“你們男人經得起‘長’，婆娘家十年八年，兩下子就完！……何況五六十年……”
“大嫂，不怕你氣，你往日可跟你眼前不一樣！你想你那時候好糟蹋人！你嫁給石寶大，哪個年輕人以後還敢惹你？石寶大把周圍人都降住了。要不是石寶大過世了，連這句話我都不敢講！是真話！騙你我不是人……”
“你講你那時候好笑不好笑？記不記得跟石寶打野物回來，讓豪豬搞得一屁股刺，還是我一根一根幫你拔，幫你敷草藥。還有半根斷在左屁股肉裏取不出，現在怎麼樣？還在嗎？讓我看看……”
“算了！算了！”滕老夫子趕緊閃開，怕老太婆真要過來脫他褲子，“後來讓軍醫開刀取出來了。”
“你還不好意思？我看你長大的，怕哪樣？——唉！我們這一代人都快死完了——想起我們一夥人那段日子，都還算是威風的咯！石寶打貴州的時候，來來往往，我坐的是‘八亭拐’[118]咧！——石寶死了之後，我回銅錢坡過了廿年來安穩日子，錢用完了，又沒置田地，進朱雀，哪個還認得哪個？靠人周濟，也隻是回把兩回，到第三回，大家臉上都不好看了。我想我朱雀城是留不下了。上貴州，去不得的，臉往哪裏放？好！下辰溪，到花垣、漵浦、保靖、麻陽……我想我討飯也要去遠點，免得讓家鄉人蒙羞，沒想到討到沅州，讓田老三認出來了。我也不曉得他怎麼認得我，明明是見他走過山了，便又回轉身來歪著腦殼端詳，抓住我肩膀看，看，輕言細語說：‘——你看你，你在這裏呀！’就把我帶回來了。我想我哪樣都做不來，把我這老太婆帶到屋裏做哪樣？田老三講，‘要人做事，我不會找些做事的人？你給我看房子，大家不在的時候，讓房子裏有個人。你死了，我埋你；你有飯吃，有衣穿；要是無聊了，不耐煩了，想去討幾口飯玩玩，也行；累了就回來，今後沒人敢講這個那個！’……我聽到好笑！你都討飯了，給人欺侮總是要的咯！是不是？——我不討飯！無聊我坐到門口看城牆，看過路人……”
田三大帶著幾個跟隨回來了，見是滕老夫子，連忙走上前來行禮：“真對不住，真對不住，老人家要來找個人先通報一聲我好等候嘛！看！讓老人家等久了。”瞄了瞄幾上的蓋碗茶，“這茶不行！我有新古丈毛尖！”說完，才去除掉鬥篷和蓑衣，旁邊站著的幾個跟隨都到屋後去了。馬也熱鬧起來。
“——外頭出了件事來找我，攬了我三四個時辰——老人家，你稍微坐下，我馬上就來——”說完也進到屋後去了。
滕老先生一個人留在廳內，一早晨從一家之主到小老弟又變回老先生。他抽了口長氣。
田三大端了茶盤出來，“你試試這個！”
滕老先生揭開茶蓋，滿杯綠，眼睛登時亮起來，抿了一口，“這真、真、有點不錯……水也好！”
“水是南華山半山腰崖坎邊沙井裏的。”
“怪不得！”
“玉皇閣、三王廟和接官亭冷風坳的所謂‘第一泉’怕是山上有了什麼動靜，喝不得了！也隻剩下個‘所謂’了。”
“山高頭讓人動了脈氣吧？”
“怕是！早晚我讓人上去看看！這很要不得！”
“你講你大清早出去，到底處理個什麼事？”
“哈！這要讓你老人家聽聽，也要少見的好笑，看熱鬧的告訴我，半個多月前高頭漲水，衝下來一座瓦房頂，正漂到蔣家碾子那邊的時候，城牆上的人見房頂趴著一個年輕婆娘家抱著個小伢崽，眼看漂到虹橋橋眼一卡住就會沒有命，朱家弄裏頭有二十幾歲名字叫做霍生的弄了根長麻索子，一頭捆在腰杆上，一頭捆到城垛子上，從靈官廟那頭跳下水去。那水好大，打了百多個滾，命差些子丟了，好不容易泅到房頂邊上，連房頂帶人拉了回來，算是落水裏撿來個媳婦，還有個又白又胖的半歲大的兒子。他媽歡喜到發癲，又是謝神拜菩薩，又是請客喝喜酒，到處對人講是天上下凡的七仙女。那婆娘也是漂亮得少有，無可奈何地認了命。霍生人長得好，倆娘崽慌的就是沒錢討不到婆娘，這下好了，全弄子的男女老小都為他們高興，順順當當地過了大半個月日子，沒想到今早上兩叉河上頭要人來了，說是這婆娘的男人，向霍生要他婆娘和孩子回去。”
“霍生說這婆娘是他撿的。”
“那男人不認賬，哪有隨便撿人的婆娘的？”
“霍生說，要不撿，你婆娘和伢崽不是死了？你眼看你婆娘和伢崽讓水漂走做哪樣你見死不救？”
“那男人說，能救我哪能不救？我多謝你！我感你的恩！到底婆娘還是我的嘛！你還給我，我跟你磕頭。”
“那婆娘兩邊難做人，隻有抱著伢崽哭。”