嗚呼童公，本欲以經術遭逢聖主，卻屢屢見嫉於輔弼之臣。開府地方，為民請命，條陳有理；升職京師，佐君製禮，文藻竟工。奈何雄狐九尾，不得與彪虎雁行；狡兔三窟，亦難逃螻蟻薄命。公之為人，陽仇而陰德，此乃大智之愚；公之行世，跡愚而事巧，此乃大巧之拙；公之為官，言拙而行方，此乃大忠之險。然公之品格，不為官場所容。曆曆二十春秋，竟隻得六品主事而終。古人雲：“生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州。”如今撫公之棺，難免哀慟而喟歎：李太白常有，而思賢若渴之韓荊州，卻百年難得一見……王希烈搖頭晃腦吟誦至此，竟自哽咽起來。這蓋因觸景生情，其悲不在死者，而在自己的遭遇。見主祭官如此聲淚俱下，在場眾官員，也莫不為之動容。人群中於是有了一片小小的騷動，間或可聽到悄悄的議論：
“王大人如此善待部屬，童立本若泉下有知，也感欣慰。”
“他這韓荊州一典用得好，如今荊州則荊州矣，隻是物是人非。”這話暗刺現任首輔，他也是荊州人。
不知誰嘰咕了一句：“也有人說，若王大人平常稍加恩典，童大人也不至落此下場。”
……
各種議論不一而足。
王希烈本來就有做戲的成分，這一下更是感慨欷歔進入角色。正當他掏出手絹揩淚之際，坐在木圈椅中的柴兒沒來由地又興奮起來。他從未出過院門，更沒有見過這種場麵，見這麼多人一起抹眼淚，便覺得好玩。頓時腦殼一陣亂搖，嚷叫道：“爹——”接著隻聽得屁股底下一聲悶響，眾人不知就裏，但一會兒便都聞到了奇臭。
“你幹什麼？”王典吏問。
“我，我拉——屎——了。”柴兒嗚地哭起來，口角又掛起長長一串涎水。
王典吏捏著鼻子，又朝柴兒做了一個抹脖子的動作。站在跟前的王希烈頓覺一陣惡心，他挪開兩步，屏住呼吸，好不容易才把那股子翻腸倒胃想要嘔吐的感覺強壓下去。雖然沒了心緒，但還是縮著鼻子屏住呼吸把祭文念下去：
嗚呼童公，六品清官，蕭然寒士；落宕閑曹，類同布衣。看裘馬輕狂之客，歌筵永日；裙屐風流之輩，竟夜銷魂。公卻衣不求新，食不果腹。兒瘸兩腿，妾眇一目。五尺微命，一匹瘦驢。本是朝廷之命官，竟成帝鄉之餓殍。卸下官袍而自盡，掛起蘇木而懸梁。請問誰之過耶，誰之罪耶……念到這裏，王希烈已是聲嘶力竭，隻見他臉上肌肉痙攣，雙眼充血，幾欲捶胸頓足。這情緒感染了所有在場的人，不知是誰憤怒地高喊一句：
“誰之過，誰之罪，務必追查清楚！”
立刻又有人接了一句：“是啊，我輩朝廷命官，豈能成為涸澤之魚，砧上之肉。”
這些話富有煽動性，本來就憋了一肚子氣的官員們這一下都被撩撥得怒氣衝衝，胡同裏頓時像炸開的鍋。眼見這場麵，王希烈興奮不已，他同站在身旁的魏學曾交換了一下眼色，揮手示意大家安靜，清清喉嚨，正欲念下去，不知是誰殺豬似的號了一聲：
“不好了，失火了！”
聞者無不大驚，胡同裏頓時又騷動起來。王希烈以為又是誰的惡作劇，正想做手勢讓大家安靜下來，聽他把祭文念完。一抬眼，隻見胡同口果然躥起一股濃煙，堆放在那裏的紙人紙馬不知為何燒了起來。他立馬丟了手中的文稿，強自鎮定大聲疾呼：“大家不要慌，趕忙弄水來，把火澆滅。”但響晴響晴的秋燥天氣，在胡同裏擺放了八九天的這些紙紮布做的冥器，已是幹焦得一折就斷。如今既有火苗子舔過來，加之狹窄胡同又是一個抽風口，很快就成了燎原之勢。胡同口已被圍觀的市民堵住。火勢往胡同裏撲，官員們都爭擠著往胡同深處逃命。但無腳的烈火比有腳的官員們跑得更快，不消片刻，胡同裏已是一片火海。冥器杌椅車轎，都浸在熊熊烈火之中。很快烈火又躥上房，整個一條胡同都浸在烈焰之中，到處都被燒得嗶嗶剝剝嘩嘩啦啦一片喧騰炸響之聲。轟隆隆這裏的牆倒了，潑剌剌那裏的房塌了。逃命的官員民眾一個個慌不擇路，許多人讓濃煙嗆昏了頭，本是逃生，卻偏偏往火海裏鑽。王希烈素以文雅自命，何曾見過這等慘烈的場麵？頓時嚇得兩腿如泥癱倒在地。奪路逃命的官員民眾此時已是自顧不暇，哪還管得了他？竟紛紛從他身上踐踏而過，不一刻他便被踩得鼻青臉腫遍體鱗傷。虧得禮部幾位官吏拚盡全力把他從地上拽將起來，扶掖著倉皇逃遁。
胡同裏也有一個人不跑，這就是魏學曾。這位在遼東大營帶過兵任過總督的大臣，一見出了事，他首先想到的不是逃命而是把火撲滅。他見眾位官員撒鷹似的逃竄，連忙跳到童立本的棺材上大聲吼道：“都不要跑，跟我一起救火！”但任他喊破嗓子，也沒有人聽他的。這些平日裏養尊處優的官員們，此時隻恨爺娘少生了兩條腿。瞧他們如此熊包自私不爭氣，魏學曾氣成黑臉包公，後悔不該與這幫窩囊廢攪和在一起。恰在這時，擱棺材的凳子腿兒被燒斷，棺材倒了，魏學曾被摔在地，刹那間就被衝過來的火焰燎成一個火人。“魏大人，逃吧！”有個下等官員跑過來幫他。他跳起來摑了那人一個耳光，恨恨罵道：“你看看，百姓人家的房子都起火了，身為朝廷命官，焉有逃跑之理！”火勢越來越大，挨了耳光的那個下等官員也不敢站在原地計較，捂著臉，踩著輪子一般溜了。童家門口隻剩下魏學曾一個人，他頂著烈焰跑進童家拎出一桶水來，潑向一位渾身是火躺在地上痙攣的年老官員……