一部中國近代史，就是帝國主義列強———以美國為首的西方國家———踐踏中國人權的曆史。那時候，他們根本不談什麼尊重人權的問題。
在近代欺負中國的列強中，從中國得利最大的兩個國家，一個是日本，一個是沙俄。美國也扮演了極不光彩的角色。
美國是最早強迫中國給予治外法權的國家之一。美國不僅取得了其他列強在中國的特權，而且比其他列強更重視對中國的精神侵略。美國是最早通過不平等條約強迫中國接受美國人在中國傳教的國家。美國經常舉出用庚子賠款教育中國學生的例子來表白他們對中國的友誼。美國確實將庚子賠款的一部分用於辦學校，教育中國的學生，但這完全是為美國的長遠利益服務的。1907 年伊利諾伊大學校長埃德蒙·J 。詹姆斯在派遣赴華教育委員會的備忘錄中就說得非常明白：“如果在35 年前美國能成功地使中國學生湧入的話（看來有一度是可能的），並且在保持這個學生流量始終龐大不減方麵已取得成功的話，我們今天就有了最合意的和最巧妙的方法———通過在智育和精神上控製它的領袖人物———來控製中國的發展。中國已經派去幾百，甚至幾千青年人到外國學習，據說有5000 多人在日本學習，有幾百人在歐洲———隻是比利時一個小國就有300 人。這意味著，當這些中國人從歐洲回到中國後，他們將勸告中國仿效歐洲而不是美國———英國、法國和德國代替了美國。這意味著，在中國雇傭外國人時，他們將推舉英國、法國和德國的教師和工程師到受信任和負責的崗位上，而不推舉美國人。這意味著，所購買的將是英國、法國和德國的商品，而不是美國的商品，各種工業特權將給予歐洲，而不給予美國。”“我們難道不應該向中國政府提議將這筆錢（指庚子賠款———引者注）（在未來一代的時期內逐年付清），或者說至少是它的一部分，用於教育在美國的中國學生嗎？”① 正如毛澤東所說：“美帝國主義比較其他帝國主義國家，在很長的時期內，更加注重精神侵略方麵的活動，由宗教事業而推廣到‘慈善’事業和文化事業。”②
三、不同的曆史背景對中美人權鬥爭的影響
綜上所述，中美兩國的曆史背景是完全不同的：美國自建國以來的200 多年不斷向外侵略擴張，踐踏別國的人權，從未受到過外來侵略；中國有著100 多年來不斷遭受外來侵略、備受欺淩的屈辱曆史。在曆史上，中國沒有幹對不起美國人民以及其他西方國家人民的事情，而美國和其他西方國家卻幹了許多對不起中國人民的事情。現在的情況很具有諷刺意味，過去搞侵略擴張，踐踏別國人權的國家———以美國為首的西方國家指責過去倍受欺淩的國家———中國不講人權，甚至聯合起來對中國實施所謂的製裁，難道這不嚴重地傷害中國人民的感情和民族自尊心嗎？這能不激起中國人民的義憤嗎？英國侵占中國的香港150 多年，都不談要尊重香港人的人權，而到他們要將香港歸還中國時，又搞一個什麼人權法案，美國也在這個問題上起哄。香港回歸以後，美國還不斷就香港的人權問題做文章，經常指責中國。簡直是滑天下之大稽。中國認為，搞強權政治的人沒有資格談人權，過去侵犯中國人權最嚴重的國家———以美國為首的西方國家更沒有資格教訓過去曾受它們侵略、欺侮、奴役的國家———中國。
為了爭取國家的獨立和主權，免受外國列強的欺淩和汙辱，中國人民付出了多麼慘重的代價。中國人民永遠也不會忘記帝國主義列強侵略中國，踐踏中國人民人權的曆史。中國人民十分珍惜來之不易的國家獨立、主權和民族尊嚴，絕不會在以美國為首的西方國家的壓力麵前屈服，絕不可能接受以美國為首的西方國家對中國人權狀況的指責和攻擊。1989 年10 月31 日，鄧小平在會見美國前總統尼克鬆時請他轉告布什：“結束過去，美國應該采取主動，也隻能由美國采取主動。……要中國來乞求，辦不到。哪怕拖一百年，中國人也不會乞求取消製裁。如果中國不尊重自己，中國就站不住，國格沒有了，關係太大了。中國任何一個領導人在這個問題上犯錯誤都會垮台的，中國人民不會原諒的。這是我講的真話。”1989 年12 月1 日，鄧小平在會見日本客人時明確地指出：“搞強權政治的國家根本就沒有資格講人權，他們傷害了世界上多少人的人權！從鴉片戰爭侵略中國開始，他們傷害了多少中國人的人權！巴黎七國首腦會議要製裁中國，這意味著他們自認為有至高無上的權力，可以對不聽他們話的國家和人民進行製裁。他們不是聯合國，聯合國的決議還要大多數同意才能生效，他們憑什麼幹涉中國的內政？誰賦予他們這個權力？任何違反國際關係準則的行動，中國人民永遠不會接受，也不會在壓力下屈服。”1990 年4 月7 日，鄧小平在會見泰國正大集團董事長謝國民等人時也指出：“我是一個中國人，懂得外國侵略中國的曆史。當我聽到西方七國首腦會議決定要製裁中國，馬上就聯想到1900 年八國聯軍侵略中國的曆史。七國中除加拿大外，其他六國再加上沙俄和奧地利就是當年組織聯軍的八個國家。”① 根據曆史經驗，鄧小平強調說：“國家的主權、國家的安全要始終放在第一位。”② 鄧小平的講話表達了全體中國人民的心聲。1990 年5 月3 日，江澤民在首都青年紀念五四報告會上的講話中也指出：“國內外敵對勢力企圖通過和平演變顛覆中國的社會主義製度，使中國變成西方大國的附庸。如果失去了國家主權、民族獨立和國家尊嚴，也就從根本上失去了人權。”因此，我們任何時候都不能容許西方國家借人權幹涉我國內政。這是總結近代中國的曆史經驗得出的基本結論。尼克鬆在《超越和平》一書中談到他同鄧小平會見時的談話情況。他說：“鄧小平告訴我說，中國在經過若幹年對外國人卑躬屈膝之後，現在是團結和獨立的，中國人民永遠不會饒恕他們的領導者向另一個國家道歉”。① 另一位美國人也說，中國在幾千年的文明發展中，把自己視為中央帝國，形成了惟我獨尊的心態。近百多年來，遭受西方列強的侵略和奴役，受盡了屈辱。這種自尊和屈辱使其在主權和尊嚴上十分敏感。
但是，美國有些人看不到中美兩國不同的曆史背景，不懂得尊重中國人民的民族感情，他們以“人權衛士”自居，經常擺出一副教訓人的架勢，指責中國踐踏人權，動輒對中國實施“製裁”。他們在與中國的交往中，采取胡蘿卜加大棒的政策。如果中國接受西方的人權觀念，按照西方的要求去做，他們就給中國一些甜頭；如果中國表現了自己的獨立性或不同看法，他們就對中國施加壓力。這隻能傷害中國人民的自尊心，必然加劇中國與以美國為首的西方國家之間在人權問題上的矛盾和對立。
在人權方麵，以美國為首的西方國家在曆史上欠了中國大量的債。如果它們真正關心中國人民的人權，就應該對過去侵略中國、踐踏中國人民人權的行為表示悔悟，就應該尊重中國的獨立和主權，就應該尊重中國人民的選擇。這樣，才能得到中國人民的諒解，才能同中國發展正常的關係。但是，以美國為首的西方國家不是這樣做的。他們從來都不為他們過去在中國的胡作非為表示悔悟，而是對已經站立起來的中國人民指手畫腳，這當然隻能激起中國人民的憤怒。我們並不認為中國的人權狀況是十全十美的。我們在人權建設方麵還有很長的路要走。但我們認為，在國與國之間談人權，首先就要講平等，彼此之間要相互尊重。如果一方不尊重另一方，本身就是不尊重人權的表現。美國隻有改弦易轍，尊重中國的獨立和主權，尊重中國人民的民族感情，停止借人權幹涉中國內政，才有利於改善同中國的關係，才有利於促進人權事業的發展。