二月初二之後幾天裏，驛館中的氣氛有些異樣。賢能們湊在一起仍是說笑寒暄，但心中那份小小的忐忑，終歸沒辦法完全掩飾，無論什麼話題，說不到一會最終都會轉到二月二的殿試上去。
宋陽和其他人沒太多交流，更多時候他都回到陳返的屋中去坐一坐，大宗師的意識還清醒著，但記憶卻更加模糊了，沒再把宋陽當成自己那個叫羅冠的弟子，但是也認不出宋陽是誰，在陳返眼裏，這個經常來探望自己的後生應該、應該是個街坊吧，又或者是個八竿子打不著的遠房親戚。
在麵對宋陽的時候，陳返總是很迷惘，他隱隱約約地記得，自己應該有一件重要事與他有關，可是陳返不確定那個“他”到底是不是跟前這位少年，而更可笑的，那件重要事到底是什麼，他也完全不記得了。
正月三十的夜裏，陳返發怒發狂，諸般記憶在腦海中混亂衝撞，讓他頭疼欲裂，但是也因此得到了片刻的清醒，那時他已回到了自己的屋裏。借著短暫的清明，他把自己後麵要做的事情，寫在了一張紙上
可惜的是，轉過天來，陳返幹脆忘記了自己曾寫過一張紙條，更不知道紙條被他放到了哪裏。
宋陽當然不清楚這些事情，但他能看出陳返的迷惘。
還有訪客，以前驛館中最最“紅”的奇才，莫過於陳返，每日裏都有要員托辦重禮、屈尊降貴自居晚輩來拜會他，現在卻再不聞門房的傳報。陳返患上腦疾的事情瞞不住人的。
絕頂人物沒落如斯，任誰都會唏噓不已，特別是宋陽……
二月初八，殿試後第六天，清早起來驛館門外鑼鼓喧天，聖旨傳到。
重臣合議、皇帝欽點，南理奇士終於“浮出水麵”。大好消息是宋陽如願以償，躋身赴擂一品之席，其餘中選者分別為：相馬卓絕的蕭琪、馴服怪鳥的劉二、巫蠱瑤人阿伊果、鬼穀弟子瞎子、侏儒火道人、南榮右荃。另外還有兩位中選者先前並不起眼，一個中年鐵匠，名叫蕭易；另個則是位老年木匠，姓高。
宋陽大喜之餘，從心裏數了兩遍，怎麼數怎麼是九個人，還差了一個不知是誰……
比較惋惜的山中歌者曲氏夫婦，宋陽在選歌上著實費了番心思，最終分別給他們選了“萬裏長城永不倒”和“上海灘”的調子，歌詞略加改動，且從粵語換成了南理官話，夫婦倆反複練習，演繹得著實不錯，金殿獻藝時還曾得豐隆的親口稱讚，不成想到最後還是被刷了下來，宋陽暗自苦笑，上一生的“本事”，拿到這一世來換個喝彩聲或許不難，可要想靠它真正出頭，也不是那麼容易的。
另外就是二傻，迷迷糊糊不太像樣，本來不在南理奇士之列，但他那頭鳥了不起，為了他朝中幾位大佬還專門爭論過一陣，有人認為派個糊塗人出去有失國體；另方則覺得，此事重鳥不重人，你管他傻還是不傻，隻要怪鳥能顯示出南理莽林的可怕、能夠警示列強便足矣了，何況二傻隻是智力弱一些，又不是真正傻子，基本道理和禮節他全都曉得，甚至比起別人還更認真些。到最後豐隆還是聽從了後者意見。