能夠討乾隆皇帝喜歡的漢族大臣有兩類：一類是相貌英俊、儀表堂堂、有學問的，比如王傑、董誥；第二類是世代均為清朝高級官吏的，比如劉墉，雖然他長相一般，據說還有些駝背，但他符合第二個條件！
其實，乾隆皇帝不僅僅對漢族官員如此，對滿洲官員也是如此。可惜，紀曉嵐完全不符合乾隆皇帝的要求：他既不相貌英俊、儀表堂堂，其家也不屬於世代為官的。
可現在有人通過電視媒介認為紀曉嵐是相貌堂堂的，那麼，通過曆史記載我們看看紀曉嵐的長相到底是什麼樣的，曆史上一直有兩種不同的說法：一種說法是認為紀曉嵐風流倜儻、一表人才、風趣幽默；第二種說法則認為紀曉嵐貌醜、近視、口吃……到底哪一種說法更接近曆史的真實呢？
要想確認紀曉嵐的相貌到底如何？通過考證，紀曉嵐長相英俊瀟灑的說法還真能得到某些第一手曆史材料的認可。能夠證明紀曉嵐風流倜儻、一表人才、風趣幽默的典型史料是清朝一個名叫江藩的所著《國朝漢學師承記》一書。江藩這個人生於乾隆二十六年（1761），比出生於雍正二年（1724）的紀曉嵐要小37歲。他的一生，除了輔助紀曉嵐修纂《四庫全書》，就是寫出了《國朝漢學師承記》八卷、《宋學淵源記》三卷等著作。
《國朝漢學師承記》第六卷記載，紀昀“胸懷坦率、性好滑稽……然驟聞其語，近乎詼諧，過而思之，乃名言也”。這段材料證明紀曉嵐具有說話詼諧幽默的特點。
這是一段當時人記載的材料，具有很強的可信度。可是就憑這段記載不足以證明紀曉嵐風流倜儻、一表人才、風趣幽默這一說法。
清乾隆五十五年（1790）進士洪亮吉素以詩聞名，著有《北江詩話》。他高中進士後一直在紀曉嵐手下工作，比紀曉嵐小22歲，但兩人卻有相同的經曆，都曾因獲罪發配到新疆。洪亮吉在《續懷人詩十二首·紀尚書昀》裏也稱讚紀曉嵐是“子雲筆劄君卿舌，當代無人可共論”，證明紀曉嵐說話具有詼諧機智的特點。
從兩人的材料來看，足以說明紀曉嵐“風流倜儻、風趣幽默”，但卻沒提到他是“一表人才”！
另有曆史考據學家的考證，真實的紀曉嵐有三大缺陷：
第一，紀曉嵐貌醜。據清史專家鄧之誠先生考證，紀曉嵐“貌寢”。所謂“貌寢”，就是相貌醜陋，野史上有人說紀曉嵐是個黑胖子。
第二，紀曉嵐近視。這得從《東華續錄》中記載的海升毆死其妻吳雅氏案件說起。乾隆五十年（1785），大學士阿桂的姻親海升毆死其妻吳雅氏，謊稱吳雅氏是自縊身亡。乾隆皇帝派左都禦史紀曉嵐去複驗，證明的確是自縊。吳雅氏的弟弟貴寧不服，上告。隨後乾隆皇帝又派阿桂、和紀曉嵐會同刑部共同查核，發現屍身並無縊痕，結果阿桂被罰俸五年、革職留任。而對紀曉嵐，乾隆皇帝則說“紀昀本係無用腐儒，原不足具數，況伊於刑名事件素非諳悉，且目係短視，於檢驗時未能詳悉閱看”雲雲。這裏乾隆皇帝說紀曉嵐是“短視”，“短視”就是我們今天說的近視。這個材料出自皇帝的聖旨，可以判斷是真實可信的！
第三，口吃。紀曉嵐居然口吃，這在各種傳記中都沒有提起。隻有他的好友、跟他交遊數十年、曾為嘉慶皇帝師傅的朱著在《知足齋詩集·續集》中先後兩次直言不諱地寫到這事。“宗伯河間姹，口吃善著書。沉浸《四庫》間，《提要》萬卷餘。抑揚百代上，浩博衡錙銖……食肉不食粟，清濁同一盂。非真佛不度，憑君意踟躕。”