早晨，張居正一到內閣，傳旨太監便前來向他傳達皇上的兩條口諭：第一，今秋的經筵推到十月十日舉行；第二，每見先生票本，墨跡光彩異常，香氣彌久，不知所用何墨，望告之。
聽了這兩條聖諭，張居正大喜過望，吩咐書辦賞給傳旨太監五兩銀子。傳旨太監來內閣傳旨多次，從未得到獎賞。張居正今日突然慷慨大方，令他十分驚奇，說了幾句感激的話，喜顛顛地走了。他哪裏知道，張居正為了得到這道聖諭，花費了何等樣的心血。
那日在文華殿東室，馮保與張居正商量皇上經筵的事。對於十五萬兩銀子的開支，張居正知道硬抗不行，於是有意無意間提了一條建議，如此重大之事，一定得選個黃道吉日。馮保回宮向李太後作了稟報。李太後覺得張居正建議甚好，便在馮保的提議下微服出宮，去了李鐵嘴測字館。
先一天，當遊七從徐爵口中得知馮保與邱得用已去測字館探聽了虛實，李太後決定親自前往的消息後，立馬就稟告了張居正。這位被眼下混亂的朝局折磨得心力交瘁的首輔，突然間看到了一線生機。他當即向遊七麵授機宜，讓他連夜去找李鐵嘴。遊七遵主人之命，半夜三更敲開李鐵嘴的大門，告訴他，明天會有什麼什麼樣的人來他館裏測字，不管這母子二人報了什麼樣的字讓他測，他一定要做到兩樣：一是論及花錢之事，就說眼下無錢可花，若硬要花錢，則有災咎；二是若要選擇黃道吉日，則盡量往後拖。李鐵嘴開館二十多年，還從未遇到過這種事，出於職業道德與一己尊嚴，他完全可以拒絕這位陌生人的建議。但遊七的言談舉止，又讓他感到來者不善，善者不來。猶豫再三，他問道：“咱為何要這樣做？”遊七從懷中拿出一錠五十兩的紋銀放在桌上——這還是皇上那天頒賜給張居正的。遊七說：“按我說的去做，這個權作賞銀。”李鐵嘴居京師多年，認得這錠紋銀是內府出品，越發覺得這事蹊蹺。心想來者所求也不是什麼難事，加之有這大一錠紋銀可賺，便點頭應允下來。第二天他如計行事，展示他的鐵嘴功夫，說話緊扣字意絲絲入扣，把遊七交代之事當成“玄機”說出，被李太後母子驚為天人。當天夜裏，遊七又去李鐵嘴那裏討了回信，張居正聽了將信將疑。現在聽了這道聖諭，才相信李鐵嘴所言不誑。想到如此大的一個難關，竟能憑借一個江湖藝人的油嘴渡過，心裏頭不但不感到輕鬆，反而更增添了沉重的負疚感。
如果說第一條聖諭讓他心安，第二條聖諭更是令他難抑激動。問墨雖是小事，但從中可以看出小皇上又把他當“師傅”對待了。這小小的變化，預示著李太後對他曾一度動搖的信任感又重新恢複。他望了望乾清宮的方向，沐浴在燦爛秋陽下的紫禁城，此刻蔦蘿不動、纖塵不飛。他的心情頓時恬適下來，略一沉思，就援筆伸紙，寫出如下揭帖：
仰望吾皇陛下，臣張居正僅就聖諭問墨一事，恭答如下：
臣所用之墨，名水晶宮墨，蓋歙人汪廷器所製。廷器自號水晶宮客，家富而好文雅，與士大夫遊，每年製善墨相贈，然所製僅數十挺，故坊間無售。
曾聽友人言，文晶宮墨製法特精：用上好純正鬆煙，幹搗細篩，每一斤煙兌膠五兩，浸梣皮汁中，梣皮即江南石檀木皮也。其皮入水綠色，既解膠，又益墨色。煙浸之後，又用雞子白五枚，珍珠麝香各一兩，皆別治合調，鐵臼中搗三萬杵，可過而不可少。
大凡墨以堅為上，古墨以上黨鬆心為煙，以代郡鹿角膠煎為膏汁而和之，其堅如石。此為易水人祖氏所創，祖氏乃唐之墨官也。其後有汪超者得祖氏真傳。唐末與其子延珪遷居來歙，此乃廷器先祖也。論者言廷器製墨其堅如玉，其香如蘭，其紋如犀，長不過尺，細如箸。用三年乃盡，其磨處邊際似刀，可以裁紙。用其墨書版牘，歲久牘朽而字不動，皆言其堅也。
寫到這裏，張居正把值房書辦姚曠喊了進來，問他：“所存水晶宮墨還有幾挺？”
“兩挺。”
“好。”
張居正答應一聲，又寫了下去：
臣所用水晶宮墨，從翰林院學士許國處得來。許為歙人，學問精湛，為士林推重。皇上經筵，臣所選講師三人，許國是其一也。臣所存水晶宮墨尚有兩挺，現呈獻皇上試用，若稱聖意，可諭旨歙州知府，列水晶宮墨為專貢。張居正伏拜。
寫畢，張居正檢查兩遍並無紕漏，便吩咐姚曠：“你將這份揭帖連同那兩挺水晶宮墨封好，一並送到司禮監轉呈皇上。”
姚曠剛走，張居正身子都未挪動，就開始翻閱由司禮監送出的待擬票的奏疏。第一道奏疏，是南京刑部右侍郎施琅的獻言，其中一段寫道：
祖宗設立刑部、都察院、大理寺，謂之法司，其責糾正官邪、清平獄訟也。設立東廠、錦衣衛，謂之詔獄，所以緝捕盜賊、詰問奸宄也。夫職業之廢，謂之曠官；職掌之奪，謂之侵官。今後凡貪官冤獄，仍責之法司提問辯明。若有隱情曲法，聽廠衛勘查報上。凡盜賊奸宄，仍責之廠衛緝訪捕獲，然必審問明白，送法司擬票報上。唯其法司與廠衛職責分明，方能事體允當，各衙值事不至混亂。
讀完這道奏疏，張居正放下，又拿起另一道來讀。這道奏疏是山東道禦史謝柬之寫的《陳時事疏》：
……今民力日困，府庫日空，乞敕各部備查近來比隆慶初年相比情況：如吏部新增多少文職官吏，戶部新增各官並各王府俸祿幾何，禮部新增供應並祭祀賞賜等項各有多少，兵部之新增軍職並柴薪皂隸多少，工部新增工官並營造料價多少。各部應逐項清查總數上報，如此可以革冒濫貪墨之弊，量入為出，止各衙門攀比妄費之心，懇望人主親加裁抑。
張居正一口氣讀完九道待擬票的奏疏，不但不感到累，反而覺得精神氣兒格外旺盛。這九道本子除了上述兩道，餘下七道，有三道就京城蘇州胡同巡警鋪檔頭蔣二旺吃空額一事引發議論，建議清理天下營兵，重造簿籍。凡吃空額貪墨餉銀者，一律嚴懲；有兩道涉及理財，就清理全國各府州縣累年積欠課銀獻計；還有兩道希望聖上諭旨京師各大衙門盡去奢靡浮費之風，厲行節約，以省國用。這裏頭有一道折子是光祿寺丞羅先吉所寫，言隆慶五至六年兩年間，由光祿寺進上供物用於皇上膳食並修齋等項器皿，共二萬三千三百四十五件，內侍截留未出。羅先吉用詞尖刻，稱這等取物不還的做法，類同貪墨，望聖上發旨，將此等大批物件由尚膳監清理歸還。
不難看出，這九道奏疏雖議事各異，卻有一個共同特點，就是揭露時弊，抨擊朝政。如今把它們擺在一起，就感到分量頗重。局外人哪能知曉，它們的出籠，原也出自張居正的一片苦心。
卻說朱洪武創設的首輔製，與唐宋兩朝的宰相製度多有不同。首輔與宰相雖然地位差不多，但柄國方式卻差別甚大。宰相握有提調任免生殺予奪之權，而首輔名義上隻不過是皇帝的顧問而已。他既不能提拔降黜任何一名官員，調動一兵一卒，更不可能對各大衙門及全國各府州縣直接發號施令。但是，首輔也有一樣顯赫的權力，那就是擬票。國朝政事，無論大小，皆以皇上的聖旨為準。但皇上的聖旨，除極少個例，一般都得送往內閣擬票。皇上同意這個擬票，就命司禮監照樣謄抄一遍，是謂批朱。皇上若不同意，仍得發回內閣重擬。有時候，皇上也可繞過內閣逕發“中旨”，但不可能經常這樣，大量的聖旨，還得照票批朱。這樣一來，首輔就可以通過擬票間接地控製朝綱政局。這樣一種執政方式，對皇上與首輔雙方均有製約。若雙方發生矛盾，失敗的隻能是首輔。皇上雖不能更改這種先祖創立的公文製度，但他可以撤換首輔。因此，大凡想要有所作為的首輔，首先要審時度勢，摸清皇上的脾性，用自己的觀點影響皇上。其次就是將自己的所思所想告訴相關官員，讓他們向皇上寫本呈奏，自己再來行使擬票權批準這一建言。高拱在任時，之所以能呼風喚雨獨攬朝局，就在於他既得寵於皇上，又有一大批門生故舊為之效勞。張居正久居內閣，焉能不知個中奧秘？他雖然痛恨朋黨，私下裏又不得不承認，如此體製之下，沒有朋黨必然一事無成。因此他給自己定了兩條原則：用術存正氣，結黨不營私。基於這一點，多年來他也用心結納同誌，培植勢力。上任首輔兩個多月以來，他仿佛經曆了漫長的二十年。說嚴重一點，他每天都處在焦灼、希望、感奮與痛苦中。但作為一個韜光養晦多年的人，他並沒有被這暫時的困境所嚇倒。就在童立本上吊之後，他感到形勢有可能發生轉變，經過深思熟慮，他向全國各地發出二十多封急信，收信人全都是他的門生故舊。他向他們密授機宜，教他們如何向皇上寫本進言。現在擺在他桌上的這九道奏疏，就是其中的第一批。皇上既然悉數發來內閣擬票，其態度不言自明。想到這一層，張居正不禁雙眸炯然，腦海裏頓時升騰起一個壯麗的憧憬：萬曆新政就要開始了！