待宋陽謝恩之後，豐隆忽然收斂了笑容：“朕選拔奇士，是為了彰顯南理之威，不是為了送禮。由此，朕還有一件事要問你……若把驚蟄換做端午、把此處換做鄒城燕宮，把朕換做燕帝景泰，把這殿上群臣換做五國重臣，你再說出的強國之道，強得是哪一國？”
不是好問，但至少……豐隆把話問出來，總好過不問。
“量變而質變、天地玄數這兩重道理我已經忘記了。草民另有強燕之策，若能赴擂一品，當獻於燕帝。”最最要緊的問題，宋陽沒去鋪墊，直接開口：“犬戎崇奉白狼、有薩滿侍神，但薩滿臣服蠻主，神事僅以祈福、促戰為限，別無其他。君至高，神事輔。”
“吐蕃篤信密宗，舉國上下以活佛為尊，各地藩主為活佛法旨是從，戰事、政事皆由活佛主持，神至高，君為輔。”
“回鶻拜火，聖火起處萬民熾狂，自建國以來，曆代君王都還有另個身份：聖火使者。君為神，神亦君，二位於一體。”
“三座蠻荒之國，都在百年內迅速崛起，幾無底蘊可言，民心卻空前凝聚……或君主、或神主、或君神一體，歸根結底都是一個首領。燕國卻有大雷音台、鄒城燕宮兩處神聖地，燕想更上層樓不難，兩處聖地隻留一個就是了。”
宋陽說完，豐隆歪著頭看他：“這個強燕之道……你當燕國人都是傻子麼？”
宋陽搖頭：“他們傻不傻，草民管不著，草民隻是實話實說。”
豐隆忽然哈哈大笑：“的確是實話實話！”大笑聲中，揮手退朝，並未再給宋陽隻言片語……
朝事完畢，諸位大員退出寶殿，散去前少不了還要彼此寒暄幾句，就隻有右丞相班大人，凡人不理，坐上轎子直接走了。
回到府中，兩個嫵媚丫鬟迎上來，小心攙扶著顫巍巍老頭子到廳堂用飯，碗筷才剛剛擺上來，門外腳步聲響起，有個人走到班大人跟前，笑嗬嗬地問了句：“怎樣？”
來的也是個老人，不過比起班大人要年輕不少，身形幹瘦長相普通，唯一有些古怪的地方僅在於：他的雙手對揣在袖中。
顧昭君。
這一次與往時不同，顧昭君臉色晦暗，額頭上纏了厚厚一圈繃布，走路時再沒有以前那種隨風而飄的清逸，變得一瘸一拐。
顧昭君受傷了，而且傷得不輕。不過他的神情還是老樣子，笑得一片和氣，假惺惺地客氣：“你還沒吃飯啊？先吃，吃完再說，我不著急。”班大人太老了，老到翻起眼皮似乎都是件吃力事，目光低垂著，不去看對方一眼，在丫鬟地侍奉下開始吃飯，其間一言不發，顧昭君也不著急，坐在一旁靜靜等待。
直到一餐飯吃好，下人盡數退下，班大人滿是愜意地長舒一口氣，枯瘦地背後仰，倚靠在椅子裏：“還算聰明，比我想得聰明，也比你說得聰明。”
顧昭君聳了下肩膀：“你光誇讚他聰明，卻不說殿試的情形，誠心讓我迷糊麼？”
班大人沒急著說什麼，而是反問顧昭君：“宋陽以“強國之道”為題來應選南理奇士，你怎麼看？”
顧昭君搖了搖頭，給出了四字評語：“蠢到家了！”
金殿選拔與九州“海選”不同，殿上的每個人，除了選手和太監之外，其他有一個算一個，統統全都是“領導人”。人家從祖上幾代開始幾輩子都在和官術、權術、民術、國術打交道。
其他什麼才藝都好，唯獨這個強國之道……平民出身，仗著心思機敏學識不錯，就跑到這樣一群天天在琢磨、商量著該如何強國的大佬跟前指手畫腳，大談自己強國之策？不過因為是國家選賢，大家總得有個虛懷若穀禮賢下士的樣子，是以表麵看上去他們態度還不錯，但心裏對宋陽、對洪家兄弟最初時的反感可想而知。這是最簡單不過、最正常的心態，從皇帝到朝中諸位大臣全不例外。
所以，以“強國之道”來應選，真如顧昭君所說的那樣：蠢到家了。
“姓宋的小子，先借著這份“反感”抹掉了和他作對的洪家哥仨；等輪到他自己的時候……”在班大人的臉上沒什麼表情，但目光還算明亮：“殿上，他說出了個天地玄數，這個數有點意思，而最有趣不在於此，是他隻論天機、不談國策。”
論辯強國之道的賢能，如果表現得中規中矩或許還好；一旦露出了短處，被人抓住了把柄，一定會被一辦到底。洪家兄弟因受了些錢就落入萬劫不複的境地，固然與宋陽有關，但至少有一半原因在這份連皇帝自己都不曾發覺的、對他們的“反感”。
強龍不壓地頭蛇……何況宋陽也好，洪家兄弟也罷，他們還不是龍，殿上的諸位才是真正的猛獸。
當初在燕子坪準備入選題目的時候，宋陽就想明白了這個道理，所以才弄出了諸多噱頭，努力說明自己是在“觀察自然、領悟天機”。這樁“家學”本身與國策無關，隻是可以加以運用罷了……