朱啟禎、柴澤民在回憶鄧小平的決斷時記述說：“當時如果堅持要美國停止向台灣出售武器的話，我們就可能喪失了在當時的情況下和美國建交的時機。但是，我們如果為了求得同美國建交，對武器問題就放過去的話，這個問題將來就成為一個長期解決不了的遺留問題，所以鄧小平同誌跟美國談判代表談判的時候，就提到這個問題：是不是我們雙方同意發表建交公報，建立外交關係。但這個武器問題就留在雙方建交以後兩國政府繼續商談來解決。因為有了這個話，才有了後來的‘八一七公報’。”
12月15日上午（美國時間），布熱津斯基在華盛頓約見柴澤民，為在關係正常化後美國繼續出售武器給台灣的問題上做最後會晤，雙方“同意在這一個問題上各持異議”。
這樣，中美關係正常化是在美方接受了中方關於“斷交、廢約、撤軍”三原則的條件下達成的。在克服了最後的障礙問題後，雙方達成的協議包括：
（一）美國承認中國關於隻有一個中國、台灣是中國的一部分的立場，承認中華人民共和國是中國的唯一合法政府，在此範圍內，美國人民隻同台灣人民保持文化、商務和其他非官方關係；
（二）在中美關係正常化之際，美國政府宣布立即斷絕同台灣的“外交關係”，在1979年以前從台灣和台灣海峽完全撤出美國軍事力量和軍事設施，並通知台灣當局終止《共同防禦條約》；
（三）1979年1月1日起，中美雙方互相承認並建立外交關係，3月1日互派大使，建立大使館。
《華盛頓郵報》記者奧伯道夫在中美宣布建交兩天後報道：“美國繼續出售武器給台灣的問題，是在北京進行了差不多6個月的秘密談判中，最微妙及最困難的問題。”
卡特高興得像頑皮孩子似的開起玩笑來，差點兒把人嚇暈了
從鄧小平於12月13日第一次接見伍德科克開始，卡特總統的情緒就特別高，心情也特別好。他特別囑咐助手，每逢從駐北京聯絡處來的電傳稿一到，絕不能耽誤，立即送給他。這一天是華盛頓時間12月14日，卡特在他的日記裏寫道：
“對同中國建交的興奮情緒越來越高漲--不論我們能不能保住秘密。我們已決定明天一早通知蘇聯人、台灣、日本和我們的主要歐洲盟國。那時，我們政府裏將已有一百多人知道這件事了。”
他覺得鄧小平答複得很幹脆，這說明現在的時機對雙方都有利，還說明經過了半年的談判，建交的準備工作都已經完成，相互間已經建立了足夠的信任。自從鄧答應將宣布建交的時間從1979年1月1日提前至1978年12月15日，他在興奮之中，為了提前宣布，還有許多工作要趕緊做：向一些議員介紹情況，準備向美國報界發表的談話，還要通知其他國家的領導人。
想起保密工作確實做得滴水不漏，他不禁有些得意。他對布熱津斯基說，我們的協定的機密絲毫沒有走漏，這簡直是奇跡！
15日這天，晚上9時就要宣布建交公報了，上午他在橢圓形辦公室裏按適當的順序，打電話通知了盡可能多的人。他給國會的一批主要議員打了電話，又給前總統福特、尼克鬆打了電話。
尼克鬆聽了很高興，立即在電話裏簡短地談了實現建交這件事的成就與對世界的影響。
卡特對尼克鬆說：“起步接近中國、打開中國之門全是你的功勞，是你的高瞻遠矚，是你堅定的魄力。我並對您給我的指點表示感謝。”
尼克鬆又說：“同樣，你要實現美中關係正常化也是一樣需要有堅定信念和非凡的氣魄的。”
卡特說：“近日，我要派邁克（即奧克森伯格）去當麵向您介紹我們的協定的詳細內容。”
他在聽筒裏聽到了尼克鬆的笑聲。尼克鬆說：“我當然對邁克表示信任。但是我要提醒你，吉米，要我注意保守秘密並非容易之事，過分信賴部下也是危險的。”
卡特覺得尼克鬆的話說得挺有意思，在給尼克鬆打完電話後，就想告訴布熱津斯基。電話接通後，他心情太好了，竟然像頑皮孩子逗樂一樣給布熱津斯基開起玩笑來。
他忍住高興的情緒，裝做焦急的語調說：“茲比格，你聽說了嗎？出了問題啦！”
布熱津斯基趕緊問：“出什麼問題？”
他說：“你是否聽到了中國人宣布取消我們協議的消息？”
接著，他聽到聽筒裏傳來驚愕的語調：“嗚嗬……”還伴有響動聲。他擔心嚇著自己這個難得的顧問，連忙說：“茲比格，你怎麼啦？我剛才是開玩笑的。沒有發生什麼事，一切正常。”
後來，兩人提到這件事都覺得好笑，因為布熱津斯基一聽說出問題，差點兒就暈過去了。卡特後來一直為這件事感到抱歉。
全世界都聽到了紅色中國大門隆隆打開的聲音
1978年12月16日上午10時（北京時間），人民大會堂西大廳早就人頭攢動，氣氛熱烈，各種鏡頭大小不同的攝影機、攝像機，高低參差地擠滿了廳後的攝影席。中國領導人華國鋒在此舉行中外記者招待會，發布《中華人民共和國和美利堅合眾國關於建立外交關係的聯合公報》。華國鋒在講話中回顧了毛澤東主席、周恩來總理和美國有關領導人尼克鬆、福特、卡特和基辛格、羅傑斯、布熱津斯基和萬斯為中美關係正常化所做的貢獻，然後他強調指出：