此時，艾比又充滿了興致。“阿姨，”她愉快地說道，“我在這兒的時候，你有什麼要修修補補的盡管和我說。我知道你雙手不是很靈活，可以說漢德夫人和我今天是打定了主意要待上一整天好好陪你的。”
“謝謝，你們真好，”老人說道，“我早就想做點針線活了，但又不想浪費這美好的假日。”她表現得很堅決，“我會另作安排的，”她說，“你們沒有必要過年的時候跑到這兒來做針線活。我知道自己該縫補哪些，有眼睛和鉤子就足夠了。每次我都讓約翰尼·羅斯花一點點時間幫我穿好很多根針線，這樣就幫了我大忙。艾比，你為什麼不去臥室把搖椅拿出來？漢德夫人可以坐。”
“我開窗讓太陽照進來曬曬，”侄女說著走了過去。“房間裏有點冷。”
“你們來之前不久我就想這麼做了，”戴利特夫人看上去心情舒暢，在以前，要是這麼自說自話去開窗她會生氣。“為什麼呢，站在別人的角度考慮問題並付諸實施還是很好的！”
“我知道你會這麼想，如果你在我家，”艾比紅著臉說道。“辛西阿姨，雖然你不一定會覺得下山來我家過冬是最好的辦法，我是說在天冷的那段時候，你可能會希望有更多人陪你玩，但在冬日的漫漫長夜裏我是多麼掛念你啊。”
房間裏陷入了冷場，潘戴斯特又覺得自己的心髒跳得飛快。她一開始都不敢看她阿姨。
不過沉默被打破了。一直凝視著窗外的辛西婭阿姨回過頭來，越發顯得蒼白和年邁，她苦笑著。
“親愛的，我會照你說的做。”這就是她的回答。“我最終還是輸給了年齡，但我也按照自己的方式活了八十五年。接下來就是三月份了，去年冬天暴風雨侵襲的那段日子我都夜不能寐。比起從前我已經不是那麼能勝任一個人的生活了。”這時，她臉上呈現出一種新的光澤。“我知道你並不一定願意在這裏待到春天——如果讓福斯他們每周日帶你去聚會，再帶你去科納其他地方轉轉可好？”她懇切地說道。“不，艾比。我現在年紀大了，不想挪窩了。下山的話我會想家的。如果你能過來和我同住，我會把一切都交給你。漢德夫人你也聽見了吧。”
“噢，如果你覺得我足以親近到進入你的世界，我會很高興地過來，”艾比說道，盡管她自己的小屋子讓她在心裏鬥爭了一番。“好的，辛西阿姨。我會過來住的，我們會成為彼此最佳的陪伴對象。有時候我也會感到寂寞。”——
“這對你們倆而言都是最好的辦法。”漢德夫人明鑒是非。這樣一來問題就迎刃而解了，並沒有伴隨著太多的驚喜，隻是隨風化作了往事。
“我們快想想晚飯吃什麼。”辛西婭阿姨開心地說道。“我本想好好準備的，但有新鮮的雞蛋、豬肉和馬鈴薯這類素材，你們也可以一起幫忙。”這時，她們拿出了烤雞和美味的肉餡餅，辛西阿姨愉快地收下了，一小時後，她們坐下來開始品嚐新年大餐，戴利特夫人決定坐享其成。
天陽漸漸西沉，在客人們離開前，辛西婭阿姨把侄女叫道跟前，握住她的手。
“別讓我等太久呀，艾比，”她說，“我每天都在盼你來，你要想想我一個老人被遺忘的感覺。”
艾比心地善良，總是喜歡關心照顧別人。她上了年紀的阿姨正向她流露出無助。
“下周六，或者上半周我會來。還有，謝謝你，阿姨。”艾比說。
漢德夫人起身，表示出極大讚同。“這樣就對了嘛，”她不慌不忙地說道，“你倆都會更快樂。艾比其實也很粗心大意的，需要有個人監督她。戴利特夫人，我覺得她會努力表現的，可是——誰又知道會怎樣呢！”她們都笑了起來。隨後，新年裏來訪的客人告辭後沿路下山。她們不止一次地回頭朝窗邊的辛西婭阿姨望去，她也目送她們離開視線。艾比·潘戴斯特內心充滿激動的心情，她像孩子般的愉悅。
“我覺得我們就像打贏了滑鐵盧之戰，”漢德夫人說。“我著實度過了一段非常美妙的時光。你們記得下次再邀請我上山玩啊。”
注釋：
[1]北美產的一種藍色鳥。（譯注）