村裏成立農民自衛軍時，規定凡是16歲至45歲的男會員都可以參加。成立的那天，男青年們持著梭鏢，係著大刀，扛著鳥槍，在禾場上點名。隻有14歲多的康克清站到隊列裏。向隊長羅存定說：
“給我加個名字，我要當農軍。”
“你看，我們這裏站的都是男的，可你是個女孩子。”羅存定拍拍她的肩膀說，“出來吧，等成立女子軍時你再來參加。”
康克清不服氣了：“女孩子怎麼樣？女孩子就不能當兵了？北伐軍裏也有女兵，女兵一樣打仗，你這個農軍為什麼不收女兵？真封建！”
對於康克清的這些話，羅存定無言以對，停了一會才說：“好！破格吸收你參加農軍。”
接著，羅存定在花名冊上寫下了“康桂秀”3個字。
這一年，康克清被送到婦女幹部訓練班學習，結業後當了婦女協會的秘書和宣傳員，參加巡視團到全縣各處去演講，男女平等呀，公婆不準打罵媳婦呀，丈夫不準打老婆呀，婦女要起來參加革命、自己解放自己呀！……別看她年紀小，可說得頭頭是道，特別是那些婦女們，簡直聽得入了神，連連點頭，誇她講得對，講得好。
萬安暴動的指揮中心羅塘灣，到處是紅旗、標語，黨團員、農協會、婦女會都動員起來了。男子日夜操練，準備上前線，婦女做後勤。康克清沒有上前線，但卻是婦女中最活躍的一個。她到兵工廠去，和鄉婦女主任歐陽秀一起，走村串戶地收集破銅爛鐵，將婦女分成砸鐵組、熬硝組、裝藥組，幹得熱火朝天。經過4次暴動，攻下了萬安縣城。當農軍從前線回來，康克清又和婦女們組織慰勞隊，開歡迎會，激發廣大群眾的鬥爭熱情。
正如眼前的這條路彎曲不平一樣，康克清也有感到憋氣的時候。1927年4月12日以後，蔣介石、汪精衛相繼叛變革命。反動勢力的猖狂反撲，使萬安一帶也灑滿了腥風血雨。白軍到處屠殺人民，共產黨員、共青團員和積極分子都“沉下去”，即分頭隱蔽起來。和養父一起藏到外婆家裏的康克清，聽到好多認識的人被殺害的消息。一個20多歲的女共產黨員被拖到石灰橋害死，死後很久，肚裏的孩子還在跳動。她聽到這些，心裏既難過又氣憤。
由於康克清年齡小，形勢稍緩和後就回到了家裏。那些地痞流氓、“挨戶團”把村子搞得烏煙瘴氣，見到康克清就瞪眼睛，說些不幹不淨的下流話。康克清要麼不予理睬，要麼就狠狠地頂幾句，心想，你們是小河裏的水站不長，我們是水底的石頭衝不走。
這時候，又一件事擺到了康克清的麵前，使她困擾不安。養父偷偷回到家裏後，就商量著把她嫁出去，養母將她關在家裏撚麻線、做鞋子，準備嫁妝。她跟在養母身後吵鬧，不肯做那些東西。養母生氣地說：
“你不做，到時候讓你穿著蓑衣上轎！”
“看吧，也許有人上轎，沒人下轎！”康克清憤憤地說。
養母聽出了養女是想以死反抗，又生氣又擔心，抹著鼻涕眼淚說：
“我算是白疼了你一場，如今你的翅膀硬了，就不聽爹娘的話了！”
康克清知道養母心疼自己，是她支持自己不裹腳。剪辮子時，養母初見到拿起棍子要打她，她就說：
“娘，別打吧！剪了發省得天天早上起來梳辮子。現在我已經剪了，你把我打死也安不上去了。”
養母又恨又愛地放下了棍子。一看到養母哭，康克清的心裏酸酸的。
看到女兒沒吭聲，養母又說：
“這是終身大事，你一點禁忌也沒有，專揀不吉利的話說。”
康克清沒有說話，她不願讓養母為此生氣。夜裏，她偷偷找到黨的一位領導同誌，問：
“我現在就去當女兵行不行？”
“現在還不行。”
康克清流淚了。她哭著訴說自己的處境，最後道：
“如果家裏逼我出嫁，我就隻有一死！”
那位同誌笑了：“死了就不能革命啦！”
“出了嫁也不能革命呀！”
“出了嫁還是能革命的。”那位同誌說，“當然婚事能拖就拖，隻要有機會，我們就想法讓你走。”
這個機會終於來了。1928年9月15日，陳毅率領一個營的紅軍來到羅塘灣。紅軍一進村子，康克清就從家裏跑了出來。這次無論如何也得跟紅軍走。她心裏這樣想著，就到處找已經當了紅軍的二叔，可是沒有找到，又不好意思把自己的心事跟生人說。正在這時，一個聲音傳來：
“桂秀，你怎麼還不出來給紅軍準備糧食呀？”
尋著聲音看過去，見是本鄉的一個熟人，就走過去問：
“你什麼時候當的紅軍？我原來還不知道紅軍是些什麼樣的人哩！”
“什麼人？還不都是自己人。”那個熟人說，“趕快去給我們整糧食呀！”
“好的。”
康克清說著就跑去找到張良、周華英等一些婦女積極分子，連當了紅軍的二叔家的二嬸也拉上，把“挨戶團”家的豬趕出來，打開地主的糧倉，搬穀子、舂米，在德聲堂擺起鍋灶，為紅軍煮飯……她一邊奔忙，一邊在心裏想著怎樣參加紅軍。
3天後，紅軍離開羅塘灣，康克清動員了張庾秀、劉桂秀、朱挺蘭幾個女子，一起跟到遂川縣，跟著到了這裏。所以，後來陳毅和她開玩笑說：
“那回要不是我把你領出來，誰知道你現在是哪家的媳婦啊！”
走著想著，不知到了什麼地方。康克清看到朱挺蘭走得很吃力，就挨近她的身邊，說：
“把槍給我背吧。”