雷橫有了信念的支撐，接下來越戰越勇，使得蒙麵人開始慌亂起來。蒙麵人意識到再戰下去，絕無取勝的可能，何況外麵還有個孟剛，武藝也不在他之下，隻需呂知縣一聲大喊，就會趕來幫忙，到了那時，再想逃走就不可能了。這次雖然未能殺掉呂知縣，隻要能順利逃走，今後還有機會的。他不想孤注一擲，就一邊和雷橫搏鬥，一邊思考脫身之計。
突然，蒙麵人一下子顯得勇猛異常，暴風雨般地向雷橫持續出擊，鋒利的刀子在空中劃出一道道寒光，將雷橫逼得連連後退，很快屁股就抵住了牆壁。就在雷橫隻有招架的份兒，並無還手機會的時候，蒙麵人卻猛地一轉身，接著身子騰空而起，朝房頂的洞口飛去。
雷橫雖然年輕，但他也懂得，對手越是突然變得勇猛異常，頻頻進攻，離逃跑的時間越近，所以當他在全力招架的時候，也在提防著蒙麵人逃跑。就在蒙麵人突然轉身的當兒，他毫不遲疑地追了上去。蒙麵人的身子剛剛騰起來，他就一把抓住了對方的衣服。蒙麵人的身手也確實不凡，雷橫抓住他的衣服還未來得及向下拖拽，他手中的利刃又襲來了。不過雷橫的動作更快，隨著頭臉一偏，另一隻手早已抓住了蒙麵人握刀的手向下一拽，隨即又鬆開一隻手來點了蒙麵人的穴道。蒙麵人就像一口袋糧食一樣，重重地掉在了地上，再也沒有動一下。
呂知縣見雷橫製服了蒙麵人，便下床用火鐮點亮了蠟燭。走到蒙麵人跟前用蠟燭一照，原來正是他們所懷疑的大班頭鍾誌乾。
呂知縣問：“你家裏都有些什麼人？為什麼要來刺殺本縣？不回答是吧？不回答本縣也能猜出個八九不離十。像你這種年齡，一定是上有老下有小。如果你能如實地交待自己的罪惡，把你知道的全都說出來，可以立功減罪，不抄你的家，你家人可以不受牽連。如果你頑抗到底，那就來個丁是丁，卯是卯，該治你啥罪就治你啥罪，你替別人幹壞事得來的錢財，將分文不少地予以沒收。已經用了的，拿你家中田地財產作抵。你就是個字也不吐露，明天審判蒙開太等人時，他們也會把你供出來。他們隻是賬目上有問題，隻要交待得好，可以釋放。而你是殺人凶手，你所做的一切，他們知道的一定不少。到那時，我們仍然可以弄個水落石出。你自己好好想想吧。”
鍾誌乾自知作惡太多，罪不可赦。心想，不說是死，說了也是個死，倒不如暫時什麼也不說。蒙開太給潯州府官員孝敬了那麼多銀子，說不定會想辦法來搭救他們，隻要蒙開太沒事，自己不一定會判死刑。一旦招了，那是必死無疑。以前的知縣和知縣的家人都是自己殺的，那是天大的罪惡，咋可能減罪！一旦招供，蒙開太和梁冠三都得人頭落地。何況自己!於是任憑呂知縣如何開導，他都像沒聽見似的，一句話也不說。
呂知縣見鍾誌乾這種態度，便不再勸他，吩咐雷橫說：“把他給捆結實。穴道每隔兩個時辰點一次。這種要犯，絕不能讓他逃跑，也不能讓他自盡。”
次日一早，呂知縣就命呂悝和郭守義趕寫案卷，傳喚人證，準備第二天早堂，審問惠政裏裏正胡景魁，其餘幾個，等證據齊備之後再作處理，並在衙門前掛出牌子，貼出告示，準許紳商庶民進衙觀審，不許縣衙差役阻撓刁難。胡景魁在惠政裏是個赫赫有名的人物，全縣五裏之一的裏長，經過二十多年的巧取豪奪，占有的田產已占惠政裏所有田地的一半。田多錢多，與平南縣和潯州府官員多有結交。呂知縣聽從了郭守義的建議，決定先拿胡景魁開刀。並把郭仲書調來縣衙擔任戶房吏員，把黃景華安排在禮房擔任副職。
二十六日一早，天剛放亮，就有從惠政裏十八個圩場趕來縣衙觀審看熱鬧的老百姓，離縣城較近的其它圩場也有人前來。呂知縣升堂之前，衙門口到大堂前就擠滿了人，站得黑壓壓的。那些後來的擠不進去，就在衙前站著，以便探聽裏邊的消息。不一會兒，就把鼓樓前的十字街口擠成人山人海的一般。
廣西大亂甫過，地方未靖，為了整頓綱紀，安良懲曓，對於地方上的元凶巨惡，朝廷有敕昭明降：縣令有生殺之權。之前的十多年裏，平南的四大巨惡元凶，因為自身有命債，深怕新到縣令査清案情後對他們下手，所以隻要新到縣令有所動作，他們就先下手為強，或把縣令給殺了（這樣做太露骨，他們隻幹過一次），或殺其家人，逼走縣令。這一次要不是呂知縣先用計策穩住他們，然後出奇不意地采取果斷措施，說不定早已不是身首異處，就是卷被子走人，這裏仍然是四惡吏的天下。
呂知縣來到平南縣初戰告捷，精神抖擻，清晨卯正時刻便傳話衙役三班，各房書吏，先去值班站堂，自己著齊冠帶，升堂理事。先把郭美容、藍健榮、蒙卓欽等幾個人命案子的原告和見證人喚上堂來，當眾問他們所告何事，是否屬實。若不屬實，虛言反坐。然後叫他們當堂畫押。這時才命左右將胡景魁押上堂來。胡景魁到了這種地步，隻好自減威風，跪在堂口，等候審判。
呂知縣先問胡景魁：“胡景魁。有人告你勾結土匪，殺人霸產，可是有的？”
胡景魁說：“回稟太爺，治下身為裏長，一向遵守法度，不敢胡作非為，隻為平常辦理地方上公事，稍微嚴些，難免得罪鄰裏鄉親，因此日久生怨，不少人仇恨我，想挾嫌報複，為此聚眾生事，假詞捏控，請太爺做主。”
呂知縣微微一笑：“這麼說來，你是冤枉的了？”
胡景魁說：“本來就是冤枉的。請太爺明察。”
堂下觀審的人一看今天這種審案，像拉家常一樣，忍不住歎氣的歎氣，議論的議論。
有的說：“為啥不用刑？為啥不把威風拿出來？”
有的說：“是不是大老爺被銀子買通了，今天審案隻是走走過場？這種審案有什麼看頭？不如回家囉！”
當正堂下議論紛紛，說呂知縣今天審案，像和犯人拉家常一樣，呂知縣突然把驚堂木重重地一拍，大聲說：“郭美容，你來說說，到底是你冤枉他，還是他確實勾結土匪，殺你全家，霸占你家田產？”
郭美容聽了，走過來淚流滿麵地對胡景魁說：“你這老賊，心腸比蛇蠍還毒！三年前，你看上了我家的二十多畝水田，就勾結土匪蘇昌全殺了我全家，搶了我家糧食、牲口、財物。然後你假造借據，行賄官員，將我家田產轉到你的名下。我當時被擄到山上，本想跳崖自盡，但是蘇昌全說，你說我家與你家有大仇，如果蘇昌全帶人來殺了我們全家，為你報了仇，你不但任他們搶我糧食、財物不去報官，他的火銃隊也自守家門，不管閑事。蘇昌全說，要恨就恨胡景魁。他說如果我安安心心地和他過日子，他也許將來還能替我報仇。當時我正懷著孩子，已經三個月了，於是就苟且偷生地活了下來。後來蘇昌全帶人到藤縣去搶劫，我趁機叫一名信得過的兄弟向巡檢司告了密，但是巡檢司的人說，你已經剛向他們報過案了。於是汛兵抄了土匪的後路，結果前去打劫的土匪無一人幸存。我料定蘇昌全必死無疑，就連夜逃了出來。你向巡檢司告密滅了石硐寨土匪雖是好事，但你是出自於私心。你勾結蘇昌全用同樣的辦法殺人、劫財、奪人田產的事做得太多了。你擔心有一天蘇昌全會把這樣的事捅出來，讓真相大白於天下，所以就借刀殺人，借官軍之手滅掉蘇昌全。由此可見你這老賊是什麼樣的心腸。我回到娘家，聽說我家的田地已歸到你的麵下，就和我的兩個哥哥去問你要道理，你卻說我家公爹曾借你一大筆銀子，幾年下來利滾利已經翻了好幾番了。收不到銀子，隻好用田地相抵。而且已到縣衙過了戶頭。當時我要看借據，要知道中人是誰。你卻說，借據在你手裏，不能想在哪裏看就在哪裏看。中人也有，但不能就這樣平白地出場和我對質。你說有本事就到縣衙裏去告狀。告準了再去約四鄉紳耆，備酒席約個日子，你才能把借據拿出來，讓大家看了公斷，然後同到衙門裏打這場官司。你說你手裏有縣衙頒發的文書田契，田契上蓋有縣衙裏的關防大印，不怕我們撒潑胡鬧。我們本想到縣衙去告你，但我們知道縣衙裏以前那些官員被你買通了的，我們前去告你也是白費精力，所以一直忍到現在。你這老賊說我們前輩人借你銀子，今天就是個機會，把那借據拿出來讓大家看看，把那中人也給叫來我看看！”
胡景魁說：“要借據，要田契，你可以隨我到家裏去拿。但是你說我勾結土匪殺你全家，土匪得錢糧，我得田產，這完全是血口噴人。你有什麼證據？你說是蘇昌全說的，在他死之前，為啥不和他一同來對質？一同來衙門告發我？”
郭美容一口氣噎得脖子都粗了好幾圈，半天才說出話來：“你這是螃蟹走路——橫著爬！蘇昌全是土匪頭子，他能同我來衙門告狀？你說沒證據我們就把這話暫放一邊。你先把我們的借據拿出來看看，你說說中人是誰，我們好去請他到場作證。”
“中人早就死了。借據要我親自回去才拿得來！”
郭美容正要進一步質問，卻被李知縣將驚堂木重重地一拍給打斷了。