這其中的事實情形，當然隻有韓山童和劉福通知道了，起義的時機終於來了。
五月初，韓山童召集各地白蓮教領袖在潁州的白鹿莊開會，大家頭上都包著一塊紅布，準備發動起義。在會上，韓山童分析了當前的形勢，宣讀了起義的檄文。檄文痛斥了元朝統治者的貪得無厭和反動統治，號召人們誓死推翻元朝的統治。劉福通接著向大家介紹了韓山童的身世，為了擴大影響，他說韓山童是宋徽宗的第十八代孫子，現在從日本借兵，要和蒙元爭奪天下。這樣一來，大家都覺得韓童山了不起，這次起義是按照上天的意思發動的，肯定能成功。於是他們殺了一匹白馬和一頭黑牛，祭祀天地，約定當年的農曆八月十五起義，共同擁立韓山童為明王。
天有不測風雲，白蓮教首領們正緊鑼密鼓的進行起義前的準備工作，他們聚會的消息卻被官府知道了。正在喝血酒的他們被官府抓獲，劉福通帶領一部分人逃走了。韓山童被抓獲，剛剛點燃革命烈火的這位年輕首領就獻出了自己的生命。
劉福通殺出重圍後，回到自己的家鄉潁州，繼續組織革命力量，為死去的韓山童報仇，把革命繼續下去。
朝廷聽說有人造反了，慌作一團。元順帝趕緊通知赫斯會同河南省的漢軍前往鎮壓農民起義軍。可是這些所謂的“王牌軍”整天吃喝玩樂，哪裏是劉福通率領的紅巾軍的對手呀。
兩軍對壘的時候，赫斯一看紅巾軍人多勢眾，嚴陣以待，心早就涼了一半。劉福通不失時機先發製人，一下子就把官軍給衝垮了。
劉福通打敗“王牌軍”之後，勢力壯大起來。投奔紅巾軍的民眾越來越多，很快就發展到了10萬人。
劉伯溫兵法絕學失傳之謎
劉伯溫（1311-1375年），名劉基，字伯溫，以字行，漸江青田人。明開國元勳，著名軍事家、政治家、文學家。自幼聰穎異常，天賦極高。在家庭的熏陶下，他從小就好學深思，喜歡讀書，對儒家經典、諸子百家之書，都非常熟悉。
明朝洪武八年，大名鼎鼎的劉伯溫病危，這位早已退隱田園的大明軍師，在臨終前向兩個兒子劉璉、劉仲景表示，並非為父不傳秘技，隻因他們才智不足，稟賦不高，難能承受乃父的畢生心血——絕學《百戰奇謀》兵書，若勉強要學，徒惹禍害，倒不如平凡度過此生。劉伯溫又指出，當今聖上多疑，就算獻上《百戰奇謀》兵書，也難免使劉家兄弟遭受猜疑，以為尚留有一手給親兒子，倒不如就此一把火燒掉，反可保存劉氏滿門安寧。
果然，劉伯溫死訊傳至應天（南京），明太祖朱元璋就立即派丞相胡惟庸前往吊唁，其實目的就是找尋江湖流傳的《百戰奇謀》兵書。劉氏兄弟坦言告之已燒毀了，隻剩下劉伯溫另一著作《鬱離子》和一封致皇帝的親筆信。
當朱元璋在應天收到胡惟庸呈上的劉伯溫遺物，不見有兵書，隻見是寓言故事《鬱離子》就隨手丟在一旁，又拆看劉伯溫的遺信，大意是說臣著《百戰奇謀》是為聖上打江山，如今大明江山萬裏，天下太平，已經再用不著了。又惟恐此兵書流傳後世會落入奸佞之手，倒不如毀掉以絕後患。而那部《鬱離子》則是臣的手本原稿，特此敬奉以留紀念。這樣，更使朱元璋連月來寢食難安，他深知《百戰奇謀》是劉伯溫的畢生心血精華，又怎會就此燒毀？是否落在劉氏兄弟手上，又或埋在劉氏家宅地下？於是，朱元璋再派胡惟庸仔細查問其家人子孫，又假稱劉伯溫生前功大，下令將其府邸建成墓園“誠意伯府”以風光大葬，實際上欲對劉家府邸來個翻天覆地的大搜查。
結果，累累作事盡皆徒勞，無論如何也找不到《百戰奇謀》兵書，朱元璋甚至懷疑，也許劉伯溫將兵書早已傳給藍玉、徐達、周德興、馮勝等將軍，於是又萌生誅殺這班功臣武將的念頭。
劉伯溫的《百戰奇謀》兵書到底去了哪裏？這個謎要到二百多年後的崇禎十七年，闖王李自成攻入北京城，才終於揭開！李自成在明朝皇宮的雜物之中，發現那本劉伯溫手寫原稿的《鬱離子》，因他很崇敬劉伯溫，特別細心翻閱，隻為年代久遠的關係，《鬱》書頁多有殘破，竟無意中發現頁內有頁，內藏另一本書，就是失傳二百年的《百戰奇謀》！