來源與危害
各種金屬和非金屬礦石均與圍岩共同構成。在開采礦石過程中，必須剝離圍岩，排出廢石。采得的礦石通常也需要經過選洗以提高品位，因而排出尾礦。開采1噸煤，一般要排出200千克左右煤矸石。可見，提取金屬後要丟棄大量礦業固體廢物。
隨著工業生產的發展，總的趨勢是富礦日益減少，金屬、非金屬生產越來越多地使用貧礦，如20世紀初，開采的銅礦一般含銅率為3％，目前開采的銅礦一般含銅率為1％左右。這就導致礦業廢物數量迅速增加。目前全世界每年約排放礦業廢物300多億噸。大量的礦業廢物造成環境的嚴重汙染。
礦業廢物大量堆存，汙染土地，或造成滑坡、泥石流等災害。廢石風化形成的碎屑和尾礦，或被水衝刷進入水域，或溶解後滲入地下水，或被風刮入大氣，以水、氣為媒介汙染環境。這些廢物中，有的含有砷、鎘等劇毒元素，有的含有放射性元素，都有害於人類健康。
處理與利用
目前世界各國采取的處理方法有：
（1）廢石堆、尾礦場穩定處理法：為防止廢石和尾礦受水衝刷和被風吹揚而擴散汙染，可采用下列穩定法：物理法：向細粒尾礦噴水，覆蓋石灰和泥土，用樹皮、稻草覆蓋頂部。
這種方法對銅尾礦最為有效。也可在上風向栽植防風林，並用石灰石粉和矽酸鈉混和物覆蓋。
植物法：在廢石或尾礦堆場上栽種永久性植物。
試驗證明，鉛鋅礦鈣質尾礦場適於種植牛毛草，鉛鋅礦的酸性尾礦場適於種植葦草。
英國還發現礦山地區自然生長一種禾草，有抵抗高金屬含量和耐低養分的能力，能起良好的穩定和保護作用。
化學法：利用可與尾礦化合的化學反應劑（水泥、石灰、矽酸鈉等），在尾礦表麵形成固結硬殼。此法成本較高，有的尾礦常同砂層交錯，化學反應劑難於選擇。化學法可以同植物法結合起來處理尾礦。
在尾礦場播下植物種子後，施加少量化學藥品防止尾礦場散砂飛揚，保持水分，以利於植物生長。美國的科羅拉多、密歇根、密蘇裏、內華達等州已有效地采用了這種方法。
（2）土地複原法：在開采後被破壞的土地上，回填廢石、尾礦，沉降穩定後，加以平整，覆蓋土壤，栽種植物，或建造房屋。
中國某些地區的粉煤灰貯灰場、鐵和鋁礦廢石場等已完成土地複原，種植植物，發展生產。
廢石與尾礦
廢石和尾礦是多組分的礦物，開展綜合利用可以減少堆置用地，能夠提供寶貴資源，而且是最有效的控製汙染措施。有的金屬礦的伴生礦有回收價值，大多數廢石和尾礦可製作建築材料，或者用於農業。
美國田納西州馬斯科特鋅礦含鋅4％和含石灰石95％，礦石經富集後煉鋅，尾礦作農用石灰，廢石作築路材料和混凝土工程骨料，礦石幾乎全部得到利用。
有的廢石和尾礦含有金屬，可設法回收。例如含釩鈦磁鐵礦石煉鐵後，可回收釩和鈦。
許多鉛、鋅、銅、鎳礦是共生的，應采用綜合冶煉工藝，以免其中某些有色金屬礦物成為廢物。煤矸石可提煉鐵及其他金屬。目前從廢石和尾礦中綜合回收金屬或材料的技術還不夠成熟，因而產品成本較高。
一、尾礦
尾礦是礦業固體廢物的一種，選礦廠對金屬礦石選剔後留下的殘餘脈石。黑色金屬礦石的尾礦一般占礦石總量的50％～70％；有色金屬礦石的尾礦量在90％以上。如一噸銅礦石，含銅有時不到7千克。
中國目前每年約排出尾礦4億多噸。尾礦的主要化學成分是二氧化矽、三氧化二鐵、氧化鐵、三氧化二鋁、氧化鈣等，有的還含有色金屬和稀有金屬。
尾礦一般以漿狀從選礦廠排出。其中含有大量固體微粒和選礦時所用的有毒藥劑，排入環境，會汙染地表水或地下水。
尾礦粒度一般為0.001～1毫米。0.074毫米以下顆粒含量有時高達85％，幹燥後隨風飛揚，汙染大氣。如使用礦漿浮水灌溉農田，會使田麵增高，土壤板結，造成農業減產。有的雖然築壩堆存，但在決口或塌陷時，尾礦隨水淹沒農田、村莊，直接破壞環境。
尾礦的主要處理方法是築壩堆存。1897年德國別列鮑勒蘇打廠在查阿拉河灘地上建立了尾礦壩，並用尾礦加高壩體，增加容積。20世紀以來築壩工程技術有了很大發展。
近年來，世界各國都在發展高壩建築以增加尾礦容量，主要措施為：①將尾礦分級，以粗粒為主作成邊坡，礦泥堆存在尾礦池中央；②在壩基和壩體內設置有效浮水係統，降低浸潤線；③尾礦池內設完善的排水設施，保持水麵相對穩定，確保地下排水管線安全可靠；④保護壩麵，防止雨水侵蝕和尾礦粉飛揚。
發展綜合利用，是尾礦處理的最好措施。近年來，許多國家都在研究共生礦尾礦的回收利用，如從銅尾礦中回收銅和鉬，從鈾尾礦中提取釩和鈾，從釩鈦磁鐵礦中提取鈦和釩等。