周王宮湦四年，初春。
鎬京城沐浴在一片春風暖陽當中，陽光自雲層穿射而出，金燦燦地覆在雨後的薄霧上，京城的繁華在雨後煥然一新。
錦繡山河，生機勃勃。
數月前，三千兵馬自鎬京城出發，赴齊國與東夷交戰。三千兵馬列隊成行、整齊劃一，將士們的腳步聲彙在一處，發出沉重的聲響，震懾大地。人群中鴉雀無聲，隻有衣服的摩挲聲和腳步的踢踏聲。
送行的那日，滿朝官員全體出動，擁著大軍行至城門。
周王帶兵出征東夷，舉國無不震驚。國難當頭，暴虐的君王身先士卒，一改往日無為之態；勒令虢石父停止搜羅各地美人，一改荒淫無恥之態；安撫秦、鄭二國，免除東齊、西秦、中鄭三國因戰亂而無法上繳的歲貢，一改暴虐驕奢之態。
一時之間，民心所向。
全城百姓紛紛走出家門，湧上街頭，送行的隊伍越發壯觀浩蕩，訓練有素的三千人後跟隨著看不見尾的人群。周王宮湦坐在馬上昂首挺立，拉著轡頭威嚴肅穆地從城中穿行而過，他沒有說一句話，甚至沒有牽動嘴角露出一絲笑意。
龐大的隊伍猶如他的頭領一般，沒有一個人說話，也沒有一個人笑。
人人都知道，征戰沙場生死難料，他們所麵對的是戰事無常、馬革裹屍，沒人能笑得出來……那一日的鎬京長街，浩浩蕩蕩、沉寂灰暗，天地間仿佛失去了顏色，讓人備感壓抑……這畫麵秀秀給褒姒描述了數百遍，每日坐在瓊台殿後的荷花池旁，褒姒總要問一遍：“那日大王臨行，城中是怎樣的場麵？”
秀秀不明白，問道：“娘娘為何不親自送行？”
褒姒低下頭去不答話，她不去是因為不能承受離別之苦，也不願周王承受同樣的撕心裂肺之痛。去年冬日，自周王出發以來，月餘便抵達齊國開始強攻被東夷奪下的城池，往後便無書信傳回。而今周王是生是死、是勝是敗，鎬京城中無人知曉。
褒姒不厭其煩地聽著秀秀講那日周王率領軍隊出發的情形，仿佛從中便能窺見周王的眉眼。去年今日的周王宛若陷入愛河的少年，跳入這荷花池中為鄭夫人采蓮，如今荷塘還在，荷花已開，佳人已逝，君子遠行。褒姒輕聲歎了口氣。
“娘娘？”秀秀將褒姒從沉湎於過去的思緒中拉了回來，“趙上卿來了。”
褒姒聞聲，將視線轉向了朝自己走過來的趙叔帶。他行禮拜謁道：“參見娘娘！”
“可是大王有信傳來了？”褒姒急切地問道。趙叔帶搖了搖頭，麵色嚴肅地說：“嬴開逃走了！如今嬴德已經坐上了秦伯之位，叫使臣前來向大王送文書。”
對此事，褒姒雖然早有預料，可真的聽到，她心中還有些難過。自己畢竟曾和嬴開的哥哥世父有過婚約，她本該念在故人的麵上保全他的，可如今嬴開與嬴德二人相爭，對周王來說是件好事兒，褒姒明知嬴德回國，必會對付嬴開，她仍緘默不言。
“有他的下落嗎？”褒姒問道，趙叔帶搖了搖頭。
褒姒眉頭微蹙，趙叔帶寬慰道：“沒有消息就是好消息。大王一早就做了準備，通知嬴開秦伯過世的消息，嬴開心中自然有數，你也不必為他擔心。”
“大王？”褒姒有些吃驚，“既然嬴德繼承爵位做了秦伯，叫人前來遞文書也是應該的，趙上卿何必急急忙忙地找我？”
“前來遞帖之人你認識！”趙叔帶說罷，褒姒麵色一僵，半晌才從嘴裏吐出了兩個字：“哥哥？”
“從你走後，洪德一直是嬴德府上的幕僚，直至今日才在秦國國中任職。”
“他到了？”
“正在前殿。”趙叔帶做了一個請的手勢請褒姒前往前殿。
當日嬴德企圖以秦國的強大之師吞並褒國一尺之地，是得了家中主母的應允，二人裏應外合，褒國幾乎被拱手相讓。那時世父剛剛過世，嬴德趁褒國國中無人前來欺辱，褒姒便同洪德相商入宮救父。洪德不敢違抗主母，私下幫褒姒打點了一切，順利地將她送入宮中。洪德生性軟弱，有謀卻無勇，雖是嫡出長子，可褒珦健在，洪德就不能繼承褒珦的大夫之位，主母肯幫嬴德，必是嬴德許了好處。