眼前明滅的燈火讓徐元佐有種看老式電影的感覺。而且這種鏡頭語言總是讓人覺得絕望和壓抑，好在徐元佐心理承受能力較強，仍舊能夠保持臉上的笑容，去麵對自己的盟友，也是義兄，更是將來很重要的政治代言人。
徐元春之前見了兩位叔父垂頭喪氣出來，又見了父親一臉鐵青出來，對書房裏的事頗為擔憂。他生怕大父發怒。若是叱罵徐元佐倒說明沒什麼事，可偏偏這麼久還不出來，要是將徐元佐逐出徐家怎麼辦？
誌同道合而又能幹的弟弟實在是太難得了。
“大父罵你了？”徐元春看出了徐元佐強顏歡笑，低聲道：“隻要他肯罵，說明對你期許高。”
徐元佐搖了搖頭：“大父交代了一些事要我做，略感傷神罷了。”有差事總是好事，徐元春徹底放心下來。徐元佐又道：“你課業溫習得如何了？今年秋闈想必能夠高中吧。”
徐元春微微活動了一下僵硬的脖子，道：“他們《故訓彙纂》沒有編出來，倒是省了我許多路上的時間，這回鄉試大可一搏。”
徐元佐笑道：“無心插柳柳成蔭。”
徐元春也笑了。
生員資格考試並不是國家掄才大典，所以各種環節都不很嚴格。甚至有些人卷子不好看，但是麵試下來考官很滿意，同樣會給個生員身份。徐元佐也是屬於此列。然而到了鄉試，那就是真正的國家掄才大典了，一旦發現舞弊，從考官到考生，沒有一個逃得掉，甚至會連累本縣生員日後的中舉率。
想那些考官都是朝中清貴，大有可能入閣執政的人物，誰肯為了個小小生員拿自己前途開冒險？更何況鄉試開始卷麵要謄真，考官也看不到考生的筆跡。若是玩那些暗藏字頭的把戲，等中舉試卷送到禮部，大家都是文學出身，文氣行筆是否滯澀，一眼可知。若是通篇流暢，突然到了某一句上用了晦澀的字眼，立刻就會被人懷疑。
隻要風聲傳出去，不知道有多少人等著興風作浪。想當年唐寅唐伯虎就是卷入這種子虛烏有的舞弊案，被革除功名，落寞回鄉，孤苦終老。唔，當時在他身邊還有一位同學，姓徐名經，也受到牽連革了功名，回家後發奮經營，成為一方豪強，但是因為舞弊案的刺激，不許子孫參加科舉——他就是徐霞客的高祖。
總而言之，鄉試隻有靠真才實學加上考場氣運才能出頭。真才實學和考場氣運，卻不單單靠讀書。除了會讀書，還得會考試。這就要求學生們到處去遊學，訪問科場前輩，請他們傳授經驗，探問考官的偏好，政治立場和********。
在交通不便的情況下，這事十分耗費時間，固然可以遊山玩水，卻也耽誤功課。
因為徐階主持《故訓》的編纂工作，把江南的博學鴻儒一網打盡，統統請到家裏來。這些人訓詁辭典還沒做出個樣子，詩集散文已經搞出兩三部了。正因為如此，江南學子紛紛前往華亭求教，一時間將華亭縣堆積成了文學高地。
徐元春近水樓台先得月，本身才學人品又是頗為不俗，加上徐階的有意照拂，很快就被眾多鴻儒所青睞，有問必答，言無不盡。
“之前很長時間，都覺得自己今是而昨非，學業上簡直有一日千裏之感。”徐元春欣喜地說著。他旋即想到徐元佐二十歲前不能下場，強作自然地將話題轉到別的方向去。
“小弟最近也頗有所得，在主持機械廠。”徐元佐道：“這廠子做出來之後，織機和紡車的成本能夠降到三兩左右，小康人家都能購置了。”
“似乎的確不貴。”徐元春道：“今年過年，大父給了我一百兩銀子，現在銀子不值錢了麼？”
徐元佐啞然失笑：“因為去年家裏入賬二十四萬兩，而出賬全都被廣濟會涵蓋了。”
“這一出一進，家中竟然有如此大筆款子！”徐元春雖然不好財物，但還是被嚇了一跳：“敬璉真是……真是當世陶朱！”