但有時你也是情非得已。你有一個貪腐成性的上司，促使你也不得不貪。你隻要老實交待，退回贓款，可以網開一麵，饒你不死。你的生死就掌握在你自己的手中，是死是活，就由你自己決定了。”
梁冠三磕頭如搗蒜：“太爺聖明，太爺是大慈大悲的活菩薩。罪民一定老實交待。一定老實交待。隻是罪民的罪惡太多，不知太爺想先聽哪一樁？”
呂知縣說：“那就先說說兩年前朝廷劃撥的賑災款到哪裏去了。要老老實實地說，本縣已經知道了個大概，就看你老實不老實。”
梁冠三知道蒙開太罪大惡極，這次栽到呂知縣手裏，必死無疑。事到如今，也顧不得這麼多年合夥撈錢結下的情誼，遇事隻管往他身上推，自己就不會判太重的罪。於是眨了眨鼠眼，說：“這都是蒙太爺出的主意，小人不得不照著辦。那筆款子有兩成分給了老百姓，有兩成孝敬了潯州府官員。蒙太爺說，沒有潯州府衙門的努力，這筆款子是撥不下來的。有四成歸了我們衙門。蒙太爺說了，我們千辛萬苦爭取來這筆款子，揣一點在自己腰包裏也是應該的。何況我們得的是小頭，大頭都歸了別人，問心無愧。這四成中，蒙太爺、鍾班頭和小人一共得了三成。其餘的一成散給了衙門中的佐雜人員，所謂見者有份嘛。我們三人中，蒙太爺又略微多一點，小人和鍾班頭略微少一點，因為是他主事嘛，應該的。我們兩人也沒什麼怨言。還有兩成給了四個裏的裏長。裏長再從中拿出一部分給甲長。他們要給老百姓發放，直接麵對老百姓，不給一點，他們如何去安撫老百姓？
“至於糧食，官庫裏曆年來是積了一些，但實際存糧並沒有賬麵上記的那麼多。每到快過年了，蒙太爺就吩咐找來糧食販子，悄悄賣出一些。蒙太爺說了，大過年的，人人都需要錢，你不給上司拜年送禮，你能在這兒坐得穩當？每個人幹的事情，他們不會不清楚，隻要他們稍稍一査，你就倒黴了。禮物送出去了，他們就睜一隻眼，閉一隻眼。即使因某事有人告到他們那裏，他們假意派人來査一査，然後說那是捕風捉影的事兒，不了了之。你要是平時不燒香，事到跟前才去抱佛腳，那花錢就沒多少了。太爺你是初來乍到，過去又沒在別處做過官，所謂大姑娘坐轎頭一回，這官場中就是這個樣子……”
“住嘴！”呂知縣突然大吼一聲，“你好好交待自己的罪行。本縣用不著你來開導！”
“小人該死！小人該死！”梁冠三忽然覺悟過來，今天是來交待罪行的，咋說著說著就跑墨了，於是趕緊自個兒打耳光，“我怎麼把太爺當成和我們是一路貨色的人了？真是以小人之心度君子之腹。小人也是在官場裏混得久了，以為官場中人莫不如此。失敬，失敬！”
“哪裏來的這麼多廢話。繼續交待！”
“請問太爺，現在又說哪一件？”
“就說每年的錢糧稅收吧。從賬麵上看，你們收的並不太多，為啥老百姓普遍說承受不了，有的外遷，有的上山當土匪？”
“這事兒我就知道瞞不過太爺您的。曆代以來官場上莫不如此。做假賬，欺上瞞下。賬本是給人看的，隻能依照朝廷的規定按畝定稅，實際催收就不同了，征糧食，裝倉或漕運時有損失；征銀子，火耗有損失，這些都要算進去，至於算多少，沒有一定之規，這就造成逐年攀升。去年有些裏甲已升為正稅的十倍了。還有一種規定，田賦可以用錢交納，經手官員就任意把錢價壓低，譬如說，市價二千文合一兩銀子，他可以定為二千四百文合一兩。你如果直接用銀子交納，他又說你的銀子成色不好。總之，處處可以找借口多收錢。另外，田賦上繳有一定數量，通常繳到八成就完成了任務，如果有水災、旱災，明明是八成，可以報個五成，這一切多餘的收入，就進了下麵各級官員的腰包。不過這些錢誰也不能獨吞，要考慮到方方麵麵的關係。下級要孝敬上司，同一個衙門裏的人都得有份兒，隻是多少不等而已，所以你不在錢上打主意就不好維持。弄錢的辦法也有的是，譬如各種攤派，是沒個準數兒的。隻要你從老百姓那裏收得來，又能堵住上司和同僚的嘴，就算你有能耐。還有人頭稅，也是欺上瞞下。說白了，就是向上少報人口，向下按實際人口攤派。如果全部收齊了，就會多出一部分來，這多出的部分你就可以自行安排。這官場上弄錢的法兒多的是，很多錢是不上賬本的。所以上司下來巡查，走過場，啥事都沒有。要較真，可以捅出個天大的窟窿來。官場上曆來莫不如此。”
梁冠三說著說著，就忘記了自己是來交待罪狀的，好像是在向呂知縣介紹經驗顯擺自己的閱曆了。呂知縣也不管他，隻要他肯說，把官場裏汙七糟八的東西全抖落出來就是好事，這可忙懷了做筆錄的李悝。實在記不下來時，就提醒他說慢點兒。
梁冠三見呂知縣聽得很專心，呂悝記得很賣力，知道自己的話很有價值，簡直來勁兒了，說完賬本和課稅的事，又問：“太爺，這下麵又說什麼？”
呂知縣覺得此人非常可笑，便說：“其它的暫放一邊，你再說說，鍾景魁隻是個班頭，為啥分銀子時他和你一樣多？”
“這……這是蒙太爺叫這麼分的。蒙太爺很器重他。”
“器重他？蒙開太器重他什麼？是不是器重他武功好，暗殺的活兒做得很出色？”
“不不不！”梁冠三大驚失色，“我不知道這方麵的事兒。太……太爺，您……去問蒙太爺好了，我……我實在是不知道這方麵的事情。”
“你不知道？你在這衙門裏幹了二十多年了，這裏連續七任知縣都未幹滿一年，不是知縣本人被殺，就是知縣家人被殺而不得不趕快離開。難道這衙門裏出鬼了不成？”
“也……也許是吧。”梁冠三癱坐在地上，自言自語似的說，“我……我也不知道是咋回事。”
“那你們三人都幹了二十多年，咋啥事兒也沒有？”
“不知道。不知道……”梁冠三像被嚇瘋了似的，坐在地上不停地搖頭，不停地重複著同一句話，“不知道。”
呂知縣重重地將驚堂木一拍，大聲吼道：“梁冠三。你放老實點！別裝瘋賣傻。鍾誌乾都招了。這一切都是你們三人共同策劃的，這衙門中的鬼就是你們三人，三個魔鬼！”
“他招了？”梁冠三完全是一副瘋子模樣，兩眼失神地望著呂知縣，“招了就好，招了就好。人全是他殺的，他沒誣賴我吧？好漢做事好漢當，亂咬人就是瘋狗！我說這事兒早晚得露餡。果不其然。果不其然。”
呂知縣知道這案子不能再繼續審下去了。先得讓梁冠三穩定情緒，不能真給嚇瘋了。便命人把他押回牢房，讓郭守義陪他說說話。
郭守義和梁冠三相處了七八年，兩人在一起有許多話可說。經過郭守義的安慰和耐心開導，梁冠三神誌終於恢複了正常，把郭守義當成知心朋友，吐露了許多有價值的東西。
根據梁冠三的交待，平南縣近二十年的不安定因素就來自於縣衙中的蒙開太和鍾誌乾。蒙開太為了權和錢，處心積慮地謀劃著一次又一次謀殺事件。使平南亂得一塌糊塗。他便趁機渾水摸魚，撈取各種好處。按他鑽營的本事，完全可以弄個知縣做做。但他不願做知縣，因為做了知縣，啥事兒都要負責到底。他隻做個主簿，在知縣虛缺的時候，他可以代理知縣處理一切政務。知縣頻繁地交替，他更可以從中鑽空子。比如胡景魁霸占別人田產辦的新田契，都是他給辦理的，但卻是借前任知縣的名義。一旦糾紛鬧大了，他可以第三者的身份進行調解，或置身事外，不承擔任何責任。他辦這些事收了別人不少錢財，其他人是不可能分享的。他嚐到了甜頭後，就變本加厲，不肯收手。為了能長期坐在這個位置上，他經常用搜刮來的民脂民膏給潯州府官員送禮。這裏出了殺人案，潯州府派人下來査詢，他說是土匪所為，查詢的人也不管是不是真的，也就按他說的向上麵奏報說是土匪所為。如此以訛傳訛，平南縣土匪猖獗便全國聞名了。土匪又專殺知縣和知縣家人，於是無人敢來這裏上任。這裏的縣丞幾十年來就一直虛缺，潯州府也不向朝廷申報，所以一直沒有縣丞，大小事情全由他這個主簿做主。因路途遙遠，前任知縣離職，潯州府也不及時向朝廷申報，新的知縣再快也要將近一年才能到任。新的知縣就是來了，對這裏的情況不熟悉，也得事事仰仗他。如果新來的知縣太正直，太敬業，太強勢，不願成為傀儡，他們就立刻想辦法才除掉或逼走。
按照蒙開太的所作所為，判他十次死刑都不為過。單說人命就有一位知縣，十多個知縣家人。他和鍾誌乾兩手沾滿了無數無辜者的鮮血。呂知縣掌握了他的確鑿罪證以後，決定立刻公開審理，剪惡鋤凶，以大快人心。
就在這時，潯州府司馬羅大拿前來給話了，說什麼蒙開太是正九品朝廷命官，不是普通老百姓，他的案子應提交潯州府審理。他現在馬上就要提人，希望呂知縣積極配合。
呂知縣知道他們的那種關係，蒙開太一到潯州府就什麼事兒也沒有了，至少不會殺頭。於是說：“蒙開太的罪證正在調查之中，許多問題還需要核實。”
羅大拿說：“我們接手後，自會派人調查核實。你就少操這份心，去多幹點別的什麼吧。”
呂知縣火了：“知縣的職責就是幹這些事情的！卑職又不是幹不了。如果幹不了，再移交你們也不遲嘛！”