洪德隻能點頭，一步三回頭地瞧著坐在桌案前呆愣著的褒姒，對她放心不下。出宮的途中，他想從秀秀口中試探褒姒的近況，可秀秀始終對他的問題避而不答，顧左右而言他。夜裏回宮，褒姒仍坐在大殿上，捏著手中酒爵出神地看著遠方。秀秀攏起長裙走到桌案前，叫人把酒壺收了下去。“世子一路上向我打探了不少娘娘的事情，還問起廿七，他很關心娘娘。”
“還說了什麼？”
“問了些念兒的事情，問念兒出生後誰在照料，我說自有大王操心，宮裏沒人敢怠慢娘娘。”
“此事瞞不了太久。”褒姒不知道這話傳到自己父親的耳中又會變成什麼樣，大抵會覺得她是殺人奪子，日後念兒也一樣會從別有用心的人口中探聽昔日之事，屆時他又會如何看待自己的父王和母後？
“娘娘放心，後宮裏沒人敢多嘴！”
褒姒站起身：“隨我去東宮。”
“東宮？”
“後宮大局還得申後來主持！”
周王離開之時曾將後宮的大權交給了褒姒，可如今他不在，一切都要變通。如今秦國形勢危急，若褒姒再讓申後感到威脅，為保太子宜臼之位，她必會同秦夫人聯手，屆時大周將有覆國之難。後宮的一時之爭，於褒姒而言，自然沒有江山的長久社稷來得重要，更何況她本來就無意同申後爭。
此事褒姒說出來，秀秀卻一時之間不能接受。娘娘的不爭就是等死！您是不願爭還是不願為念兒爭？秀秀曾是鄭夫人的貼身侍婢，如今跟著褒姒，是看在了念兒的分兒上，若褒姒不能將念兒視若如己出，秀秀也不會將褒姒當成可以竭力盡忠的主子。
“我不能生育。”褒姒輕聲應道。聽聞此話，秀秀麵上掩不住驚訝之色問道：“什麼？”
“我先前小產，疏忽大意了，以後再難懷有身孕。於我而言，念兒就是唯一的孩子。就因為這樣，我才不想他和宜臼去爭長短。做了周王又如何？大王在位可曾有一天隨心所欲？他日夜都在惶恐中算計，步步都竭盡了全部的才智來運籌。此番出征，九死一生；鄭夫人離世，他心痛不已，卻為了保全鄭國不能去探望。所愛不能愛，所想又不能做，這就是一朝君主的命。我寧可念兒同我活在鄉間田野，與世無爭。若大王有的選，他或許也曾有過這期盼。”
秀秀不再言語，緊跟在褒姒身後行至東宮門外，東宮的下人將二人攔住：“申後如今正在閉門思過，不見任何人，褒娘娘還是請回吧！”
“勞煩通傳一聲，就說褒姒求見。”褒姒口氣謙卑，這讓下人感到十分不安：“奴婢這就為娘娘通傳。”她進去不久，回來說道：“申後請褒娘娘裏麵一敘。”
這些天，申後一直閉門謝客，多日不見，她憔悴了不少，人也瘦了，眼中的光華越發暗淡，身上的威嚴也消失殆盡，覓不到往日後宮之主的神采了。
褒姒上前一步，不失禮數地拜謁道：“參見申後！”
“莫折煞本宮，你肯來，本宮就很高興了。本想著宜臼懂點事兒，親自登門道歉的，如今讓你走這一趟，倒顯得本宮怠慢了。”
“申後見外了。”
“大王走後後宮沒有再生事端，全賴你一人處置公允，本宮自愧不如。秦伯遇刺、鄭夫人難產，你都處理得沒有落人話柄。三位夫人在我麵前爭吵多日，我卻沒法能令她們各退一步，大王把後宮交給你打理……”申後說到這裏說不下去了，自嘲地笑笑，別過臉去，不再看著褒姒，“大王如今還好嗎？”
“我也許久沒有大王的消息了！”
“怎麼會？”申後又回過頭來，麵上顯露出了一絲擔憂的神色。
“隻盼著沒消息便是好消息，願天佑大王。後宮一事到底該申後做主，我也隻是略盡綿薄之力。大王離開時曾經囑咐我，時機成熟時就要將權力還給娘娘。”
申後有所懷疑地看了褒姒良久，分不清她這話的真假：“大王怎麼可能如此交代？”
“太子一事，大王若不責罰，隻怕難以服眾。如今既然責罰過了，親生骨肉、結發妻子哪兒來的深仇大恨？既然殿下與申後都吃了苦頭，若是再不讓事情過去，隻怕又要讓人覺得是大王不近人情了！”