I.
‘好了，現在，’我說，‘康利夫人。’我說道，‘不管你說什麼，這件事誰也管不著，我想在我的卷心菜地裏給奶牛種幾棵南瓜。我有權種任何我想種的東西，哪怕把薊科植物的魔鬼種在我菜地裏也不例外。’‘不，夫人，你不能這樣，’比迪·康利說，‘你無權種薊科植物，這對公共環境不好。’她說道，然後手握夯具的我急了起來，我朝她臉上揮了一拳，她也對著我臉打了一拳。猶如命運的安排，剛好神父布雷迪從我們旁邊經過，他讓我們好好相處。他知道我憤怒的原因，他先朝她開口了。你會認為她占了上風。我多想在他經過前把她扔到河裏去。那時我們兩個可是在橋上。下午我正往回家的路上準備燒水做晚飯，然後她纏上了我，這個粗魯的女人！
“你好嗎，鄧～利維夫人？”她裝腔作勢地問我，我心裏很清楚，從那一刻起她就已經想找我茬了。我是鄰裏和平主義者，如果她要與之作對，我的頭頂心就像鍋蓋一樣冒起怒氣！”
“你們兩個怎麼啦？”單純出於好奇的旁聽者問道。
“是她在柵欄那頭種了幾個甜瓜。”鄧利維夫人承認這點。“她說南瓜會完全變成它們的禍根。我說也是，我就想在她撒破甜瓜種子的前麵一周種我的南瓜，而且上麵已經被很多蟲子啃過了。但是她卻黑心地向我撒了謊，她第一次看到我出現在卷心菜地時告訴我說這些可憐的植物都完蛋了，她要在上麵撒石灰滅蟲。她怎麼知道我打算怎麼做！我的卷心菜種得很遠，地方也足夠大，而且如果南瓜藤礙著你了，你可以把它引到任何地方，它自會長得又好又長，可憐的卷心菜們同樣人畜無害，它們長得又肥又圓，但她在大夥麵前非要和我抬杠。
“你沒看到我們正在橋上麼，大批人竊笑著經過我們，他們在她身後晃悠並駐足聽我們的後續發展。誰都會被高談闊論吸引，他們除此之外沒事可幹了。比迪·康利發現有人圍觀她後，擺出了說教者的姿態，為了不負眾人之望，她放下湊巧帶著的東西並開始證明她比我有理。不過她弄得一路上泥濘斑斑，旁人一看就知道我才是正經的路人。‘你是想跳舞的話先把鞋子上的泥巴擦幹淨了。’我這麼對她說，然後她像老火雞一樣發了瘋似的上躥下跳，無時不刻朝我揮舞著拳頭。‘來吧，比迪。’我說，‘還是你哪裏不正常了，女士？這不光是在地裏撒了幾顆南瓜種子的問題！’旁人都笑了。我不想在這群無知的男男女女麵前和比迪·康利爭論了，也不想讓我倆成為大夥的笑料。我撿起籃子，又氣又羞地準備離開。‘來吧，康利夫人！’我說，‘過去的事就讓它過去吧，我們這樣下去糾結又有什麼意義呢？’我很客氣地說道。
‘願魔鬼遠離你，瑪麗·鄧利維！’她繼而說道，‘正如大家所見，你把我的院子搞得一團糟，還出言不遜。我今天下午會把我的母雞群趕到院子裏，等著瞧吧。’她補充了一句。‘慢著，’我說，‘別忘了那天發生在你阿姨身上的事，她放母雞到鄰居家搞破壞，報應卻落到了自己身上，母雞都回來了，把她院子裏的豆芽和馬鈴薯都刨了出來暴曬，她所有肥沃的萵苣都被啄成了愛爾蘭花邊的形狀。我們做了十三年的鄰居，’我說，‘我們常常隔著柵欄起爭執，但我們還要繼續做鄰居，我們會在那種情形下站在那裏無言以對，麵麵相覷。來吧，比迪。’我又一次說著，挎著我的籃子離開了，我想起了布雷迪神父的勸告，但為時已晚。一些圍觀的人也紛紛離開了，他們覺得好戲已經收場了。
“我才不需要你這麼說，”她朝我跺腳，她臉中央布著一條黑色的泥印，整個人已經完全被憤怒所吞噬。我回跺了她，把籃子橫在我們中間，她比我個兒大，我無機可乘，然後她自己滑了一跤跌倒了，她的鼻子磕在了籃子的硬簷上，為了避免麻煩，我扶起她然後陪她回家止血。當然我對她的跌撞表示歉意，她心裏已經怒不可遏了。