在血腥氣縈繞不散的那塊空地上，那輛帶篷的馬車放慢了速度，呂不韋輕撩車簾讓自己的目光在屍體堆裏遊移，最後停留在他要尋找的那張麵孔上。呂不韋不止一次地聽別人說過，人死了以後是要走形的，這句話在嫪毐的屍體上得到了驗證。也許是由被斬殺時的痛苦所致，嫪毐的眉眼錯位，幾塊血斑梅花似的綻開在他的麵頰上。使呂不韋驚愕不已的是，兩隻肥碩的紅頭蒼蠅正在那幾朵梅花上吸吮著什麼。往年這時候，這種生靈還在蛹裏沒有醒過來呢！
呂不韋知道，自己是帶著一種幸災樂禍的心情離開的。轔轔的馬車顛蕩著他的心緒。這個不可一世的小人，成了秦王的刀下鬼，也是報應。
呂不韋並不知道，在他懷著暢快的心情回到相府時，他的悲劇才真正開始。
就在埋葬這批屍首的前一天，那個曾為嫪毐實行腐刑的薑蒯，正熱汗淋漓地跪在嬴政的麵前。嬴政非常奇怪，應當實施腐刑的人為什麼陽具沒有損傷一根毫毛地挺進到後宮。薑蒯一見嬴政問這件事，嚇得魂不附體，忙一枝一節地供出了這件事的策劃者呂不韋。
嬴政聽罷氣得肝膽俱裂，一改君王不拜臣下的慣製，帶人徑直闖進了相府。呂不韋見嬴政怒氣衝衝的樣子，知道事情不妙。嬴政問：“當初嫪毐的腐刑是由你監視執行的吧？”呂不韋回答說：“是。”嬴政問：“你看見他的陽具被割下來了嗎？”呂不韋知道，現在掙紮的武器隻有抵賴和撒謊了。他說：“看見了。”嬴政又問：“割下來之後放在何處了？”呂不韋回答：“放在了昭清殿偏堂簷檁上的小匣子裏了。”嬴政說：“那好，你隨寡人去看看吧。”
昭清殿因為太後的離去而一改昔日熱鬧繁華的景色，變得清冷淒然、蛛網遍結了。
走到大殿的偏堂，嬴政讓人從簷檁上取下刻有嫪毐名字的小匣子。當塵封土蓋的小匣子被打開時，嬴政和呂不韋同時看到的是一節桕樹枯幹的枝條。嬴政抓起來拋擲在地上，對呂不韋說：“哼，這就是你看見的陽具吧！欺君罔上！”說完拂袖而去。
呂不韋回到府中，驚魂未定，又聽到了一個雪上加霜的消息：在涇河治水開渠的鄭國是韓國派來的奸細，他是來執行韓王的疲秦計劃的：用消耗和浪費秦國物質的辦法來削弱秦國的力量。當他悄悄地往韓國運送磚瓦石木的時候，秦國的軍侯將其查獲。現在，鄭國已被押解到鹹陽，關在獄中。鄭國是他的叔伯兄弟鄭勺推薦的，呂不韋不能不相信他的門客，對這一點，呂不韋記憶猶新。呂不韋忙派仆役去找這位門客問個究竟，仆役很快回來告訴呂不韋：“鄭勺已經不知去向。”
聽完這句話，呂不韋頹然地坐在榻上，目瞪口呆，腦海裏長久地一片空白。半晌，他才從眼前逐漸清晰的器物中，感到世界又真實起來。當他看到櫃櫥裏相國的印綬時，心中陡然升起一種悲涼的情緒。這寶物，是他用大半生的奮鬥和心血，還有不計其數的銀錢換來的。
世間有多少人對它垂涎三尺，不擇手段地去攫取？他們付出了財富、學識、臉麵、良心、權謀、兒女親情，甚至是血淋淋的生命。可是又有多少人如願以償了呢？在秦國我呂不韋如願以償了。現在，這煌煌閃光、沉實如磐的金印，這滑潤如水、錦繡如花的綬帶，難道真會易主他屬嗎？普天之下，婦孺皆知，是我呂不韋的立君之贏才使困居於邯鄲的異人成為莊襄王的。在那異國之都，我呂不韋不僅鋪就了你父輩通向皇權之路，也營造了你的骨血器官。沒有我呂不韋，別說你嬴政的天下江山，就連你的肉體生命也是不複存在的！這一切，即使你沒有親身經曆、親眼所見，也會有所耳聞吧？難道你會因為嫪毐、鄭國事件牽連，不念及我的血汗之功、骨肉之情，而罷黜我的相國之位？
事情的結局證實，呂不韋對嬴政的幻想是大錯特錯了。
不祥的預感來自他午睡後的一次解溲。他清楚地看到，他小腹之下的那條水線，過去是白亮，如今卻是焦黃如同一脈韶酒滋濺到地上。猛然間，從牆壁的罅隙中竄出的一條黃鼠狼，駐足觀賞他的最隱秘之處。那瓦亮的小眼睛，猶如刀鋒閃動的光芒；那金色的皮毛，亮過光滑的綢緞。正當呂不韋準備踢它一腳的時候，它像一道微微顫動的光線消失在草叢中。隨之，它刺鼻的臊臭氣濃烈起來。呂不韋認為這是噩運到來的氣息。他覺得這股令人作嘔的臊臭氣，長久地在他的鼻翼縈繞，揮之不去。就是嬴政罷黜他相國的詔令，也是在這種氣味中聽到的。