城市垃圾的現代特點
當前世界上工業發達國家城市垃圾問題有下列特點：（1）數量劇增：生產的迅速發展使居民生活水平提高，商品消費量迅速增加，垃圾的排出量也隨之增加。例如，日本在1968～1977年的10年中，按城市人口平均計算的垃圾排出量的增長曲線，同收入的增長曲線基本一致。原德意誌聯邦共和國、英國、法國每人每日平均垃圾排出量在近18～20年內增長一倍。垃圾數量增長還受社會經濟因素的影響，有些工業發達國家勞務費用高昂，工業消費品的修理費用有時超過購置新物品的費用，促使人們不惜扔棄舊的物品。美國20世紀70年代平均每年扔掉的舊汽車就達900多萬輛，各種紙2700多萬噸，罐頭盒480億個。
（2）成分變化：世界各國現代化城市中家庭燃料構成已從過去用煤、木柴改用煤氣、電力，垃圾中曾占很大比重的爐渣大為減少。許多國家城市居民的日常食品改為冰凍、幹縮、預製的成品和半成品，家庭垃圾中的瓜皮、果核等食品廢棄物大為減少，而各類紙張或塑料包裝物、金屬、塑料、玻璃器皿等大大增加。再者，由於現代化城市嚴格控製空氣汙染，過去家庭用小型焚燒爐已被禁用，需要集中處理的可燃垃圾的比重和體積大大增加。垃圾組成變化的另一原因是：廢舊的家庭工業消費品大幅度增加，如廢舊的汽車、摩托車、電視機、電冰箱、舊家具等的數量迅速增長。
在中國的城市中，平均每人每天的垃圾排出量約為1千克。因居民大多數還以煤為日常生活的主要燃料，特別是北方城市冬季取暖，煤灰數量很大，占垃圾量的60％～70％。另外，中國一些古老城市的平房維修量較大，垃圾中常有碎磚、瓦礫等。北京市有健全的廢品回收係統，凡是可用的廢舊物資，如廢紙、廢金屬、舊織物、玻璃等大多回收作為資源重複利用。
收集與輸送
垃圾的收集和輸送到處理場所，是一項繁雜的工作。北京市每天有400多輛大、中、小型車輛輸送垃圾和糞便。日本東京每噸垃圾的收集、輸送費用約為5000日元，占垃圾總處理費用的77％。
城市垃圾若不及時清除，將嚴重影響環境衛生。北京有“日排日清”的習慣。有的國家則根據各自的城市條件，分別實行“隔日清”或每周兩次清除。收集和輸送工作包括以下項目。
（1）街道清掃。發展各種類型掃路機械是當前城市環境衛生工作的重要內容。美國、日本和西歐各國已有大型、中型、小型三種適用於各種作業的清掃機械。清掃工作機有吸塵式、吸掃結合式等類型，發展趨向是清掃機械的專業化、自動化和標準化。例如，原德意誌聯邦共和國的機械製造業基本上采用工業標準規定的部件和機組進行組裝。掃路機的滾刷、板刷和盤刷等部件都有統一規格，從而大大降低了成本。中國一些城市主要采用小型盤刷吸、掃結合的掃路機，同時進行人工清掃。美國、日本和西歐各國的街道、機場、高速公路等基本上采用各種類型清掃機械進行清掃工作。
（2）垃圾容器：目前普遍采用的垃圾容器主要有兩類。一類是用容積小的（0.1米3左右）帶蓋的金屬或塑料桶作為容器，放置在固定地點，將垃圾倒入桶內，由專門設計的垃圾收集車裝運，桶可以長期周轉使用。另一類是用紙或塑料薄膜袋作為容器，將垃圾裝入紙袋，放在指定的收集地點，由垃圾收集車拾取運走。還有簡單的設備，自動將垃圾的體積加以壓縮。此法近年已在歐美各國廣為采用。用這種容器比較衛生、方便，但費用較高。
（3）垃圾運輸：收集、運輸垃圾的主要工具是專門設計或改裝的汽車。其結構形式多種多樣。其共同的特點是裝垃圾部分的車廂密閉，裝載垃圾的過程機械化，與垃圾容器配套，有的有簡單的壓縮設備，以減少垃圾體積，有的有真空吸入裝置。中國正在發展與金屬垃圾桶配套的、裝車機械化的垃圾收集運輸車。
（4）垃圾轉運：城市不斷擴大，垃圾處理場往往遠離城區，許多城市在適當地點建有垃圾轉運站。先由汽車將垃圾運至轉運站，再用大型拖車運到最終處理場。有的在轉運站或在拖車上附有壓縮設備，以提高運輸效率，並為垃圾處理創造條件。除用拖車外，也有用火車或船舶進行長途運輸的。
少數國家采用的垃圾管道運輸是一種較理想的方法。有水力傳送和氣動傳送兩種係統。水力傳送是每個家庭用自備的小型垃圾磨碎機將垃圾磨成漿狀，用抽水機通過管道運送。這種係統僅適用於廚房垃圾。氣動傳送方法，不必將垃圾破碎，20世紀是60年代首先在瑞典使用的，目前在斯德哥爾摩市已有10個新建住宅區采用。美國、日本、德國、前蘇聯等國也在試驗。氣動傳送法是在垃圾集中站安裝渦輪抽氣機，抽氣輸送袋裝垃圾，高層公寓的垂直管道與較大轉彎半徑的水平管道連接成為垃圾輸送係統。管道輸送的優點是清潔衛生，節省勞力，但投資太大。