卻說嚴莊龜縮在夏邑城內，盤算著如何才能打敗李光弼，以報永城兵敗之仇。這天下午，守城的士兵前來稟報，說唐軍大隊人馬已到城下，請嚴大人示下。嚴莊心中一驚，便帶上眾將一起登上城頭觀看。
城外河汊縱橫，蘆葦叢生，南門外就是沱河，唐軍的漕船沿河而上，絡繹不絕。河號聲，戲謔聲，此起彼伏，聲聲傳入城中。唐軍的士兵大模大樣，視守城士兵為無物。大將焦虎看得很是氣憤，舞著兩把斧子大喊：“請嚴大人快快下令，末將願帶人前去截殺唐軍的漕船，一把火燒了他娘的。”
嚴莊擺手冷笑了一下，莫測高深地緩緩說道：“焦將軍且慢，李光弼用兵向來謹慎，他大搖大擺地在沱河上行船，豈能不備？那是李光弼誘我，故意引誘我軍上當，山人豈能中他詭計！”說著話，他帶著眾將又轉向了城北。
城北不遠處有一片樹林，透過樹林，看到唐軍大隊人馬正在安營紮寨。
嚴莊目測了一下距離，離城約有十裏。他看了一會兒，暗暗點了下頭，轉臉對眾人道：“你們誰知道李光弼現在正忙什麼嗎？猜猜看。”利寧道：“他能忙什麼，正指揮安營紮寨唄！”嚴莊搖頭道：“那是先鋒官的事。”馬寬道：“他正在下達作戰命令唄！”嚴莊又搖了搖頭：“那是中軍官的事。”焦虎道：“莫不成他正遛馬玩斧子？”嚴莊笑道：“遛馬玩斧子那是你老焦幹的事，李光弼不會玩斧子。”
眾人猜的皆不合他的意，便齊聲道：“我等皆猜不透，請閣老說說，您老猜他幹什麼？”嚴莊捋了把胡子，意味深長地笑道：“老夫猜啊，他正在忙著睡大覺。”眾皆愕然，不明白嚴莊為什麼猜李光弼忙著睡大覺，他可是三軍統帥啊！
馬寬不解地問道：“末將猜不透李光弼在幹什麼，那是見識淺陋，但閣老猜得也太離譜了，李光弼可不是李扶啊！”
嚴莊拿出一副深不可測的架勢，抬眼看著落日的餘暉，徐徐說道：“從永城到這兒須行兩天的路程。連續行軍兩天，李光弼和他的部下都已疲憊，很希望安生地歇息一晚，養足精神，明日攻城。這是其一。為了安生歇息，不被我軍劫營，李光弼玩了個障眼法。他故意讓漕船暴露在沱河上，引誘我軍去劫殺，他卻伏兵在岸邊，劫殺我軍。這是其二。有了這兩手準備，李光弼他能不安心睡大覺嗎？”
嚴莊分析的這兩條，其實就一條，李光弼“安心睡大覺”。眾人恍然大悟，都誇嚴閣老是孔明再生，孫臏下凡，奇計妙策安天下。嚴莊有些飄飄然，自命不凡地道：“嚴某人自幼熟讀兵書，長大亦有權謀。一生抱負頗大，隻是生不逢時。佐‘真龍’範陽舉兵，破東都金殿掌班。若我主言聽計從，天下早定，李唐早滅，何待之今日也！”他卻忘了永城之敗也！
嚴莊既然把李光弼分析得很透徹，又對自己的見解深信不疑，他心內自然生出自己的破敵之法。他把手向前一擺，對眾人道：“諸位請隨老夫到府衙議事，老夫要讓李光弼的美夢做不成。他李光弼玩的是小兒科，能瞞得了別人，卻瞞不過老夫，諸位瞧好吧！”
嚴莊回到中軍衙門後，立刻調兵遣將。他抽出一支令箭道：“焦虎、利寧聽令：你二人各率五千兵馬，於今夜三更天，前去劫殺李光弼的大營。隻要得手，便在唐營中點起大火，唐營人馬便會不戰自亂，你二人便是大功一件。”
二人齊聲應道：“得令！”然後退向一邊。嚴莊又抽出第二支令箭道：“張棱、馬寬聽令：你二人各率一萬兵馬，從東、西兩個方向接近唐營，看到唐營起火，便不顧一切地努力向前衝殺。雖捉不得李光弼，那也是奇功一件啊！”四人得令，各自收拾人馬，去作準備。