在上世紀六十年代以前，大多數人認為，洪秀全是自殺身亡。李秀成是後期太平天國的主要將領，洪秀全去世時，他在天京主持天京保衛戰，對天王府的情況當有較確切的了解。曾國藩刊刻的《李秀成自述》中，言及洪秀全之死：“天王（洪秀全）斯時焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡。”洪仁玕是後期太平天國的主要領導人之一。他被清軍捕獲後曾寫下《洪仁玕自述》，其後半部分中說：“天王之自殺，更令全局混亂。”太平天國的對手、湘軍首領曾國藩在同年六月二十三日（7月26日）的奏稿中說：“首逆洪秀全實係本年五月間，官軍猛攻時，服毒而死。”同年七月初七日又奏稱：“有偽宮婢者，係道州黃姓女子，即手埋逆屍者也，臣親加訊問，據供，洪秀全生前，經年不見臣僚，四月二十七日因官軍急攻，服毒身死，秘不發喪。而城裏群賊，城外官兵，宣傳已遍，十餘日始行宣布。”根據上述資料，大多史家認為洪秀全係“服毒自殺”。郭廷以說洪秀全之死，“以服毒說為近真”；簡又文在《太平天國全史》中指出，洪秀全自殺是“事實”；羅爾綱《太平天國史稿》根據《李秀成自述》內容，認為洪秀全“四月十九日（天曆，即1864年6月1日）服毒逝世”。但當時的學者對洪秀全自殺說，也有一定程度的懷疑。
六十年代初，藏在曾國藩家中達一百多年的《湘鄉曾八本堂·李秀成親供手跡》正式影印發行，其中明確記述洪秀全是病死的：“此時大概三月將尾，四月將初之候，斯時我在東門城上，天王斯時已病甚重，四月二十一日（天曆）而故。”“此人之病，不食藥方，任病任好，不好亦不服藥也。是以四月二十一日而亡。天王之病，因食咁露病起，又不肯食藥方，故而死也。”有學者指出，這一記述當是可靠的，因為曾國藩刊刻的《李秀成自述》，是經曾國藩篡改過的。曾國藩的幕僚趙烈文在《能靜居士日記》七月初七日條中說：“中堂（指曾國藩）囑餘看李秀成供，改定谘送軍機處，傍晚始畢。”曾國藩把李秀成供稿呈送軍機處時曾說：“李秀成之供詞，文理不甚通適，而情事真確，僅鈔送軍機處，以備查考。”由此可知，曾國藩所出示的李秀成供稿，是被“改定”過的。由於他在此前的兩份奏稿中，都談及洪秀全自殺之事，所以把李秀成供詞中洪秀全病死“改定”為自殺，當在情理之中。《洪仁玕自述》的後半部分中說洪秀全自殺，恐非洪仁玕本意，因為後半部分是由外人譯出，原稿已失。外人在翻譯時受《李秀成自述》刊刻本影響，是極有可能的。值得注意的是，《洪仁玕自述》前半部分，是出自洪仁玕供詞原稿，其中有“至今年四月十九（天曆），我主老天王臥病二旬升天”。此說應較可信。幼天王洪福瑱（洪天貴）在“自述”中說：“本年四月十九日，老天王病死了。二十四日（天曆）眾臣子扶我登極。”趙烈文《能靜居士日記》五月初六日條記：“聞探報稟稱，逆首洪秀全已於四月二十八日病死（彼中之四月二十日）。”自從《李自成親供手跡》發行後，大多數學者都確信洪秀全是病死的。
林則徐為何臨終前大呼“星鬥南”
林則徐（1785-1850），字元撫，號少穆、石麟，晚號竣村老人，侯官縣（今福州市區）人。注意了解和研究外國，主張睜眼看世界，將英國人慕瑞所著《地理大全》，部分翻譯整理成《四洲誌》。鴉片戰爭時期主張嚴禁鴉片、抵抗侵略的愛國政治家。被稱為近代中國“睜眼看世界的第一人”。病逝廣東普寧縣驛館，賜諡“文忠”，敕建專祠諭祭。
林則徐原患有疝氣病。1839年3月10日至1840年10月3日，林則徐以欽差大臣資格在廣東禁煙，史稱鴉片戰爭“林則徐主政期”。就在這段時期內，他的病又犯了。廣東大商人伍浩官對此極為關切，建議林則徐看西醫，並推薦了“新豆欄”醫局的英國醫生伯駕。此時與“英夷”或戰或和，林則徐正全力外交，這等緊要關頭，卻要請“英夷”看病，大為不妥。但病情不斷加重，林則徐沒別的辦法。
不久，林則徐通過伍浩官轉給伯駕一封信，請求“開具治疝處方”。林則徐以為中西醫大概差不多，開個方子，照方抓藥即可。伯駕用中文客氣地回信，並附上一份解剖圖，建議病人綁紮疝氣帶。這下可難了，林則徐不願以朝廷欽差大臣的身份赴西醫診所。
恰好有個同樣患有疝氣病且已綁紮疝氣帶的病人被林則徐發現，林便派他前往診所，求討一副同樣的疝氣帶。伯駕拒絕，告訴前來的病人，疝氣帶隻能由醫生親自給病人綁紮。林則徐思慮再三，又遣一位患疝氣的病人前去就診。伯駕給病人綁紮了疝氣帶，病人頓覺舒適。
一天，一個自稱“林則徐兄弟”的人來到診所，說他的身材與欽差大人一模一樣：“凡吾適合之托帶，必然適合吾兄。”麵對如此獨出心裁的就診，伯駕不得不破例。他在病曆本上鄭重寫道：“病例6565號。病症：疝氣。病人：林則徐，欽差大臣。”