大家知道，電線的外麵，必須有一層用橡膠或塑料做成的絕緣層包裹，否則，人們一不留心接觸了裸露的電線，就有觸電的危險。傳導神經衝動的神經纖維也像電線一樣，外麵需要“絕緣層”的保護。因為神經衝動實際上是一種電位變化的傳導，但這些絕緣層不是橡膠、塑料之類的物質，而是由神經膠質細胞形成的“髓鞘”。髓鞘的主要成分是含有脂類和蛋白質的“髓磷脂”。在周圍神經係統，髓磷脂是由神經膜細胞產生的；但在中樞神經係統，它們由“少突膠質細胞”產生。
前麵我們已經介紹過，神經細胞的突起由軸突和樹突兩部分組成。生活在軸突附近的神經膠質細胞，它們的細胞漿向外擴展，將軸突反複纏繞。於是，在軸突的外麵就形成了一層一層的結構，這就是所謂“髓鞘”。這樣的神經纖維，稱為“有髓神經纖維”。
“有髓神經纖維”的外形像水中白白的蓮藕。蓮藕上，有的部位很粗，有的部位較細，形成一個個藕節。有髓神經纖維也仿佛如此。細窄的部位，稱為“郎飛結”（“郎飛”是一位神經科學家的名字）。在郎飛結，神經纖維是裸露的，外邊沒有髓鞘包裹。郎飛結與郎飛結之間，稱為“結間段”。各個膠質細胞形成的髓鞘不一樣，故結間段的長短也不同。一般說來，軸突越粗，結間段越長，髓鞘也就越厚。
十分有趣的是，電位在神經纖維上的傳導，是沿著郎飛結進行“跳躍式”的傳導。
由於粗纖維上的結間段較長，所以粗纖維的傳導速度比細纖維快，相鄰的神經纖維之間不會互相幹擾。
神經衝動在最粗的神經纖維上傳導，速度可以達到每秒鍾120米，真可以說，這是神經傳導的“高速公路”。
髓鞘的存在，不僅有助於神經衝動的傳導，而且在神經再生中也具有重要的意義。當切斷周圍神經以後，斷端近側的神經軸突周圍，就有神經膜細胞分裂增生，形成髓鞘管道，引導軸突再生，一直到被切斷的神經的末端。
有一種神經係統的疾病，稱為“多發性硬化”，就是在致病因素（如“腫瘤壞死因子”）的作用下，將神經細胞外的髓鞘破壞，像脫掉衣服一樣（醫學上稱為“脫髓鞘”），於是會出現一係列症狀。