大篷車
空間站長年在太空翱翔，需要進出宇航員、運送空間站的艙體、科研設備和活用品。載人飛船承擔運送宇航員的重任；貨運飛船負責貨物運輸；航天飛機既可以接送人員，又可以運送貨物。宇航員稱它們為飛翔的大篷車。
空間站經常與載人飛船、貨運飛船、航天飛機一起，共同組成空間站聯合體，執行載人航天飛行任務。俄羅斯用飛船送人送貨，歐洲空間局、日本宇航機構用貨運飛船送貨；美國用航天飛機運送人員物品。
國際空間站的運輸量很大。俄羅斯的“聯盟”號載人飛船、“進步”號貨運飛船、歐洲空間局的“凡爾納”號和美國的航天飛機，在地球和空間站之間穿梭。“進步”號每年要為空間站運送4次燃料推進劑。
太空運輸艦
空間站運行在400千米左右的近地軌道上，宇航員的替換和物資設備的補充，可以由載人飛船或航天飛機運送，物資設備也可由貨運飛船運送。
宇航專家都稱運載航天器為太空運輸艦。美國航天飛機最多可乘坐10名宇航員，運送長度18.2米，直徑不超過4.6米，重量不超過30噸的大型貨物。俄羅斯的“聯盟”號載人飛船一次滿載3人。俄羅斯的“質子”號運載火箭具有21噸的運力，“進步”號貨運飛船能運送1.3噸的貨物。歐洲的“凡爾納”號貨運飛船每次能將7.6噸的貨物運到空間站。
運輸艙
空間站艙段多拉快跑是這些太空運輸艦的特點，但價格也不菲。俄羅斯載人飛船每次的運費是6000萬美元。美國航天飛機是1.2億美元。按俄羅斯航天局的運費，宇航員、太空遊客往來雙程船票為每千克30萬美元左右。一位宇航員往來空間站的船票一般為2100萬美元。但也有例外，當年英國首相撒切爾夫人憑著三寸不爛之舌，說服了蘇聯總統戈爾巴喬夫，免費讓英國宇航員海倫·莎曼登上“和平”號空間站。
“獨眼龍”與“鬥雞眼”
宇宙飛船或航天飛機，飛到空間站身邊，要與空間站對接。宇宙飛船、航天飛機與空間站都有標準的對接艙口，對接好後如同連體嬰兒。
在太空中宇宙飛船或航天飛機，怎樣與空間站對接呢？是否會相撞呢？這是個高智商的問題。太空對接有3種方式：人工對接、遙控對接和自動對接。宇宙飛船是個“獨眼龍”。它的頭頂上豎著一個小辮子，上麵有一隻“眼睛”——雷達。空間站對接艙口上也同樣有一個對接用的雷達。當飛船到達空間站旁邊的時候，飛船發揮“獨眼龍”的特點，瞄準空間站的那個雷達，發射電波。雙方都“暗送秋波”，電波對準時就慢慢靠近，直到精確對接好。
新一代的宇宙飛船可不是“獨眼龍”，而是“鬥雞眼”。歐洲空間局的“凡爾納”號貨運飛船就是“鬥雞眼”。對接時，“凡爾納”發射兩束激光，空間站接收激光。它們的“鬥雞眼”之間對準了，慢慢靠近，最後精確連接。
美國“獵戶座”號載人飛船、歐洲的“凡爾納”號貨運飛船都是全自動飛船，從發射到對接全部智能化。宇航員不必擔心飛船碰撞。
太空大力士
空間站在太空，因距離地球太近，受地球引力影響，會慢慢地下降。每天下降60～70米。國際空間站一般每月下降2千米。