在脊椎動物中，魚的種類最多，大約有2．5萬多種。魚類的最基本特征是，它們都棲息於水中，用鰓來呼吸，身上都長有魚鰭。此外，絕大部分的魚類，體外還覆蓋著一層鱗片。除了這些基本特征外，不同種類的魚，還有自己的個性特征。科學家們按照魚最典型的個性特征，把它們分為軟骨魚和硬骨魚兩大類。
魚
地球上的生命起源於海洋，原始的物種就是在海床上產生的。大約在5億年前，海洋裏出現了第一種脊椎動物，這是一種沒有顎，也沒有鰭，而且身體不大的魚。隨著時間的推移，這種魚長出了鰭，並形成了多骨的身體結構，後來又生長出顎和牙，捕食的能力和活動範圍也擴大了。
魚囊
魚體內的氣囊猶如一個可變的氣泡，可大可小。氣囊變大，浮力增加，魚的身體就上浮；氣囊變小，浮力減少，魚的身體就下沉。有些魚類沒有氣囊，它們在水中要一刻不停地遊動，才能保證不沉入海底，鯊魚就屬於這類魚。為了適應這種終生遊泳的生活，鯊魚長著上邊大、下邊小的尾鰭。這種尾鰭既可以幫助鯊魚快速遊動，也可在鯊魚緩慢遊動時產生漂浮作用。
魚鰭
魚利用鰭的運動，推動自己在水中遊動。魚鰭就像魚的手和腳，能幫助魚在水中保持平衡，防止身體在水中翻來覆去地滾動。魚鰭還有舵的功能，能掌握魚的遊動方向。魚的流線型軀體再配上魚鰭，使它成了天生的遊泳健將。1938年，據科學家考證，在非洲南部海域發現的空棘魚（拉蒂邁魚），是總鰭魚類的一種，早在3．5億年前的古生代泥盆紀，它就生活在海洋中了。
回遊性魚類
許多海洋鮭科魚類，在海洋中度過生命的大部分時間（2～3年或更長），進入繁殖期後，就本能地離開大洋，經過長途跋涉，回到內陸河流的出生地去產卵。最典型的回遊性魚類是大麻哈魚，俗稱大馬哈魚。大西洋大麻哈魚在內河產完卵，能夠重新返回海洋，以後還能再次或多次回遊產卵。而太平洋的大麻哈魚，一旦進入淡水河流，身體便發生某種變化，在完成產卵之後，就會因體力衰竭而死亡。
魚遊水的速度
各種魚類在水中遊動時，它們的姿勢也各不相同。有的是靠身體的曲線運動來遊動，例如蛇形魚類；有的是靠腹部的鰭來遊泳，像鰩魚等。在大洋中遊動速度快的魚類，都是通過尾鰭的快速擺動來推動身體前進的。魚的遊動速度和魚的體型有關。魚體呈流線型，身體修長，並長著半月形尾鰭的魚，遊動速度最快。
鯊魚
鯊魚屬於軟骨魚類。世界大洋中的鯊魚有300餘種，人們常見到的僅有50餘種，其中有20多種食肉類鯊魚能主動攻擊人。生活在熱帶溫暖海域的鯊魚，例如大青鯊、雙髻鯊、噬人鯊（俗稱大白鯊）等，是最具攻擊性的食肉魚類，人稱海洋“獵手”。
鯊魚的皮膚
鯊魚的皮膚很粗糙，表麵覆蓋著一層帶齒的盾形鱗片。鱗片上的齒很鋒利，就像鯊魚的牙齒一樣。這種齒狀鱗隻有鯊魚和魟魚有。不同的鯊魚鱗片上齒的形狀也不同，因此根據鱗片齒的形狀，可以識別是哪種鯊魚。
敏感的麵部
當海洋生物在水中遊動時，會發出微弱的電磁波。鯊魚的麵神經非常發達，能探知海水中各種運動生物產生的電磁波，並由此來確定獵物的方位，以采取行動進行攻擊。
鯊魚的牙齒
鯊魚長有幾排牙齒，這些牙齒像鋸齒一樣，非常鋒利。當靠外邊的牙齒脫落後，裏邊的牙齒就會長出來替補。捕獲食物時，鯊魚用下頜利牙咬住獵物，然後上下頜前後運動，迅速將食物送入腹中。鯊魚一口能吞下幾十條小魚，能咬死和吃掉比它大的魚類。
奇妙的育兒袋
近岸的小型鯊魚為卵生。小型鯊魚產卵不多，僅有幾個。這些卵從鯊魚體內排出時，外麵裹著一層膠質物。進入水中後，膠質物就變成了堅韌的育兒袋，掛在海草或岩石上。鯊魚卵就在這個育兒袋中發育成熟。