同治皇帝是個不受委屈的人，一氣之下他幹脆連皇後、慧妃、三宮六院的門都不進了。在太監的暗導下，嫖起妓女來了，久而久之染上重病在身，臥床不起了。慈禧太後聞知後，非但不關心，連藥也不叫人送去。就這樣，同治皇帝白白地斷送了自己的命。
同治死後，理應由他的後輩“溥”字輩中選一人為帝，然而慈禧卻決定由四歲的載湉入承大統。載湉是同治帝的堂弟，慈禧妹妹的兒子，一來沾親帶故，二來如果由“溥”字輩的人入承大統，慈禧就成了太皇太後，地位愈尊，與皇帝的距離就愈遠，從中操縱，多有不便。立載字輩則可仍為皇太後，可再度訓政。
那天慈禧召集親貴大臣，一麵吸著淡巴菰，一麵慢條斯理地說：“醇親王之子載湉生性聰慧，必能繼承大統，吾欲立之，卿等以為如何？”這些人都領略過她的厲害手段，一個個唯唯諾諾，4歲的載湉成了光緒帝，慈禧再度垂簾。
也有傳說，說載湉是慈禧的私生子，是她與榮祿私通的產物，生下後由妹妹幫她帶大。甚至還有人說這孩子是北京京華飯店堂倌史集的種子，或者他的父親就是戲子楊月樓。
3.毒殺東宮：再也無人可抗衡
鹹豐皇帝臨終前寫了個遺詔，收藏在慈安手中，內容是有關慈禧的事兒。本來這是件非常機密的事，卻不知怎麼被慈禧太後得知了。此後，慈禧晝思夜想，心裏直嘀咕，竭力想知道遺詔的具體內容。於是她千方百計地派密探到處偵察、詢問，怎奈經過多年努力奔波，卻始終一無所獲。
轉眼之間，同治皇帝也已因病身亡了。同治皇帝死後，拖了好長時間才辦安葬儀式，此間慈安太後為其後事過度操勞、忙碌，等把同治埋葬之後，自己卻身患重病臥床不起了。
再說慈禧太後，她沒有把遺詔的內容打聽出來是不會就此罷休的。心想：恐怕還得自己親自下河摸魚呢！
一天，慈禧在早朝之後，來到慈安太後的寢宮探視病情時，見到慈安力不支體的情景。便開口說道：“太後為皇兒喪事過於勞累了，妹妹我因朝政過多，忙得不可開交，也未能協助姐姐料理料理，甚是過意不去呀！請姐姐高抬貴手，多多原諒。眼下，姐姐要好生調養，隻要早日痊愈，妹妹就放心啦。”慈安聽了慈禧的這番勸慰的話，深為感動，便隨口道了謝。打這以後，慈禧每朝完畢都要到慈安病榻前探視、問安。
有一天，慈禧還親手端了一小碗湯來到慈安麵前，說是選了上好的人參兩支，自己動手煮的，請慈安服用。慈安見她這般殷勤照顧。早已感動得熱淚盈眶。慈禧笑著說：“隻要姐姐早日痊愈，妹子辛苦一點又算得了什麼！姐姐務請安心靜養，不要為了我而使太後勞神。”慈安聽了尤感慈禧真是一片赤誠相對，而自己以前對慈禧抱著懷疑態度大概是錯了吧！？
本來慈安的病因，一方麵是勞累，而另一方麵主要是因為慈禧不把同治的喪事放在心上而大為不滿，一氣之下就病倒了。眼下見慈禧卻是如此的殷勤，自己也就深受感動，幾乎流下眼淚。此刻她胸中疑團盡釋，轉念之間對慈禧倍加信任、愛戴、尊敬，一股充滿了友愛、和諧、親熱、誠摯的氣氛使她感到無比的欣慰。沒過幾天，病情就大為好轉了，慢慢的也能起身下床走動了。
一天早上，慈安由於心存感激，竟自作聰明地對慈禧說：“吾姐妹今已老矣！早晚歸天仍會服侍先帝鹹豐。吾二人相處二十年，始終同心，無一語勃溪，這裏有一樣東西，是過去先帝鹹豐交給我的。”說著從袖中抽出一紙，遞給慈禧，慈禧一看，勃然變色，隻見上麵寫著：
西宮母以子貴，不得不並尊為太後，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決；彼果安分無過，自當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集近臣，將朕此旨宣示，立即賜死，以杜後患。
慈安索回遺詔，慈禧已經嚇出一身冷汗，隻聽慈安喃喃說道：“吾今日可以向先帝複命矣！”說著將遺詔放在燭上燒掉了。