嚴莊一見二人抬起了杠，怕他們動手打起來，便擺擺手說道：“二位大人不要爭了，柴大人說的有道理，毀壩退水已不可能，堅守孤城更不可取，三十六計，走為上。傳令下去，今夜三更，退出夏邑城。”柴福一聽喜得從椅子上跳起來口中說道：“嚴閣老深謀遠慮，用兵有方，真乃孫武不及，諸葛汗顏也！”
李光弼用水浸泡夏邑城，給嚴莊造成心理壓力，逼他退出城池。他料定嚴莊必引兵西撤，逃向汴州，補給兵員，然後退回洛陽。便暗中調動四支人馬，在金馬營的四麵設伏，隻待嚴莊到來，便可活捉。
三更時分，叛軍都已準備停當，隻等令下，便撤出城去。嚴莊吃夠了李光弼的苦頭，也想到李光弼會在金馬營設伏。因那裏的地形較複雜，有樹林溝壑，還有一條突起的高崗，有利於埋伏兵馬。
他眼珠一轉，計上心來。命大將梁齊山、孫要先率三千人馬向金馬營開進，用作誘餌，以迷惑唐軍的伏兵。自己帶著焦虎、利寧、張棱、馬寬，還有大隊人馬向南退走，躲過唐軍的埋伏，而後，折轉馬頭，向西退去。
梁齊山和孫要先正行間，唐軍的四路伏兵突起，將叛軍的人馬團團圍住，喝令投降。叛軍拚力廝殺，隻盼望嚴莊的大隊人馬趕來解救，誰知嚴莊把他們當成了替死鬼，早已溜之大吉。他們終是寡不敵眾，便紛紛扔下兵器投降。
梁齊山一看大勢已去，心裏暗暗地咒罵嚴莊，便丟下對手南霽雲，拍馬就逃。南霽雲取下弓箭，一箭射中梁齊山的後心，梁齊山跌下馬來，南霽雲趕上，一槍結果了他的性命。孫要先和渾鹹交手，見部下都做了俘虜，心裏驚慌，手中沒了章法，被渾鹹擒過馬來，也做了俘虜。唐軍四處搜尋嚴莊，至天明也沒發現蹤跡。
渾鹹命押來孫要先，用馬鞭子指著孫要先道：“嚴莊到底在哪裏？你要說實話，否則，小心你的狗命。”孫要先垂頭喪氣地道：“小人說實話。嚴大人命我和梁齊山先行，他帶大隊人馬隨後就趕到。小人也不明白，為什麼到現在他還未來。”渾鹹他們隻得押著俘虜回營交令。
李光弼聽了稟報，便明白老奸巨猾的嚴莊用了“金蟬脫殼”之計，逃脫了厄運。他心裏突然一動，何不如此如此，讓嚴莊再中我計，隨即傳令下去：讓眾軍先休息兩日，養足精神，然後帶好幹糧，拋開嚴莊，直奔汴州。
卻說嚴莊，用計脫困，逃離了夏邑城。他一路不敢停頓，知道李光弼會從後邊追來，便一直奔向虞城，卻也逃得甚是狼狽。虞城守將胡大勝每日派偵騎四處查探，隻待嚴莊打勝仗的消息。如今卻是嚴莊率殘軍逃來，便開城門放嚴莊進來。
唐軍大將羅威並沒圍城，而是離城十裏下寨，派人監視城內動靜，隨時向李元帥稟報。
嚴莊逃進虞城，總算鬆了一口氣，他靜下心來慢慢思量。當初進軍豫東何其快也！攻城略地，處處得手。遇到李光弼，自己便一敗再敗，竟然不是他的對手，可知李光弼並不是浪得虛名。據探馬來報，進軍宛城的安慶城兵敗被殺，十萬人馬全都喂了魚蝦，這一路人馬算是完了。自己的十萬人馬如今隻剩下五萬，本想和李光弼叫陣，痛痛快快地打上一仗，但自己沒有取勝的把握。奪得李唐的幾座城池能否守住，自己心中無數，怎麼辦呢？退還是守，嚴莊反複思量，委決不下。
嚴莊每天派出偵騎打探，害怕李光弼率大軍來攻城。五天過去了，毫無動靜，嚴莊暗暗納悶。又過了兩天，偵騎來報：李光弼率大軍經過楊樹鎮，直奔汴州而去。嚴莊聞聽大吃一驚，李光弼棄自己不顧，率軍直襲汴州，簡直就是釜底抽薪的打法。坐鎮汴州的是卞王安慶魁，乃是安慶緒的四弟。若汴州有失，卞王殉難，他嚴莊將犯下天大的罪過。他馬上傳令，命大軍速速出城，直奔汴州，救援卞王。