識字的標準
“文化大革命”時代，“讀書無用論”甚囂塵上，讀書人不是被作為資產階級反動學術權威遭批鬥，就是被作為臭老九罰去做苦役。恰如革命導師恩格斯所說，一步行動勝過一打綱領。看到文化人這樣遭罪，農村的很多家長對送孩子上學就不那麼熱心了，“不識字可以，不識事不行”的傳統古訓大行其道。鄉下人對子女的文化要求提出了兩大標準，第一標準是能認識工分本兒，不要讓記工員把自己蒙了；如果因為各種原因連這個標準也達不到，那就退而求其次。這第二條標準更實際：寫字，至少要會寫自己的名字，其重要性不言而喻；認字，起碼要認識男女兩個字，不要上街時跑錯廁所，輕則被人笑話，重則被人抓起來當流氓打。這種標準聽起來有點像天方夜譚，然而，它卻是筆者當年的親身經曆。曆史有點苦澀，幸運的是它已經成為了曆史。字符與圖案
改革開放了，多樣性取代了單一性，標新立異取代了千人一麵，就是最上不得台麵的廁所及其標誌也變得五花八門，多姿多彩。這樣一來，遲鈍愚魯，不知變通如我輩，就平添許多煩惱。內急了，好不容易找到一個廁所，急匆匆推門欲進，猛然想起男女之大防，趕緊抬頭看看門上的標誌，這一看不要緊，已經抬起來的腳就邁不出去了：大門上一個人頭像的側麵輪廓剪影，乍一看是男的，再看看又像是女的，是男是女，還真不好說。這一猶豫，那廁所是萬不敢進了：尿了褲子是個人衛生問題，跑錯了門兒那可就是個原則問題、社會問題了。腦子一轉，何不看看另外那個門上的標誌，正在為自己的聰明沾沾自喜，哪知道那扇門上同樣也是一個不男不女的人頭像。這真是不看還清楚，越看越糊塗，哪個是男，哪個是女，似是而非，似非而是，任它內急再急，也不敢越雷池一步，隻能在這廁所的兩個門之間徘徊。直到看見有人從裏麵出來，才火裏搶包袱一般撞將進去。
一般來說，用文字作為廁所標誌比較準確，不容易產生誤解。問題在於，如果碰到不識字的就要出麻煩，或者是不懂該語言文字的也要鬧笑話。廁所不叫廁所
剛到美國的人逛大百貨公司，往往找不到廁所。因為那裏的廁所都換了雅稱，或者叫Washroom(洗手間)，或者叫：Restroom(休息室)，也有叫Powder‘Room(化妝間)的。韓國漢城的一些廁所頗有趣，男廁所的門上標著“紳士”，女廁所的門上標著“婦人”。香港的一家電影院裏，緊靠著大銀幕的兩側標上男界、女界的字樣。乍看之下，讓人以為那是大銀幕上的字幕，其實那是男女廁所的指示牌。一位不懂英語的先生要出國，此公膀胱有點小故障，經常要解手，十分擔心在國外跑錯廁所，影響國人形象。出國前幾天專門請一位英語老師教他如何在國外找廁所。老師給他講了多少遍，他還是分不清：Men’s和Women’s。最後，老師也沒辦法了，說：“算了，你就記住W的兩個口朝上的就是女廁所，w的兩個口朝下的(M)就是男廁所。”原來這麼簡單!楊先生茅塞頓開，滿懷信心地出去了。到了國外，楊先生的毛病果然犯了，急得滿大街找廁所，但是找來找去，就是找不著哪兒有w朝下的牌子。猛然一抬頭，終於看到不遠處有一個大大的金黃色的W朝下的標誌，暗呼一聲，“媽哎，可找到你了!”甩開大步奔過去——那是麥當勞。王子與公主
懂該語言文字而不熟悉某一地區的獨特文化的，也會頭痛。一個中國老先生去紐約，自認為學過英語，在紐約可以暢通無阻，有一天和家人去迪斯尼樂園，玩了一會兒之後，家人發現老先生不見了，急忙四下尋找。在一座富麗堂皇的宮殿式建築前麵，一些遊客在兩扇門前排著長隊。家人看到，老先生正興趣盎然地站在一支隊伍中。再看那兩扇大門上，一扇上寫著“Prince”(王子)，另外一扇上寫著“Princess”(公主)，老先生就排在“公主”門前的那支隊伍裏。家人問老先生要幹什麼，老先生有些神秘地說，想看看公主。並且認為，王子門前人丁稀少；公主門前一條長龍，且都是婦女兒童——她們最知道什麼好看什麼不好看，跟著她們肯定不會錯，公主一定很好看。家人看他一臉誠懇，不忍心再和他開玩笑，趕緊把他拉出隊伍，小聲告訴他：“那裏麵的‘公主’不是你能看的，那是女廁所!”猜謎般的圖形