慈禧太後青春正盛，權力、物欲、情欲各方麵的需求都表現得相當強烈，慈安則恰好相反。原來鹹豐還是大阿哥的時候，原本以太常寺少卿富泰的女兒為嫡福晉，可惜她命薄福薄，在丈夫即帝位的前一年便一病不起，鹹豐即位後，便收了她身邊的侍婢為貞嬪，後來就被冊封為孝貞皇後，即現在的慈安。慈安生性柔順，又未嚐學問，所有奏折不但全由慈禧太後批閱，還得唇焦舌敝地向慈安解釋其中的意思，慈安覺得十分厭煩，便說；“妹子！凡事兒你就看著辦吧！得空兒把大概的意思跟我說說，實在忙不過來也就算啦！”就這樣名義上是兩宮太後垂簾聽政，實際上成了慈禧一人獨攬一切朝政。
慈禧正當壯年，守著寡，自有難言的苦處。早在圓明園中就已經與榮祿陳倉暗度，於今地位尊榮，反倒不便於常常往來，慈禧隻好就地取材，把滿腔欲火宣泄在太監安德海的身上。據說安德海服用了一種特製的春藥，能夠使陽道複生，於是慈禧與安得海在宮中無法無天，惹得恭親王奕訁斤、慈安、小皇帝聯成一氣，密詔山東巡撫丁寶幀，趁安德海招搖出京，路過山東的時候，抓起來就地正法，大大地傷了慈禧的心，吃了個啞巴虧。
2.權力麵前：對兒子也不能手軟
同治皇帝在慈禧太後“垂簾聽政”下，晃晃忽忽度過了十一個春秋，一直到17歲。
一天，慈禧忽然想到了兒子已長大成人，該是舉辦大婚的時候了。於是她主動到慈安太後處商量替同治完婚的事。慈禧主張為同治娶個14歲的鳳女；慈安卻要為同治配個19歲的崇女。
二人爭執不下，於是慈安改口道：“立誰為後，須征得皇兒的同意。可召他前來商酌一番。”慈禧道：“這也可以吧。”當下即命宮女傳旨召同治入後宮晉見“兩後”。
同治來到後，慈安對同治說：“我們預備替你擇後，你喜歡年輕的，還是喜歡年長的？”同治答道：“此事全憑母後裁奪！”慈禧便開口把前邊與慈安爭執的兩個女子的情況述說了一遍。並且說：“鳳女年紀雖輕，卻才德出眾。”慈安插話說：“我是主張年長的。年紀稍大些的女子究竟閱曆也深一些。”
同治聽了之後，內心已經明白，他平素是不滿意慈禧為他包辦的作為的，因為“垂簾聽政”已經把他包辦得夠嗆了。於是便說道：“崇女年紀稍長些，似較合適。”慈禧聽後非常納悶，但也不好再講下去，隻得冊封崇女阿魯特氏為皇後，又因慈禧偏愛鳳女，則封鳳女富察氏為慧妃。
同治與阿魯特氏婚後生活非常美滿，感情也很融洽。阿魯特氏性情貞靜，品貌端莊，在兩宮麵前一樣的孝敬。慈安喜歡她的質樸、大方，對她也是高眼相看，總是以慈祥的麵容相對。慈禧卻嫌她禮不周全，待之極冷酷。宮中一切政務均由慈禧主持，皇後從不敢過問。由於慈禧總覺得阿魯特氏不甚可心，常表現出不愉快的樣子。盡管阿魯特氏常以笑臉相見，慈禧卻總覺得不是滋味。
卻說這個同治皇帝也怪，偏偏不喜歡慧妃，總是冷落她，不去臨幸。這件事被慈禧知道了，內心大為不悅。
一日，同治向慈禧請安，慈禧當麵告訴同治說：“中宮（皇後）不應過戀，她為人粗率，福氣甚薄，不如慧妃為人厚道，性情開朗，相貌秀豔，以後可多到她宮裏去。坤寧宮（中宮）不必前往。”
同治聽後，雖當麵不敢違言，但內心極為不快。回宮以後，幹脆住在中宮，整天和阿魯特氏耍鬧，哪兒也不去。誰料這件事被慈禧委派的內監密告給了慈禧後，她非常氣憤，但卻又不好明說，隻是從內心深處同皇後增加了嫌隙。
太監告密的事兒傳到同治耳朵裏後，他覺察到近身太監都是慈禧的人，一切行動都受到監視。他這種看法隻能悶在肚子裏，卻不便對皇後直言。無奈，他整天昏昏沉沉，默不作聲。皇後不知內情，還以為皇上龍體欠安，於是便更加百倍的體貼入微，萬般照料。他們之間也由此而越來越離不開了。
慈禧聽說以後，氣衝衝地來到坤寧宮。她一進門就朝著阿魯特氏大罵著說：“都是你把皇上的身體搞壞了，以後皇上有個三長兩短，我要拿你阿魯特氏是問。”說罷，手指著躺在炕上的同治皇帝說：“以後不準你再進坤寧宮。”慈禧就這樣把同治皇帝同他心愛的皇後割裂開了。