“給我一個支點，我將撬動地球。”曆史上有多少中外英雄曾經引用過這句話，來表達自己建功立業的雄心壯誌。其實這句話本來是古希臘著名的數學家和物理學家阿基米德所說的，他在向敘拉古國的國王解釋其杠杆原理時，說出了這句著名的“狂言”。
史前最具科技含量的戰爭據傳，公元前213年，羅馬的執政官馬塞拉斯率領軍隊攻打敘拉古城。阿基米德在保衛敘拉古的戰役中充分發揮了他的聰明才智，利用杠杆原理製造了一批在城頭上使用的投石器。在羅馬人入侵時，許多又大又重的石塊以飛快的速度投向從陸上侵入的敵人。羅馬人的小盾牌根本抵擋不住，被打得爭相逃命。之後當他們一看到城牆上出現繩子或木架子之類的東西，就以為阿基米德再次開動機器了，驚叫著“阿基米德來了！”抱頭跑得遠遠的。
最令人稱奇的是，當羅馬人的戰船退到機械手夠不著的地方時，阿基米德讓全城婦女老幼手持鏡子，排列成一個扇形，利用拋物鏡麵的聚光作用，把陽光聚集到羅馬戰船上，讓它們自己燃燒起來。防不勝防的羅馬軍隊被阿基米德的發明弄得焦頭爛額，無奈的羅馬軍統帥馬阿基米德雕像塞拉斯也不得不自嘲：這是一場羅馬艦隊與阿基米德一個人的戰爭。
史實還是虛構幾個世紀以來，學者們對阿基米德利用太陽光摧毀羅馬艦隊的傳說一直有所爭議。不少學者懷疑這一傳說的可靠性，他們認為當時的人不可能了解光學和鏡子的知識。特別值得一提的是英格蘭的兩位教授對這個傳說進行了仔細研究，再次否定了它的真實性：因為根據光學原理，太陽光在天空中大約有一個0.5度的旋角，所以它的射線不是真正平行的，會產生發散，不可能用一個平麵鏡子有效地集中太陽射線。教授們經過計算後還提出一個推論，如果上千人每人握住一個麵積為一平方米的磨光鏡，他們同時聚光到一點，僅僅能點燃50米外麵積為0.5平方米的木頭。他們認為，用平麵鏡反射太陽光的效果是非常有限的，而且在那時的生產力條件下，鏡子表麵不可能達到完全的光滑，因而這個戰術的殺傷力實在是很有限的。
但是也有一些學者認為，某些古代文明，已經到了相當發達的程度，不能用現代的推斷來否定古代的傳說。