2001年7月1日，江澤民在慶祝中國共產黨成立80周年大會上講話，指出:"三個代表"要求是中國共產黨的立黨之本、執政之基、力量之源，也是我們在新世紀全麵推進黨的建設，不斷推進理論創新、製度創新和科技創新，不斷奪取建設有中國特色社會主義事業新勝利的根本要求。講話係統闡述了"三個代表"重要思想的科學內涵和基本內容，論述了"三個代表"之間的關係，說明它們是統一的整體，相互聯係，相互促進。
2002年11月中共十六大報告中，江澤民提出"全麵貫徹'三個代表'重要思想"的根本要求。報告科學地總結了建設中國特色社會主義必須堅持的十條基本經驗:堅持以鄧小平理論為指導，不斷推進理論創新;堅持以經濟建設為中心，用發展的辦法解決前進中的問題;堅持改革開放，不斷完善社會主義市場經濟體製;堅持四項基本原則，發展社會主義民主政治;堅持物質文明和精神文明兩手抓，實行依法治國和以德治國相結合;堅持穩定壓倒一切的方針，正確處理改革發展穩定的關係;堅持黨對軍隊的絕對領導，走中國特色的精兵之路;堅持團結一切可以團結的力量，不斷增強中華民族的凝聚力;堅持獨立自主的和平外交政策，維護世界和平與促進共同發展;堅持加強和改善黨的領導，全麵推進黨的建設的偉大工程。黨的十六大把"三個代表"重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道確立為我們黨必須長期堅持的指導思想，實現了我們黨指導思想的又一次與時俱進。
2003年7月1日胡錦濤在"三個代表"重要思想理論研討會上講話，對"三個代表"重要思想進一步作了全麵係統的論述。他指出:"三個代表"重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論是一脈相承而又與時俱進的科學體係，是馬克思主義在中國發展的最新成果。他從十個方麵對"三個代表"重要思想的豐富內涵作了精辟概括。他還深刻地指出:"三個代表"重要思想的本質是立黨為公、執政為民;實現人民的願望、滿足人民的需要、維護人民的利益，是"三個代表"重要思想的根本出發點和落腳點。中國共產黨作為執政黨的根本任務就是發展生產力，發展是執政興國的第一要務。
2006年8月15日，胡錦濤在學習《江澤民文選》報告會上發表講話，講話全麵係統地論述了"三個代表"重要思想的科學內涵，並作出了曆史的評價。胡錦濤指出:"'三個代表'重要思想涵蓋了社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設和黨的建設以及國防和軍隊現代化建設、祖國統一、國際戰略和外交工作等各個領域，涉及改革開放穩定、內政外交國防、治黨治國治軍各個方麵，是一個完整的科學的思想體係。
""'三個代表'重要思想最鮮明的特點和最突出的貢獻，在於用一係列緊密聯係、相互貫通的新思想、新觀點、新論斷，進一步回答了什麼是社會主義、怎樣建設社會主義的問題，創造性地回答了在長期執政的曆史條件下建設什麼樣的黨、怎樣建設黨的問題，深化了我們對新的時代條件下推進中國特色社會主義事業和加強黨的建設的規律的認識。"講話列舉"三個代表"重要思想在什麼是社會主義、怎樣建設社會主義這個根本問題上形成的"富有獨創性的理論成果"，並予以高度評價，指出:"這些重大思想，進一步回答了建設中國特色社會主義的發展道路、發展階段、發展戰略、根本目的、根本任務、發展動力、依靠力量、國際戰略等重大問題，是對馬克思主義理論的重大貢獻。這些新論斷既堅持馬克思主義基本原理，又具有鮮明的時代特征，是堅持和發展馬克思主義的典範，也是堅持和發展社會主義的典範。"
"三個代表"重要思想，是中國共產黨人探索中國特色社會主義的又一重大理論成果。它是對中國特色社會主義的深化，也體現了對鄧小平理論的繼承和發展。"三個代表"重要思想的形成，是同中國特色社會主義事業的深入發展聯係在一起的，是中國特色社會主義走向成熟的重要標誌，也是中國特色社會主義理論體係走向成熟的重要標誌。
科學發展觀等重大戰略思想的提出
形成中國特色社會主義理論體係的最新成果
黨的十六大以來，以胡錦濤同誌為總書記的黨中央，堅持以鄧小平理論和"三個代表"重要思想為指導，順應國內外形勢發展變化，發揚求真務實、開拓進取精神，繼續推進理論創新和實踐創新，在發展中國特色社會主義的曆史進程中，提出一係列重大理論觀點、重大戰略思想、重大工作部署，形成了中國特色社會主義理論體係的最新成果。
2003年10月召開的中共十六屆三中全會作出《中共中央關於完善社會主義市場經濟體製若幹問題的決定》，決定正式提出科學發展觀這一重大戰略思想，指出:"堅持以人為本，樹立全麵、協調、可持續的發展觀，促進經濟社會和人的全麵發展。"
2004年3月10日，胡錦濤在中央人口資源環境工作座談會上發表講話，對科學發展觀作了係統深刻的論述。胡錦濤指出:"堅持以人為本，全麵、協調、可持續的發展觀，是我們以鄧小平理論和'三個代表'重要思想為指導，從新世紀新階段黨和國家事業發展全局出發提出的重大戰略思想。科學發展觀總結了二十多年來我國改革開放和現代化建設的成功經驗，吸取了世界上其他國家在發展進程中的經驗教訓，概括了戰勝非典疫情給我們的重要啟示，揭示了經濟社會發展的客觀規律，反映了我們黨對發展問題的新認識。"全黨同誌都要"深刻認識樹立和落實科學發展觀的重大意義，堅定不移地樹立和落實科學發展觀"。