前麵我們已經介紹過，神經元（即神經細胞）是神經係統最基本的功能單位。但是，獨木不成林。單個神經元怎麼能完成那樣複雜的功能呢？它們隻有協同起來，組成“集團軍”
才能發揮作用。
俗話說：“物以類聚，人以群分”。許多功能相同的神經元，集聚在-起，組成“神經核團”。如果借助一種特殊結構的顯微鏡（稱為“激光共聚焦掃描顯微鏡”）觀察大腦中的神經核團，我們眼前出現的景象，就仿佛晴朗夏夜瑰麗的星空--在廣袤無垠的夜空中，閃爍著群星璀璨的光芒。大大小小的星座，灑落在深藍的天穹，遠近錯落有致，熠熠發散出淡淡的柔光……不過要提醒大家，我們此時此刻觀察的是神經核團。
這些神經核團有大有小，形狀也各不相同。有的是圓形；有的像織布的梭子，兩頭尖尖，中間像一隻粗筒；有的則像三角形；有的恰似空中的半隻月亮；而有些核團，可任意變幻自己的圖形。
每一個核團都有比較明顯的“疆界”，也就是它們的“勢力範圍”。所以，神經學家可以分辨出它們。
在這樣的核團裏，有許多神經細胞的細胞體。
每-個核團中究竟有多少細胞，計算起來恐怕相當困難。
在研究神經科學時，經常使用大白鼠作為實驗動物。神經科學家們曾經通過實驗方法，想推算一下大白鼠腦橋部位的一個特殊核團--“藍斑核”內有多少神經元。結果在長度不到1毫米的距離內，發現了1500個“去甲腎上腺素能神經元”
（神經元中的一種類型）。
神經核團在信息傳遞的過程中，具有非常重要的作用。
在這裏，來往的神經信息，需要進行“交接”，把信息的“接力棒”一個接著一個地傳遞下去。這時，神經核團就好像迎來送往的“中繼站”。除了中繼站的作用外，神經核團還是“整合”
各種信息的核心，對來自各方麵的信息進行整理、分析。我們經常說的所謂“中樞”，就定位在許多不同的核團上。
人腦中究竟有多少核團？至今也無法加以完整的統計，因為這項研究工作做起來非常艱巨。但是，科學家們已經知道，它們並不是雜亂無章地分布的，而是按照一定的功能排列在一起。有的核團是感覺性的，有的核團是運動性的，更多的是處於感覺和運動之間的聯絡性核團。有時，功能或性質相同的神經核團，還像柱子一樣整齊地排列起來。
例如，“下丘腦”是大腦高級中樞的“下屬單位”，它管理著內髒的活動。於是在下丘腦中，就有管理攝食的“飽食中樞”，也有管理血壓和水代謝的“視上核”和“室旁核”，還有管理“垂體前葉”內分泌活動的神經內分泌核團。