楊博喝罷早粥，更了衣，剛準備吩咐備轎前往吏部上班，管家忽然來報：禮科給事中陸樹德求見。楊博心想：“大清早不去六科廊點卯，跑來見我做甚？”遂答道：“都啥時候了，哪還有工夫見客。”
管家因得了陸樹德的賞銀，故替他說話：“陸大人已經來過三次了，都因老爺在會客而沒有見成。陸大人說，他隻跟老爺說幾句話，不會耽誤多少工夫的。”
“那就讓他進來吧。”
楊博搖搖頭，不情願地坐了下來。
這位新近上任的吏部尚書是隆慶八年的進士，今年已經七十二歲了。在朝廷現任的大九卿中，就數他的資格最老年紀最大。他嘉靖三十三年就當上了兵部尚書，十年後又改任吏部尚書。隆慶二年因受徐階的牽連而致仕。兩年後高拱接任首輔時又被召回，因吏部尚書被高拱兼任，楊博隻得改任兵部尚書。吏部尚書俗稱天官，大九卿擺在第一。由吏改兵，對楊博來講就有點貶的意思。好在高拱有心計，向皇上建議讓楊博掛吏部尚書銜而職掌兵部，這樣既照顧了楊博的麵子，自己又不失吏部的權力。雖然高拱覺得這主意兩全其美，但楊博心裏頭總還是有點疙疙瘩瘩。這次張居正調整六部人選，又讓楊博回去執掌吏部。盡管楊博對張居正讓他“官複原職”心存感激，他還是上書皇上請求致仕。一來這樣可以表現他避官去利的士林氣節，二來他也的確感到自己老了，在張居正手下當這個“天官”有些力不從心。但他的折子被皇上打了回來，請求不允。他也隻好硬著頭皮上任。
打從到了吏部，楊博恨不能把一天掰做三天來使。倒不是他願意這樣，而是情勢所然迫不得已。每天無論是在衙門裏還是在家中，前來拜望的人絡繹不絕。有的人來攀鄉誼，有的人來認座主，也有的人來討他的《百粥譜》，請教養生之道。不過，這些都是幌子，來訪的官員其真實目的都是來打聽虛實尋求保護的。特別是小皇上例朝宣布即刻實行京察之後，楊博家的門檻差不多要擠破了。這樣過了兩天，楊博難以招架，幹脆就下了逐客令。每日散班回家便把大門緊閉，恁什麼人也不見。話是這樣說，仍有人挖空心思削尖腦袋要見他。譬如這個陸樹德，一大早跑來守門礅，硬是讓他逮著了機會。
管家把穿戴齊整的陸樹德領進客堂。他是在上衙的路上先折來這裏的。天氣很熱，加之又在日頭底下曬了一會兒，這個大胖子科臣已是前胸後背都漬出了汗斑。此時見了楊博，他也顧不得揩汗，納頭便拜。楊博欠欠身子算是還禮，抬手讓陸樹德坐下，問道：
“大清早的，有甚急事？”
陸樹德與楊博同是山西老鄉，沒有這一層扯得上的關係，陸樹德也沒有理由死乞白賴地求見。他知道時間緊，也就不繞彎子，單刀直入答道：
“博老，晚生是來求救的。”
“求救的？”楊博一驚，問，“你怎麼了？”
陸樹德一臉的晦氣，抱屈答道：“前幾日例朝，卑職的六科廊同僚都聽了聖旨，要舉行京察，回衙來大夥兒一舉論，都覺著這是新任首輔張江陵的好主意。博老你也知道，咱們科臣都是敲了登聞鼓的，馮保恨不能把咱們一個個都生吞了。這一回，他就可以借首輔之手，把咱們一鍋端收拾幹淨了。”
楊博看陸樹德緊張的樣子，詰問道：“你聽到什麼風聲了？”
“外頭都在傳，新首輔要把高閣老的故舊門生一網打盡呢。”
“這都是捕風捉影望文生義，你堂堂一個禮科給事中，也信這些個謠傳？”楊博一捋長須，生氣地申斥。
“博老，六科廊的人並不都是些斫腦瓜子。種種跡象，叫咱們不得不信啊！”
“你一口一個咱們，究竟代表誰說話？”
“實不相瞞，是六科廊的所有同僚，都知道晚生與博老同鄉，因此攛掇著讓咱來找您。”
陸樹德覥著臉，一把折扇呼呼呼搖個不停。看他那副樣子是焦急、憤懣、惶恐與卑瑣都交織在一起。楊博雖然打心眼裏瞧不起，但對馮保這個笑裏藏刀的閹豎更沒有什麼好感。他心裏頭一直同情高拱，愛屋及烏，因此對陸樹德也動了惻隱之心，遂嘟噥一句：
“即便是這件事情，你找我又有何用？”
陸樹德答：“咱們言官們商議，現在滿朝文武，最能說公道話的隻有您博老與葛守禮兩人，你們兩位大人出來說話，首輔張江陵不敢不聽。而且，朝中四品以下官員的京察也由你倆主持，這或許就是咱們科臣趨吉避凶的正途。”
“此話怎講？”
“咱六科廊的言官希望博老能奏明皇上，咱們的京察改由吏部與都察院主持。”
陸樹德此話事出有因：六科言官，論其秩隻有六品，但其支俸卻按四品待遇。如果按其官職，他們的京察倒是應該由吏部和都察院主持，但按其俸祿，他們的京察就要升格到皇上直接處置了。陸樹德他們擔心直接麵對皇上，馮保與張居正就可以上下其手從中尋釁公報私仇。如果交由吏部和都察院來進行，有博老與葛守禮兩位無偏無黨德高望重的一品大臣從中斡旋奧援，局麵或許還有可救之處。
楊博久涉朝政，對科臣們這一請求的真正動機自然是透透徹徹地明白，他笑了笑，說道：
“六科廊言官的京察，曆來都是由皇上主持，這次恐怕也不能例外。”
“那，博老豈忍心看咱們成為砧上之肉？”
“沒有這麼嚴重吧。你們對新首輔可能還有誤解，他提出京察豈是為了公報私仇排斥異己？時候不早，老夫也不得空與你閑扯。”
楊博說著就起身吩咐備轎。陸樹德本希望能看到楊博有一個明確的態度，可是這老頭子說了幾句油光光兩不挨邊的話，讓陸樹德既感到有點希望又覺得不踏實。時候又不早，他隻得怏怏告退。
卻說楊博乘了八人大轎，從他所居的方巾巷出來，大約二三百步往右一拐，便上了東長安街。這時候卯時已過了多半，大街上車迎轂擊熙熙攘攘正是熱鬧。天官出行雖有幡傘導引瓜鉞開路，怎奈路上人多還是快不了。楊博倒也不催，索性放了轎簾閉目養神——目是閉了，神卻不能養。他一門心思還在想著陸樹德的話。
自四天前小皇上例朝當庭宣布即刻實行京察，這些時應天順天兩京各衙門已是亂成了一鍋粥。說它亂，並不是表麵上那種能夠見得到的嘈嘈雜雜鬧鬧哄哄的局麵。事實上較之以往，衙門裏倒是冷清多了。往常上班點卯之後，官員們便三個五個紮堆湊在一起雲天霧地吹大牛。從某大臣上朝也舍不得脫下馬尾裙到某親王吃海狗腎吃成了癆病；從尼姑偷漢子的絕技到和尚吃花酒的本領，逮著什麼諞什麼，一諞就是半天，倒把正事都丟在了一邊。現在卻不一樣。官員們不管有事無事，都在自己的值房裏正襟危坐，既不串門，也不交頭接耳。更有那些在肥缺上或者在要緊衙門裏當值的顯官，往日裏神氣得不得了，見了人像隻大肥鵝一樣頭昂到半天，如今也縮了氣兒軟了脖子，逢人打招呼都成了笑臉菩薩。這皆因京察的聖旨既出，兩京官員無論大小都得考慮自己的升降去留。在這關乎前途命運的非常時期，誰能不著急？誰又還有閑心插科打諢說笑話？連前些時因胡椒蘇木折俸引發的風波，多數官員們大發牢騷，甚至有的人蠢蠢欲動想鬧事，如今也都成了霜打的茄子，蔫了。所以，前頭說的亂，是亂在兩京官員的心裏頭。