嚴莊的大軍剛一出城，早已等候在附近的羅威便將虞城圍住，準備攻打。守城的是叛軍將領胡大勝，他心內很是驚恐。嚴莊給他留下了三千人馬，要他堅守虞城一月，一月以後，城池丟失與他無關。
嚴莊帶著大軍急急趕路，到潘家坡時，從坡後殺出兩路伏兵，嚴莊命焦虎、張棱率人擋住唐軍，自己帶著大隊人馬仍向汴州趕去。
南霽雲和海亮各率一千人馬伏在半路，跟叛軍將領焦虎、張棱殺在一起。焦虎無心戀戰，十多個回合後，打馬向西逃去。張棱看焦虎已經跑了，自己不跑更待何時，便扔下士兵不管，自顧自逃去。南霽雲他們也不追趕，隻顧搶奪糧食輜重、旗幟衣甲等物。
羅威圍住了虞城，喝令守軍投降，胡大勝根本不理睬，親自巡視在城頭上，防止唐軍攻進來。太陽偏西，羅威突然下令攻城，就在此時，數千叛軍從西邊殺了過來，唐軍紛紛向兩邊閃開。胡大勝見是自己的援軍趕來了，忙命打開城門，親自率人殺出，接應援軍。就見一將迎麵衝來，大喝道：“認得睢陽大將南霽雲嗎？”胡大勝還未反應過來，南霽雲的槍尖已刺中了他的前心，胡大勝的屍體栽落馬下。後麵的叛軍一見，紛紛抱頭逃走，南霽雲和羅威他們輕鬆地占領了虞城。
亳州守將王強，天天派偵騎四下打探消息，他知道嚴莊兵敗永城下，現已退守虞城，李光弼的大軍馬上就要殺過來，他焦急地等候虞城的消息。
這日午後，他正在城頭上巡視，就見一匹快馬從虞城方向奔來，來人穿著自己人的衣甲，到了城下連聲叫門。王強認清是自己人，便命打開城門，放來人進來。來人見王強從城頭上下來，忙迎了上去，單腿跪倒行禮，並且從懷中掏出一封信交給王強。王強見來人汗流浹背，氣喘籲籲，信件已被汗水浸透。他輕輕打開信件，字跡已經模糊，但嚴莊的印鑒還很清楚。王強看著字跡模糊不清的信件道：“嚴大人有什麼命令，你就直說吧，信已經看不清了。”來人道：“啟稟將軍，李光弼率人攻打虞城，嚴大人命將軍率人增援虞城，今夜三更，務必趕到虞城會合。”王強道：“你速去稟告嚴大人，末將隨後就到。”來人道：“明白了！”說完，翻身上了馬，急向虞城奔去。
王強留下偏將李嶽率三千人守城，自己帶著一萬人馬向虞城疾馳而去。太陽落山後，一對穿著叛軍衣甲的人馬，像是打了敗仗，急急從虞城方向奔來，到了亳州城下叫門。守將李嶽站在城頭上盤問道：“你們是哪裏來的人馬？怎麼不認識？”領頭的將軍道：“我們是嚴大人的部下，永城大戰時被唐軍打散了，我們剛到虞城下，就被唐軍打了回來，快開城門，放我們進去吧！”李嶽滿腹狐疑地看著他們，到底放不放他們進來。就在這時，有一股唐軍的人馬追殺過來，李嶽忙命打開城門，放他們進來。那位帶隊的將軍走到門洞中間，回頭對追來的唐將喊道：“馬將軍，海亮要搶你的頭功啦！”說著話，揮槍向守城的叛軍衝殺過去。隨後追來的唐軍蜂擁而入，向城內殺來。李嶽剛下城樓，就被進來的馬遂大喝一聲，殺死在馬道上。亳州城陷落兩月後，很快就被唐軍收複了。
卻說嚴莊在潘家坡遇李光弼的伏兵，他命人擋住唐軍，自己急急走脫。
到傍晚，張棱、焦虎二將帶著殘餘人馬逃了過來，嚴莊甚覺淒惶。他派人尋來了幾個當地人問路，知道前麵有個大鎮子，叫上橋鎮，住有兩百多戶人家。嚴莊下令，今夜就宿在上橋鎮，明日繼續趕往汴州。
當夜三更，鎮子東頭一家失了火，救火聲、犬叫聲吵成一片。嚴莊驚醒後再沒睡著，天不明就下令起程。到午時，他們趕到惠濟河邊碼頭。此處河道正寬，水流湍急，隻有一條渡船在擺渡。河的右邊有座土山，山上林木密布。