此時，禦史中丞李定也上表，列舉了四點蘇軾該殺的理由。一時間，鬧得沸沸揚揚。案子發到禦史台處理。7月28日蘇軾從湖州被抓回京城，8月18日關進禦史台監獄。因為禦史台常植柏樹，柏樹上又常常棲息著烏鴉，所以，人們常稱禦史台為“烏台”，蘇軾因詩獲罪是由禦史台一手操辦的，所以此案被稱為“烏台詩案”。
起初，蘇軾隻承認一些詩句反映了民間疾苦，無怨謗之心。但經不住輪番的審訊、折磨，隻得違心地承認有罪，並寫了“供詞”。這也許就是人們常說的“文字獄”吧。
例如《山村絕句）：
老翁七十自腰鐮，慚愧春山筍蕨甜，
豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。
和“鹽法”無半點瓜葛，可是“供詞”上說：“此詩意言山中之人饑貧無食，雖老猶自采筍蕨充饑，時鹽法峻急，僻遠之人，無鹽食用，動經數月……以譏鹽法太急也。”簡直生拉硬扯，給自己無限上綱。
再如：
杖藜裹飯去匆匆，過眼青錢轉手空。
贏得兒童語音好，一年強半在城中。
蘇軾的供詞是：“此詩意言百姓請得青苗錢立便於城中浮便使卻……農家子弟多在城市不看次第，但學得城中人語音而已，以譏新法青苗助役不便也。”多麼牽強附會！
在這文字羅網中，蘇軾掙紮著、無奈著，隻等著禦史台把罪狀和供詞編織就緒，待皇帝批準後殺頭了。但值得慶幸的是蘇軾竟躲過了這場大難，據說有幾個方麵的因素：
一是，神宗本來不打算殺他，看到了蘇軾在獄中寫的詩，動了慈悲之心。這首詩是這樣寫的：
聖主如天萬物春，小臣愚昧自忘身。
百年未了須還債，十口無家更累人。
是處青山可埋骨，他時夜雨獨傷神。
與君今世為兄弟，更結來生未了因。
二是，太皇太後曹氏的一條遺囑，救了他一命，據說，曹氏病危，神宗皇帝去看她，她說：“當年仁宗皇帝策試製舉人回來，見到蘇軾兩兄弟的文章，很高興地對我說：我為子孫得到了兩個相才。如今不但沒有重用他，反而要把他下獄論死。蘇軾無非是作了幾首小詩，發了一點牢騷罷了，這是文人的習性，若是抓到了一點小小的不慎之言，就羅織成罪，何以對得起仁宗皇帝？何以對得起太祖皇帝非叛逆不殺大臣的祖訓？”於是，神宗決心放了他。
還有一個原因，是朝臣的申援。據說，從蘇軾被捕起，救援的奏章、信函如雪片般飛來，南京張安道在南京上疏，府官不敢接，他派兒子持至登聞鼓院投進；王安石的女婿上書，揚言在皇帝實錄上記下神宗不能“容才”；蘇軾的弟弟蘇轍則願用自己的官職和薪水為哥哥抵罪。這都促使神宗決心不殺蘇軾。
據說，宰相王矽看到神宗要寬恕蘇軾時，進讒說：“蘇軾譏諷臣下的罪可恕，但藐視聖上的罪不可恕。”並舉出了蘇軾的一句詩“世間惟有蟄龍知”，說，蘇軾不認為陛下是飛龍，竟求知於地下的蟄龍，就是藐視皇上。神宗說：“文人的詩句，怎可如此推論？他自個兒詠詩，與我有何相幹？”旁邊的章淳加了一句：“龍未必專指天子，人臣也可以稱龍。”神宗說：“是呀，孔明被稱作‘臥龍’，東漢還有‘苟氏八龍’，難道都是人君？”說得王矽啞口無言。
不久，此案得以了結。蘇軾受到的處分是，調到黃州任團練副使，而非殺頭之罪。
其實，蘇軾到底是如何從“烏台詩案”中解脫出來的，連他自己也不知道。
紀曉嵐相貌之謎
紀曉嵐（1724-1805），名昀，曉嵐為其字，號春帆，別號茶星、三十六亭主人、觀弈道人，晚號孤石老人、石雲。直隸河間府獻縣人（今屬河北省滄洲）。享年82歲。