“請都請不來。難得你們學堂先生賞臉，我這個生意愛不愛做都是它了，無所謂的事情；山水好，圖個清靜。我把茶桌子擺到後頭欄杆邊上，你看好不好？”
“辰溪到這裏，轎子再快也要放二炮過後，要是高村歇久點，怕還要晚。要不要給準備晚飯，講一聲就行，東西都是現成的……”
韓山馬上搭腔：“要，要，怎麼不要？不要，來這麼多人做哪樣？來來！我們先商量商量，怎麼個吃法？”
廖老板屋頂上原來掛著好多竹躺椅，取下八張，擦刷幹淨圍矮方桌擺定。一邊回答問題：“各位曉得，鄉裏端不出好東西的。我不曉得學堂先生的口味，我這裏養的有鴨子、雞……”
忽然廚房裏冒出內老板的聲音：“城外是城外，哪算鄉裏？雞不行！雞娘屙蛋孵雞崽，雞公報天亮！——有兩斤多煙熏齋豬肉。要魚，我到秦家船上問，雞不行！”
廖老板不好意思，手指頭戳一戳廚房，“麻個皮！雞是這狗日婆娘的！——好！我看，子薑爆炒鴨片算一個，齋豬肉算一個，有魚沒魚等下看，先算一個幹燒魚吧！現成的臘肉要不要，要，就來個臘肉炒蒜苗，哪！這是四個，鴨血汆個酸辣湯，總共就這樣，夠不夠？”
“數目我看足夠了，就不曉得你們手藝——”方若話剛出頭，廚房裏內老板出來了：“我們城外沒有手藝的事！齋豬肉就是齋豬肉——”伸出兩隻手扳屈著指頭算，“哪！辣子、花椒、大蒜、薑、橘子葉、紅糖、紹酒、醬油、鹽，殷勤點再放兩塊黴豆腐，幾大勺油，一齊丟下去一炒一燜，天下都一樣，跟你們城裏不一樣的就是我們灶好！火足，鍋子大，翻鏟起來痛快！”說完進廚房了。
茶泡上。茶壺跟茶葉都粗，衝上開水一碗綠。高素儒已經靠進躺椅忙又坐起來端詳，神乎其神地指指涼水井那邊的山，“新家夥！”
大家安頓下來，一邊喝茶一邊感動。
胡藉春跟廖老板開始對付一盤象棋。
廚房裏鴨子叫了。
方若問廖老板，擺在鋪板上那些盤菜，賣不完，第二天還賣，餿不餿？
專神下棋的廖老板回答：“不餿！”
“那麼，這就是一個問題了；是過路人吃完不曉得餿，還是顧到趕路餿也不要緊呢？根據常識，在一定的溫度下，三兩天的炒菜是不可能不餿的……”方若是個近視眼，他沒有發現內老板已經閃到麵前。
“不會餿的。”廖老板低著頭耐心地回答。
“你這個先生！你想賭什麼？”內老板對方若說，“我們講不餿，你看呢是一定餿，我們不賭命，不賭錢，你點哪盤我端哪盤，眾先生一人一筷子吃吃看，餿了，我從欄杆上跳下河去；不餿呢！你從欄杆上跳下河去。大家都會泅水，死不了人，你來不來？”
方若傻了。
內老板“噯！”輕笑了一聲轉回廚房。
大家都屏氣注視那個背影。婆娘原來這麼好腰身！細眉毛，大眼睛。早先一點也沒想到。
廖老板輕聲罵著婆娘，一邊認真地吃胡藉春棋子。
“這狗日婆娘，人來瘋！男人來多了，他媽就不曉得哪裏找這麼多話講？也不管你是挑穀子的，抬轎、算命的，還是你們這些學堂先生！”
“嗓子小一點，讓她聽到打包袱跑了……”韓山打趣地說。
“跑？跑了我就過年了。我們這一帶地方不曉得是風水還是水土，凶雖凶，嫁來的婆娘死咬住男人一輩子不跑，這日子一點意思都沒有，無聊得很——來！吃象！”
“酒哩？”高素儒在躺椅上翻著白眼講朝天話。
廖老板一手護住棋子，“要好酒讓人去城裏打。我這裏隻有苞穀燒、高粱燒、綠豆燒……”
“城內有哪樣好酒？城裏有苞穀燒？高粱燒？綠豆燒？我看高粱燒就好！”高素儒講話冷。
“曉得了！等下罷。我以為你們城裏先生都愛吃紹酒、五加皮……”廖老板沒抬頭。
“嘿！”高素儒總算笑了一下，“五加皮像藥，紹酒像尿！”
韓山跳起來，“素儒怎麼能這麼說呢？你店裏就賣五加皮、紹酒……”
“賣給別人吃的！老弟！你見我自己吃過啦？”
“講冇定你店裏的紹酒就真摻尿！”
“酒廠裏摻哪樣沒有？死老鼠、鼻泥痂痂、腳豆豉，你吃得出？世界上的事，一認真，日子就不好過……我就佩服幼麟這人，不認真得恰到好處，認真的地方也恰到好處。”幼麟正和段一罕對著河麵，聽到他名字回過頭，“講我哪樣？”
“講你今夜間請大家吃酒！”韓山說。
“我一輩子不會喝酒，倒是喜歡打酒請各位喝，看人熱鬧自己高興。”
“自己喝不喝不要緊，紫和跟著鏡民先生兩崽爺代你喝夠！咦？紫和仁弟呢？”
“柏茂到蠻寨叫過，跟一幫人在那裏喝醉了！一時怕醒不過來。”幼麟說，“到時候看看，來不及的時候再想別的辦法……一罕你看，河對麵野鴨子裏是不是有對鴛鴦？杏花那邊……”