起初，宋國的芮司徒生了個女兒，皮膚紅而且長著毛，就把她丟在堤下，共姬的侍妾揀了進來，命名叫做棄。長大了很漂亮。宋平公向共姬問候晚安，共姬讓他吃東西。平公見到了棄，細看，覺得漂亮極了。共姬就把她送給平公做侍妾，受到寵愛，生了佐，長得難看，但性情和順。太子痤長得漂亮，但心情狠毒，向戌對他又害怕又討厭。寺人惠牆伊戾做太子的內師而不受寵信。秋，楚國的客人到晉國聘問，經過宋國。太子和楚國的客人原來相識，請求在野外設宴招待他，平公讓他去了。伊戾請求跟從太子。平公說：“他不討厭你嗎？”伊戾回答說：“小人事奉君子，被討厭不敢遠離，被喜歡不敢親近，恭敬地等待命令，豈敢有三心二意呢？太子那裏即使有人在外邊伺候，卻沒有人在裏邊伺候，下臣請求前去。”平公就派他去了。到那裏，就挖坑，用犧牲，把盟書放在牲口上，並且檢查一遍，馳馬回來報告平公，說：“太子將要作亂，已經和楚國的客人結盟了。”
平公說：“已經是我的繼承人了，還謀求什麼？”伊戾回答說：“想快點即位。”
平公派人去視察，真有這些現象。向夫人和左師詢問，他們都說：“的確聽到過。”
平公囚禁了太子。太子說：“隻有佐能夠使我免於禍難。”召請佐並讓他向平公請求，說：“到中午還不來，我知道應該死了。”左師聽到了，就和佐說話說個沒完沒了。過了中午，太子就上吊死了。佐被立為太子。平公逐漸地聽到痤沒有罪，就把伊戾煮了。
左師見到夫人的溜馬人，問他。溜馬人說：“我是君夫人家的人。”左師說：“誰是君夫人？我為什麼不知道？”溜馬的人回去，把話報告夫人。夫人派人送給左師錦和馬，用玉作為先導，說“國君的侍妾棄讓某某奉獻”。左師讓他改口說“君夫人”，然後再拜叩頭接受了。
鄭伯從晉國回來，派子西去到晉國聘問，致辭說：“寡君來麻煩執事，害怕失敬而不免於罪過，特派夏前來表示歉意。”君子說：“鄭國善於事奉大國。”
起初，楚國的伍參和蔡國的太師子朝友善，他的兒子伍舉和聲子互相交好。
伍舉娶了王子牟的女兒。王子牟為了申公而逃亡，楚國人說：“伍舉確實護送了他。”伍舉逃亡到鄭國。打算乘機再到晉國。聲子打算去到晉國，在鄭國郊外碰上他，把草鋪在地上一起吃東西，談到回楚國去的事。聲子說：“您走吧，我一定讓您回去。”
等到宋國的向戌準備調解晉國和楚國的關係，聲子出使到晉國，回到楚國。
令尹子木和他談話，詢問晉國的事，而且說：“晉國的大夫和楚國的大夫誰更賢明？”子回答說：“晉國的卿不如楚國，它的大夫是賢明的，都是當卿的人材。好像木杞、梓木、皮革，從楚國去的。雖然楚國有了人材，晉國卻實在使用了它們。”子木說：“他們沒有同宗和親戚嗎？”
聲子回答說：“雖然有，但使用楚國的人材確實多。歸生聽說：善於為國家做事的，賞賜不過分而刑罰不濫用。賞賜過分，就怕及於壞人；刑罰濫用，就怕及於好人。如果不幸而有了不當，寧可過分，不要濫用。與其失掉好人，寧可利於壞人。沒有好人，國家就跟著受害，《詩經》說：‘這個能人不在，國家就遭受災害’，這就是說沒有好人。所以《夏書》說，‘與其殺害無辜，寧可對罪人失於刑罰’，這就是怕失掉好人。《商頌》有這樣的話說，‘不過分不濫用，不敢懈怠偷閑。向下國發布命令，大大地建立他的福祿。’這就是湯所以獲得上天賜福的原因。古代治理百姓的人，樂於賞賜而怕用刑罰，為百姓操心而不知疲倦。在春天夏天行賞，以秋天冬天行刑。因此，在將要行賞的時候就為它加膳，加膳以後可以把剩菜大批賜給下邊，由於這樣而知道他樂於賞賜。將要行刑的時候就為它減膳，減了膳就撤去音樂，由於這樣而知道他怕用刑罰。早起晚睡，早朝晚朝都親臨辦理國事，由於這樣而知道他為百姓操心。這三件事，是禮儀的大關鍵。有禮儀就沒有敗壞。現在楚國濫用刑罰很多，它的大夫逃命到四方的國家，並且做他們主要的謀士，以危害楚國，至於不能挽救治療，這就是所說的對刑罰濫用不能容忍。子儀的叛亂，析公逃亡到晉國，晉國人把他安置在晉侯戰車的後麵，讓他作為主要謀士。繞角那次戰役，晉國人將要逃走了，析公說：‘楚軍輕佻，容易被震動。如果同時敲擊許多鼓發出大聲，在夜裏全軍進攻，楚軍必然逃走。’晉國人聽從了，楚軍夜裏崩潰。晉國於是就進攻蔡國，襲擊沈國，俘虜了沈國的國君，在桑隧擊敗申國和息國的軍隊。俘虜了申麗而回國。鄭國在那時候不敢向著南方的楚國。楚國失去中原，這就是析公幹出來的。雍子的父親和哥哥誣陷雍子，國君和大夫不為他們調解，雍子逃亡到晉國，晉國人封給他鄐地，讓他作為主要謀士。彭城那次戰役，晉國、楚國在靡角之穀相遇，晉國人將要逃走了，雍子對軍隊發布命令說：‘年紀老的和年紀小的都回去，孤兒和有病的都回去，兄弟兩個服役的回去一個。精選徒兵，檢閱車兵，喂飽馬匹，讓兵士吃飽，軍隊擺開陣勢，燒掉帳篷，明天將要決戰。’讓該回去的走路，並且故意放走楚國俘虜，楚軍夜裏崩潰。晉國允許彭城投降而歸還給宋國，帶了魚石回國。楚國失去東夷，子辛為此而死，這就是雍子幹出來的。子反和子靈爭奪夏姬而阻撓子靈的婚事，子靈逃亡到晉國，晉國人封給他邢地，讓他作為主要謀士，抵禦北狄，讓吳國和晉國通好，教吳國背叛楚國，教他們坐車、射箭、駕車奔馳作戰，讓他的兒子狐庸做了吳國的行人。吳國在那時候攻打巢地、占取駕地、攻下棘地、進入州來，楚國疲於奪命，到今天還是禍患，這就是子靈幹出來的。若敖的叛亂，伯賁的兒子賁皇逃亡到晉國，晉國人封給他苗地，讓他作為主要謀士。鄢陵那次戰役，楚軍早晨迫近晉軍擺開陣勢。晉國人將要逃走了，苗賁皇說：‘楚軍的精銳在於他們中軍的王族而已，如果填井平灶，擺開陣勢以抵擋他們，欒、範用家兵引誘楚軍，中行和郤錡、郤至一定能夠戰勝子重、子辛。我們就把四軍集中對付他們的王族，一定能夠把他們打得大敗。’晉國人聽從了，楚軍大敗，君王受傷、軍隊一蹶不振，子反為此而死。鄭國背叛，吳國興起，楚國失去諸侯，這就是苗賁皇幹出來的。”