禹是一位聰明能幹的人，辦事周密勤謹，仁愛可親，通達守信。他的父親鯀治水失敗被處死，他決定繼承父親遺誌，把治水進行下去，舜帝就任命他負責治水。他接受治水的重任以後，經過一番實踐和考慮後，他運用科學的方法治水，就是疏通引導，有把握治水成功，但是還要各方支持，於是他向舜帝提出，派契、後稷、伯益、皋陶等協助。舜答應了他的要求，派四位賢良支持他。他吸取父親治水的教訓，認為要治洪水不能采取堵截的辦法，而必往順應地勢高低，采取疏通引導的辦法，這種科學方法，在當時來說就是個創舉。他從二十歲開始治水，到三十歲還沒結婚，一天途經宜川衣錦村，住在一農家，兩口有個閨女，半夜發洪水，眼看淹設村莊，禹不顧一切先救這一家人，這家人得救後，為感恩，願把女兒嫁給禹，禹結婚三天後，又去治水，此後三過其門而不入，從黃河中遊治到下遊，再沒回來。因他娶了衣錦村的小姑，村民稱他為姑父，並蓋了座姑夫廟，永久紀念，從此這個村名也改為‘姑父村”。曆經幾千年，這個村子至今依然存在。
《史記·夏本紀第二》：“禹行自冀州始。冀州：既載壺口，治梁及岐。”大禹治水的路線，是從帝都冀州開始的，先完成了黃河壺口工程，其後又治理梁山鑿通龍門。在雍州開通了荊山（富平）、岐山的道路，保障後勤供應，並讓涇水、漆水、灃水都彙入渭水。也有說大禹治水始於洛（河）和岐（水），因為要治理黃河，先要掃除陝西洛河和岐水的障礙，以保證後勤糧食等物資供需。這些說法也都有道理。
在治理了黃河後，接著又治了衡水和漳水，以及濟水和黃河之間的兗州，大禹疏通了這個地區的九條大河。又到青州，疏通了淮水和淄水，到徐州治理了淮水和沂水。大禹還改造良田，讓當地人種桑養蠶和耕種土地。還在豫州治理伊水、洛水、瀍水，注入黃河。還到荊州治理漢水和長江。大禹率領大軍治理洪水，幾乎遍及全國，這是中國乃至世界最大的工程，是壯舉，是開創性的偉大事業。
大禹率千軍萬民，不避寒暑，不畏艱險，治水十三年，“三過家門而不入”，最終才降服了洪水。這種不畏艱險，不辭勞苦和洪水作鬥爭的精神；這種公而忘私，一心為民眾謀利益的精神。這就是大禹精神，這種精神是改造自然、求得人類生存的偉大精神。這種精神感動了天下民眾，到處修廟紀念，流傳古今。
大禹治水，鑿開龍門（今叫禹門），大功告成，人們大舉慶賀，推舉他為部落聯盟首領。於是禹繼舜為帝，建立夏朝，設都陽城。陽城在哪裏？最早的陽城就在龍門韓城。
據《韓城古城》一書記載：禹門洞穴遺址告訴我們，距今5—8萬年的舊石器時期，韓城已有人類居住生息。而後新石器遺址又證明，大約7000年前在此的韓城先民已開始了原始農業生產。《史記·夏本紀第二》：“帝舜薦禹於天，為嗣。十七年而帝舜崩。三年喪畢，禹辭辟舜之子商均於陽城。天下諸侯皆去商均而朝禹。禹於是遂即天子位，南麵朝天下，國號日夏後，姓姒氏。”這段話說的是舜禪讓天下於禹，禹建立夏朝，因黃帝族人稱夏人，他便稱國號夏後，認為是黃帝的後人，建國都於陽城。陽城即現在的韓城。
《詩經·韓奕》：“奕奕梁山，唯禹甸之。”說的是大禹曾治理過梁山這塊地方。《列國誌》載：周之陽城，有一處地麵日鬼穀……《隋書·地理誌》雲：‘韓城縣有鬼穀。”《韓城縣誌》載：“鬼穀在縣西南四十裏。”由這些記載看，韓城就是大禹初建夏的陽城。在韓城東塬相裏堡發現一條直通黃河邊的城牆，經考察就是古陽城遺址。陽城的名字在周朝還用了很長一段時間，後來更名夏陽。
以上這些都說明，夏禹最初建都的陽城在韓城。隨著夏禹治水工程的轉移，他的都城也在不斷轉移。
大禹治理黃河在黃河秦晉大峽穀留下許多遺跡，延川縣有禹居村，相傳是大禹治水時的指揮部，治理黃河的大工程是從這裏出發的。宜川的壺口、衣錦村、孟門，都留下大禹的足跡和傳說。韓城有大禹鑿龍門、建都陽城的遺址，這裏的人特別崇敬大禹，到處修廟紀念，至今還有5處禹王廟，其中在臨近古陽城的一座大禹廟，是全國建廟最早、保存最完整的大禹廟，被列為全國重點文物保護單位，大禹塑像是全國唯一最早的塑像。
此後，大禹沿黃河而下，繼續治水，到了河南。這時南方的三苗起兵向他進攻，禹當時武威顯赫，他親率千名士兵抵抗，終於打敗了三苗，將俘虜分給各部落當奴隸。他又將華夏族擴大，融合了三苗人。然後在塗山（今安徽懷遠縣）大會諸侯，建都陽城，即今河南登封告成鎮。他召集各部族的首領，在塗山會合。這次會合，表示全國的大統一，分九州而治，正式建立國家政權。各首領都拿著玉帛向他朝貢，聲勢浩大。大禹不但大會諸侯，而且對諸侯有生殺大權，他的權力已超過原部落聯盟首領的權力，也表示出殘酷的一麵，表示進入了奴隸製社會。
夏禹在位45年，傳位於兒子啟，他是世襲王權的第一位君主，從此開始了“家天下”的製度。從此結束了原始社會製度，進入了奴隸製社會，產生了階級剝削的社會。禹東巡狩於會稽而死，葬於會稽山。
值得注意的是，一是從大禹開始，原始公社瓦解，出現私有製，進入奴隸社會，有了階級，這是一大變革；二是建立奴隸製國家政權，國家政權正式建立，中國第一個奴隸製國家——夏朝，經國家夏商周斷代工程專家確定，夏朝開國之年為公元前2069年；三是華夏民族進一步大融合，這時發展到長江中下遊。
大禹最為人稱道的是他的治水精神，他公而忘私，艱苦奮鬥，戰勝洪水，使人民安居樂業；他還救濟災民，推廣農耕，開發土地，引水灌溉，為人類生存和發展開辟了道路。大禹治水的成功，是中國人類戰勝大自然的一個奇跡，一個壯舉。那時洪水成災，威脅到人的生存，大禹能帶領人民戰勝洪水，這是驚世之舉，對華夏民族的生存和發展立了一大功。所以，大禹精神，流傳千古，永放光彩。
從堯舜到夏禹，實現了原始社會向奴隸社會的轉變。中國人類社會的發展，是經過了漫長道路，到了五帝時期走向高峰，由狩獵轉入農耕生產，文化科學也迅速發展，社會文明的程度大為提高，國家的規模逐漸形成，有了軍隊和管理辦法，雄立在世界的東方，在全世界也是率先步入文明，這段曆史甚為珍貴。
從此，華夏民族在崛起，民族精神大放光彩。華夏民族在長期的奮鬥中，也積累下寶貴的精神財富。到了堯、舜、禹時，繼承了伏羲、神農炎帝和黃帝的業績，又有新的發展，特別是對於社會文明和國家的形成和穩固作出了突出貢獻。帝堯大公天下、禪讓帝位，選賢任能、治固安邦、鏟除六害、解危安民、禮儀為本、政綱彰明，他的高尚風格千古傳頌；帝舜的品德很好，溫良恭儉讓，他能體察民情，教化萬民、施治刑政、上下一致、天下平安；夏禹的最大功勞是治水，降服了全國的洪水，戰勝了自然災害，這種公而忘私、艱苦奮鬥戰勝大自然的精神，為華夏民族求得生存和發展作出了偉大貢獻，大禹精神就是戰天鬥地的奮鬥精神。從黃帝到夏禹華夏民族的偉大精神逐漸形成，光照千古，震撼世界。這標誌著華夏民族走向成熟，走向輝煌。從此華夏民族進一步大融合，智慧得到充分發揮，社會文明邁了一大步，中國走向繁榮強大。
堯舜禹三聖的功德，深人人心，傳說甚多，到處還建廟，燒香祭祀，甚為隆重。因此各地出現了許多“三官廟”或“三聖廟”，奉祀的是堯舜禹三位神。這種現象起源於道教，奉帝堯為“上元一品賜福天官大帝”，居紫微宮中，又稱“紫微帝君”、“賜福天官”、“曜靈元陽大帝”。奉帝舜為“中元二品赦罪地官大帝”。舜有“清虛大帝”、“洞靈清虛大帝”、“青靈帝君”等稱號。奉禹為“水官大帝解厄神”，稱“下元三品解厄水官大帝”。是因為禹疏導百川，治理水患，為民觶厄有功而奉祀的。所以，“三官”賜福、解厄、普度的精神，曆代延續，在民間廣為流傳，在年畫與祭神活動中，充分地表現出來。堯舜禹的精神，就是中華民族精神的生動體現。
在黃河峽穀及兩岸，大禹的遺跡很多，禹王廟也很多，我們在韓城禹門口橋頭看到一個碑亭，據說在黃河的河心島有座古老的大禹廟，因修公路橋和鐵路橋被毀，立亭紀事。因大禹在禹門口大功告成，在韓城北原幾乎每個村莊過去都有大小不同的大禹廟，如今還有五處，唯周原村的元代大禹廟保存完整。
從黃帝到堯舜禹，中國曆史走向輝煌，中國的文化科走向繁榮，中華民族的偉大精神充分展現。所以說，五帝時期是中國曆史上光輝的一個階段，不能說是傳說。從黃帝到堯、舜、禹的精神，就是中華民族精神的生動表現，也是中華文化的魅力所在，永遠放射著光芒。