鎮公所衙離著風華客棧隻有半裏之遙，出店向東轉過一道彎子再向北，一條筆直的中街約兩箭之地便到了。和一路都在犯嘀咕，擔心方家兄弟喊街，招來一大群瞧熱鬧的閑人來“看審奸情”。即便將來翻過案來，臉上抹的這塊灰擦洗起來頗費功夫。幸而此刻天尚未黎明，店鋪居家關門閉戶。除了上早市的豆腐坊、菜販子、扇爐子點火的飯店有點動靜，滿街清靜得一個閑雜人沒有，方家兄弟也許心虛，也許奉命不準聲張，押著他們也沒有言聲。待進了公所，和才暗自透了一口氣，照方家祺指令“站到樹底下聽招呼”。看吳氏時，隻見她拉著小憐憐站在西廂門口，滿臉的泰然自若，沒有一毫氣沮膽怯的神氣。其時曙光微曦映著，一頭青絲蓬鬆，洗得幹幹淨淨的一身青衣映襯得麵容格外秀美。和倒沒想到這般妝梳也如此能打扮女人的，想起昨夜光景，不由心裏又動，因見憐憐穿得單薄，便道：“你該給憐憐多穿件夾衣的。甘肅的三月比北京二月還冷——”
“不許說話！”站在旁邊的鎮丁立刻喝斷了他，“太爺這就要升堂審你們！”
和一笑而止，打量這座衙門，這才看清是座廟改的，南麵的正門封了，從東傍臨街新開一座廣亮門，正殿掛著“議事廳”白底黑字匾額，匾上有匾卻是廟中原有的，寫著“衛大將軍祠”，隻勉強可見，府柱上一副楹聯是新的，卻在晨光中清目分明：
得一官不榮丟一官不辱勿雲一官無用百姓全靠一官
吃百姓之飯穿百姓之衣敢說百姓可欺一官亦是百姓。
墨書隸字十分端秀精神。好個“一官亦是百姓”，和不禁又一笑，卻見議事廳兩對衙役各持竹板出來，在廊下擺堂威。便有人呼叫：“太爺升堂——帶和！”他猶自發愣，背後有人一搡，喝道：“日你媽！叫你過堂沒聽見？”和一個踉蹌才穩住了步，緩緩拾級升階入堂。
其時天剛放亮，外邊明裏邊暗，好一陣和的眼睛才適應了，這才看清裏邊也是四個衙役分立而旁，都是一身洗得泛白的靛青粗布長袍，有的打著補丁，有的油漬麻花肮髒不堪，提繩拿棍的擺架勢，活像一群叫化子窮開心。正堂“公案”是廟中原來的神案充用，那個姓高的大約是蘭州知縣，大個子白淨國字臉偏身坐在公案後，沒有穿公服，隻戴了頂六合一統黑緞瓜皮帽，中間嵌著一塊漢白玉，卻也一表堂堂。公案東首站著方家騏，哈著腰一臉媚笑看高知縣。西邊坐著一位師爺看去麵熟，仔細認了才想起是賭場上那位茶商——至此，和已明白昨晚推斷無誤，確是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，將案上鐵尺一拍，沉啞著嗓子問道：“你——叫什麼名字？”
“鈕祜祿？和。”和刹那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色，但凡作省城首府裏的首縣，沒有“圓融”二字決計幹不來這缺。倒是那位師爺像是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量——一連幾個念頭閃過，明擺著應該打開天窗說亮話，氣勢上先聲奪人，因不緊不慢說道：“滿洲正紅旗人，家居北京西直門內驢肉胡同。父親常保曾任福建副都統，本人隨從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。”
高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上製台衙門的師爺阮清臣，拉著他拿問“賭徒淫棍”，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：
“你在軍機處辦什麼差？”
“護從阿桂中堂。”
“到蘭州來幹什麼？”
“奉桂中堂指令，我在這裏等他。”
“桂中堂要到蘭州來？”
“回大人，中堂已經來了！”
高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裏？又覺得甚不合體例，心中已知跟著阮師爺趟了渾水。他在省城做官，自是曆練得滑不留手，且闔城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個分量一掂便知重大，但勒爾謹和王亶望是合穿一條褲子的朋友，現就是惹不起的土皇帝，這個夾縫兒難鑽！因放緩了口氣，說道：“你跟桂中堂當差，有沒有憑證？既在軍機處當差，就該懂法度，竄到鄉間小鎮狂賭濫淫，不怕王法麼？”阮清臣一聽便知，這個滑頭縣令要慢慢磨審和，他卻急著要查出那位“王大人”下落，一繩子縛了示眾，他也壓根不信阿桂會親自來蘭州——這是在總督衙門幾個師爺和勒爾謹議定了的：不管誰來暗訪，不管三七二十一先澆一盤子屎，拉到蘭州當街示眾，修本翻做彈劾欽差，一下子便把水攪渾，變成糾纏不清的筆墨官司，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。隻是最忌遲疑，最怕慢，講究“猝不及防”四個字。昨晚因請示勒爾謹誤了時辰，派莫懷古去也沒有穩住了弘晝，此刻哪裏能再容高文晉再磨蹭？聽著和一一細述怎樣得病，怎樣得吳氏調理照應，娓娓敘談如訴家常，他心裏一陣發急，在旁一拍桌子喝道：“誰信你胡說八道？沒有勘合沒有憑信，你就是平民，見了父母官，為什麼不跪？”