大家剛剛坐定，劉自德的開場白還沒開講，外邊進來報告，日軍軍使求見。
日本人來了？
劉自德帶著眾人出外相迎。
日軍軍官年齡三十出頭，少尉軍銜，一看就是半路出家的。沒有帶配槍，而且單人匹馬。
貴官是劉參謀長吧？久仰。
中國話說得比二十七軍的那些廣東的軍官強多了，還帶些關外的口音。
您是？
鄙人吉田次郎，三十五師**駐二十四集團軍的督導官官。
二十四集團軍？
對。集結到新鄉的貴部，整編之後的番號還是二十四集團軍。我是來送信的，幾位太太寫的家書，請諸位查收。
吉田把信交給劉自德，上身前俯，信已送到，恕我告辭。
劉自德一愣，您不辭辛苦，就為了送信？
吉田說，隻為送信。整編就要結束了，兩周之後即將進入原駐地。這一帶還是四十軍和新五軍的防區，老朋友們現在不在新鄉見，也會不久在這裏見的。
劉自德說，感謝你帶來家信，王營長送你下山。
劉自德的媳婦不會寫字，信是王忠義的媳婦何月如代寫的。信中說，家眷中丈夫已經到了新鄉的，都已經家人團聚了。丈夫陣亡的和去了黃河南邊的，還住在一起，不知以後會怎麼樣。你帶的這些人的家眷，包括陣亡的許誌遠的媳婦和兒子，另分給了幾個院子，與他們團聚的一個樣。房子的大小，按丈夫的官職。現在她與月如、許誌遠的媳婦和兒子以及小月住在一個院子，房子比相同官職的要大些，生活費也比相同官職的多些。白麵等細糧由公家送上門，價錢比市場上的要低很多，比在林縣時的生活好多了。三弟不在了的事，誌遠媳婦已經知道了，哭了幾天，現在不再哭了，說要好好過日子，把孩子帶大。月如有了差事，在新鄉的學校教書，工錢給的挺高，比許多老教師都多。有人關照過，學校裏沒人敢欺負她。同事和朋友經常來家裏看望，過日子的東西都齊備了。
項惠世已經被那些說客們搞得頭好大，好在劉自德一一應付，無一答應，自己不用到前台。軍官們也無大的思想波動，雖然局勢極為艱難，看來似乎還有一線生機。
當吉田掏出家信那一刻，項惠世立即意識到大勢已去，部隊將不可阻擋地走向瓦解。軍官們讀完信之後的表情，不斷地印證著他的判斷。隻是劉自德還沒有太明顯的變化，這也許是最後的希望。
劉自德見大家都讀完了信，便開門見山。形勢大家都明了，對部隊的出路有什麼想法，不妨直說。
軍法官說，我按照戰時軍律不知處罰過多少人啦，我不能隻判罰別人。
報務官、繪圖參謀都表示不下山。兩名政工軍官，相互對視了一會兒，也說了一句，我們也一樣。此後，就冷場了，再無人言聲。
劉自德問那些排長們，你們也說說。
王營的排長們紛紛表態，追隨劉參謀長、王營長。
劉自德說，這事關係到大家的前途，我想聽一下你們是怎麼想的。追隨王營長？上次王營長說，不行就去投靠十八集團軍，你們哪個表示要追隨啦？
大家全笑了。
劉自德說，要是大家不好說，表示一下怎麼樣？不願下山的，手心朝上，同意下山的，手心向下。
劉自德見大家還是很為難，那咱們就投票怎麼樣？不願下山的，畫圓圈。同意下山，畫叉。行不行？
幾張紙當眾展開，擺在桌麵上，一目了然。大家都不吭氣，死氣沉沉地坐著。圓圈和叉叉，一半對一半。劉自德和項惠世沒投票，還有去送吉野的王忠義。