晚上，我邀請了24個我的同學、朋友、學生，到我家裏開了兩個小時的會。這兩個小時裏，我講得唾沫橫飛的。最後，我覺得我沒有講清楚，他們也沒有聽懂。兩個小時後，我們投票表決，23個人反對，一個人支持。支持的這個人是在浙江農行工作的我的學生，他說你真想試試就試試，不行就趕緊逃回來。
成立中國黃頁
我想了一個晚上，第二天早上，我決定繼續，我一定要成立這家公司。不管怎樣我都要試一下，不試的話，我會後悔的；試過了，即使失敗，我也不後悔。我可能走了一條和中國的很多年輕人不同的路，絕大部分年輕人晚上想了千條路，早上起來還是走原路。晚上想我今天要創業、明天要幹嗎，第二天又踩個自行車上班去了。做了決定以後，我就辭去了大學講師的工作，那時候我的級別相當於副處級，我是學校的外辦主任。我借了兩萬塊錢，成立了中國第一家互聯網公司，叫作chinapages.com，中國黃頁。
那個時候，1995年的二三月份，中國還沒有連入互聯網，我們怎麼做這個生意？我們的商業模式極其簡單，我們去找那些工廠，問他們想不想把企業的資料放到互聯網上去，讓人家查到你，跟你聯係。幾乎沒有人相信我，他們說你這個東西肯定不存在，都沒聽說過。那時候沒有互聯網這個詞，我大概是第一個把internet翻譯成中文的人，我把它譯成因特網。為了宣傳，我想了一句話，叫作因特網將改變人類生活的方方麵麵。但是這句話馬雲說出來沒用，所以我編了一下，說比爾·蓋茨說因特網將改變人類生活的方方麵麵。
1995年，中國有些媒體說，世界首富比爾·蓋茨說互聯網將改變人類生活的方方麵麵，其實這句話是我原創的，蓋茨那時候還是反對互聯網的。即使是這樣，我們還是做得極其艱難，大家認為你是個騙子，你講的東西根本不存在。我跑到一家公司，跟他們講，我幫你們把資料翻成英文，寄到美國西雅圖，在那邊做成網頁，放到網上。我給你們一個電話號碼，你們可以打到美國，讓那邊的人上網查查看，如果能查到你們的網頁，就付我錢，如果沒有，就不付錢。
但是，絕大部分人即使看到有，也不給錢，因為他們覺得這個東西不存在。讓我感覺到互聯網有希望的一件事情是，1995年6月，我到杭州西湖邊上的望湖賓館，說服了那個總經理。我們做了一個望湖賓館的介紹網頁，然後把它掛到了互聯網上，等了一個月，沒有效果。第二個月，網上來了份訂單，因為1995年9月，聯合國第四次世界婦女大會在北京召開。大會召開之前，幾個美國婦女上網搜中國的賓館，找到的唯一的賓館就是望湖賓館，她們說我們就住望湖賓館吧。望湖賓館在杭州，離北京1000多公裏，最後這幾個婦女專門從北京飛到杭州住了一個晚上，因為她們說這是她們在網上訂到的第一家中國賓館。
從那時候起，我們感覺到，這個東西如果做好了，一定會對中國有利，所以我們就叮裏哐啷開始做起來。當然，非常艱辛。我們跟中國電信競爭，1996年、1997年的競爭極其慘烈，因為他們有的是錢，我們隻有兩萬塊錢，每一分錢我們都花得很小心。我們誰都弄不死誰，最後，他們說，我們合資吧。我們就跟中國電信合資，他們占70%的股份，我們占30%的股份。合資的這一年可能是我經營企業過程中最困難的一年，因為當時國企的想法是，我占了70%的股份，我就要把你給滅了，自己做。所以，這一年我們極其痛苦，我就跟六個同事講，這樣不行，我們得重新來過。
理念上的分歧
1997年年底，應國家外經貿部的邀請，我們去了EDI中心，幫外經貿部做電子商務和互聯網。那時候我的想法跟現在的很多人一樣，這些東西應該政府來做，政府一定能做得很好，我們民營企業、個體經濟幹到死都幹不好，中國電信也幹不起來。我們在外經貿部幹了13個月，這13個月裏，我們做了中國第一個網上商品交易市場，被石廣生部長稱為“永不落幕的交易會”。