享譽世界的玉米文化
印加文明是南美洲文明的集大成者，不僅有發達的農藝，而且在建築、道路、冶金、紡織、製陶、醫學、天文曆法等方麵都取得了偉大成就，對南美近代文明的發展產生了深遠的影響。印加農業文明的發展條件十分艱難。從今天秘魯沿海中部安第斯山麓延伸到智利北部，主要是沙漠，氣候炎熱幹燥，隻有一些河穀地帶適宜農作物生長。發展農業主要是在安第斯山脈的各個穀地，特別是庫斯科穀地。安第斯山的山穀深而狹窄，山坡較陡，土層貧瘠，一到雨季，山水順坡而下衝刷土層，水土流失嚴重，旱季則幹旱缺水，因而興修水利工程是發展農業的關鍵所在。在印加帝國之前約1000年，安第斯山區就已經擁有較先進的水利建設，人們開鑿了大小水渠，引水灌溉修築梯田。到帝國時期形成一套周密龐大的灌溉係統。水渠由石塊鋪成，修建有石水閘用以控製水流量。引水道沿山坡蜿蜒伸展，有的水渠長達近百千米，將水引至缺水的山穀。這些古代的水渠，有許多至今仍在發揮其灌溉功能。同時，渠水攜帶的淤泥，還可以肥沃土田。
農業技術方麵，印加人繼承了前人修築梯田的傳統。人們在小山丘和山坡上用石塊建造堅固的擋土牆，在牆後鋪墊石塊作為田床。然後從山穀下取來泥土，倒在田床上，先用普通土壤，再用肥沃土壤作表層。這樣造成一塊塊狹長、平坦而又肥沃的土地，配合灌溉係統一年可栽種2～3季作物，獲得較高的產量。這些梯田既能防止水土流失，又擴大了耕種麵積，不能不說是印加文明在世界農業史上的傑作。他們充分利用每一寸土地，有的梯田甚至隻夠栽種2～3行玉米。印加人為擴大生產麵積，付出了艱苦的努力。這種被稱為“安丹”的梯田，有許多至今完好如初，仍在發揮其作用。
他們用以耕作的農具非常簡單、落後，主要是銅製的鋤頭和附有鐙的銅鏟。沒有耕畜，完全用雙手使用一種“塔克利亞”的木撅來翻地。這種工具在一根長約1．8米的木棍上裝一個青銅金屬或硬木彎曲的尖頭，在尖頭以上約30厘米處，與木棍成直角裝一橫突作為踏腳裝置。翻地時用腳踩著它，將尖頭插入地裏，旋轉一下拔出來，就可以深翻耕地。婦女使用名叫“馬卡納”的錘子和“拉烏卡納”的鋤頭。“馬卡納”是在一根粗木棒上裝上平滑的石頭，用來碎土；“拉烏卡納”是在一個很像鑿子或切削刀形狀的青銅寬板上安裝一根硬木的短把，與其說是鋤，毋寧說更像手斧，用於掘孔、培土等。此外，還有青銅齒鐮和鏈枷。
印加人還使用高效的有機肥料——海鳥糞。在秘魯、智利的沿海地帶有一些無人居住的小島，島上海鳥常年棲息和繁殖。積累下的鳥糞堆，遠遠望去，酷似一座座小山峰。鳥糞是一種肥力很盛的自然肥，含有大量的有機質，如氮、磷、鉀等，為此，印加人十分注意保護鳥類。在海鳥繁殖的季節，禁止人們到島上去，以防海鳥受驚飛走，違者要受到懲處。無論什麼時候，在島上或其他地方殺死海鳥者均被處死。按照印加國王的命令，每個島上的鳥糞都有劃定的使用地區，如果島很大，就由幾個地區共同分享。每個劃定區域都樹立有標記，禁止他人盜肥。在劃定區內對鳥糞再作更細的分配，鳥糞的份額由村社按每個村民的土地數額來配給，如果有的村民侵占了別人的一份，如同犯下偷竊之罪，會遭殺身之禍。不過印加人一般都會自覺遵守有關規定。此外，人畜糞便也是印加人所使用的肥料。他們平時很注意積肥，並將其曬幹打成粉末，在播種季節下到地裏用作底肥。