最後談一下我們的社會學麵臨的新任務。第一點，我們所麵臨的這樣一個時代，正是我們社會學家大顯身手的好時機。曆數古今中外的各個社會學大家，他們的發展契機大都是社會發展中的某個特殊的階段。而我們中國這兩代社會學家麵臨的正是這樣一個特殊的階段，我們親自經曆中國從一個傳統農業社會向現代化社會的轉變全過程，這對社會學的發展是非常有利的，我們應抓住這一時機。老外來中國做研究，很少有在大城市做的，大都是到農村去，因為他們想研究這個社會轉型的變化過程，這種過程在他們國家現在已經看不到了。所以我們當代社會學家的第一個任務，就是要通過各種形式把現在社會的變遷記錄下來。例如1949年什麼樣子，1978年什麼樣，現在什麼樣，這是社會學記述的功能。北大現在正在做口述史的研究，如革命情況、分土地時期與人民公社時期的情況等。第二點，社會學家要參與到現代化過程中去，現在我們的改革麵臨很多問題，社會學家有責任、有義務去研究解決這些問題，如科技怎麼改革，教育怎麼改革宣傳又要怎麼改革，城市化怎麼搞，城市應當怎麼管理，但切勿研究得過大過空，要實事求是，一個問題一個問題地具體地進行研究，拿出改革的措施和方案來。第三點，是社會學學科本身的隊伍和學科建設。比如：社會學本身的製度建設及交叉學科的研究等，因時間關係不再多說，但我想對於社會學家來說這三個方麵任何一個方麵都是很重要的，搞好了都是大有作為的。
(1999年11月)
當前中國社會形勢分析
我今天主要講兩個問題，第一個問題是我們怎麼來分析形勢，當前的形勢怎麼分析好，第二個問題是當前的形勢。前麵是鋪墊，後麵講一講當前的形勢是怎麼樣的。
分析當前的經濟形勢跟社會形勢是這樣的，老師在講台上講的形勢很好，你們看報紙也很好，電視看的更好，但是到了宿舍裏麵，幾個好朋友在一起就不太好了。講哪個地方工資發不出來，哪個地方農民包圍了鄉政府，哪個地方工人在市政府門前靜坐了等等。反正這個形勢，我們看到的跟聽到的不一樣。怎麼來看，因為咱們這個社會比較複雜，所以有些人總聽到好的，有些人聽到不好的，怎麼來看，我教給你們一個方法。
前年我到日本去，日本的東京，有一個中國社會科學的研究會，他們請我做報告。事前我也了解了一些情況，咱們的留學生一般看兩份報，一份是咱們大使館給留學生發的，《人民日報》
的海外版。海外版這八版差不多都是好的，很少有一兩個差的95%都是好的，哪個地方通車了，哪個地方發現大油田，哪個地方大廠又投產了等等都是好事情。同時我們在那裏的留學生還能收到“台灣”的《中央日報》。這個《中央日報》第二版就是大在北京師範大學研究生院的學術講座上的講話。
陸版。那個上麵就糟糕了，都是壞消息。他們說老師你看這兩個報紙是怎麼回事呢？哪個是真的，哪個是假的，我說《人民日報》講的肯定是真的，《中央日報》講的也不是假的。我說中國960萬平方公裏，12億多人，一天要發生多少事情啊。《人民日報》(海外版)八版一天幾百條消息，不用造假，肯定是真的。
何況還有5%是不好的消息。這個《中央日報》百分之百都是壞的。我說你們這兩邊的消息都得看。光看《人民日報》，咱們中國三年就趕上日本了，你要光看《中央日報》呢，你隻信《中央日報》就麻煩了，中國共產黨三年就得垮台，這肯定都是不對的，我說你兩邊都得看。我說你們在這裏的學生，咱們大陸的學生可以既看到好的，又看到不好的。我們一方麵是看到報紙、電台都是好的，另外在宿舍裏、家裏聽到不太好的消息。所以我說你們得學會全麵地看問題。
就是說現在你們怎麼看這個問題，現在分析形勢好還是不好，怎麼來看待這個問題，我給你們出個方法，一分為二，全麵地看問題，這是一般的方法。我們從社會學的角度講，現在中國正處在兩個轉變之中。一個就是從傳統的、農業農村社會，農業農村國家，向一個現代化的、工業化的、城市化的社會轉變。這個咱們叫社會轉型，或者叫轉型社會。我們社會正在轉型，這個詞是我們社會學家從國外翻譯過來的。這個詞咱們有些領導還不認，說這個詞不好，社會要轉型轉到哪兒去啊，就怕轉到資本主義那裏去了。我們社會學每年要出幾十個題，現在社會轉型時期什麼農村問題，轉型時期什麼家庭婚姻問題，這個轉型不好聽就改成新時期，反正是新的了。