“好！開步！”爺爺喊了一聲口令。
雲路世界上最駭怕他大舅，說一句算一句，不講價錢。
爺爺來到廚房對藍師傅說：“做下去罷！解決了！”
午時炮放過一句鍾上下，客人陸續來了。個個一進院子，都會叫一兩聲“好花！好花！”或是“嚇！開成這副樣子！”。
孩子們比客人緊張，這是無可奈何的事。來三十多人，親戚長輩之外更多不懂事的莽子，哈哈喝喝地挺著身子往前走，尤其是那個剛由長沙回來的大肥坨子方吉方麻子，跨一步起碼碰掉二十朵花。一意奔向那頓吃喝，碰落什麼根本不管。要曉得，一朵花就是一顆桃子、杏子、李子或梨子，你吃完喝完拍拍“信而號”[8]走了，到夏天秋天我們吃卵！
從大門口到堂屋前石院壩，花樹底下一路都蹲著孩子，見親戚長輩老娘子這些人，便輕言細語關照。
“走好走好，小心腦殼眼睛碰著樹杈杈啊！彎腰好走，彎腰好走！”
老太太、伯娘聽到就稱讚孩子：“你看這伢崽，大幾個月就不一樣，難得這麼懂事！乖得很咧！”
要是是些不認識的大人，也不管來頭，“你好！彎起腰杆走，不要碰老子的花！聽見沒有？叫蜂子叮你個狗日的！”
大家看在這頓酒飯麵子上，一個個真的彎腰走起來，老實得像個苟且偷生的漢奸。有人也會稍微做些反抗，“耶？耶？怎樣罵起客人來啦？”裝成很欣賞這種屈辱的趣味。
席桌是這麼擺法，堂屋一桌，院壩三桌。眼前眾人都在寒暄。見過了太婆和婆又去見爺爺，男的就跟爺爺聚在一起了。還沒開席，順席坐下來喝茶。
爺爺瞥了一眼坐在另張桌子的雲路，曉得這個人若是沒有把事辦完一定沒膽子坐在那裏的。他也瞥爺爺一眼。爺爺點了點頭，讓他覺得中間的糾葛算了結了。雲路理會得到。
堂屋那桌多是女眷，太婆主席。院壩東邊的是孩子，中間是爺爺跟學堂先生、方麻子、印瞎子與黃璽堂、幼麟、紫和與四舅，末頭那桌倪胖子、得豫、雲路、柏茂這些親表舅表。算是都坐齊了。
印瞎子和段一罕說起一個長沙姓費的人，留日的，玉公請他來協理槍工廠的事：“來是來了，卻硬是跟一個姓吳的湘潭人外號叫‘棒槌’的工程師不對勁，查一查，原來還是姑表。你死我活，都六十幾了還到我這裏搬是非，飯也沒吃；一起吃飯，吃完又搬，彼此都指摘是省裏派來的暗探，置對方於死地。要我去報告玉公，何必呢？何必呢？”
倪胖子插嘴說：“聽人講那吳棒槌是個‘來複線’專家？”
“什麼叫‘來複線’？”黎雪卿問。
黃璽堂白了他一眼，“講，你也不懂！”
“不懂才問。”黎雪卿說。
“懂了也沒用！”韓山說，“當不得酒喝。”
段一罕接著問印瞎子：“那麼後來怎樣？”
“有什麼怎麼樣？我對他兩個都講同樣一句話。‘你們兩個都互相指是上頭派到我們湘西的探子，要都信了，一齊都剁掉！’老實了。還是吵，找一些小皮絆吵！”
“年紀大了，恩怨還留在心裏頭，這應該也算是一種有趣的人！”方麻子方吉說到這裏，看到胡藉春正眯起眼睛看花，一隻手抵著下巴尋思，“藉春，花這樣子長法，沒見過罷？”
“是這樣的，這種情趣看得見，畫不出；中國畫的畫法有個限度。詩，前人倒寫過，比如：‘花怒如潮’、‘香雪海’、‘春意鬧’之類的描寫。畫呢？西洋畫也不多。至少我沒見過……”胡藉春說。
段一罕說：“日本畫倒是有。櫻花開的時候，畫家們畫過不少，有絹底子的有油的。”
“也弱！”爺爺插了話，“少了點中土氣派。比如我們鄉裏的粗碗，他們喜歡得很，學著做出來精致有餘，灑脫不足。日本人比我們用功。勤奮，也講究步驟套數，就是氣質跟我們兩樣——講究過頭。過猶不及，成另外麵目……去年秉三轉送我一套酒具，漆盒子畫著一把酒壺和兩個酒杯影子一樣的櫻花瓣，不耐細看，我仍然用我的老粗酒杯舒服！”
“都帶回來了吧？”韓山問。
“這麼遠路，怕不打爛？”黎雪卿忙著填錘[9]。
“我送人了！”爺爺說。
幾個人聽了都不說話，隻有黎雪卿搖頭，大概覺得送人可惜。
這時咬咬端來六小碟下酒小盤子，跟著酒也來了。今天是紹酒，大家起身向爺爺敬酒道謝時，都叫起好來，說朱雀城哪家有這好酒賣？隻有方吉說：“我不信是本城買的！”
幼麟看爹一眼，爺爺沒有動靜。紫和也微微笑著，一口一口細抿，像個剛學喝酒的人。
接著菜一盤一盤上來。