這些時，盡管京城官場裏頭，為胡椒蘇木折俸的事鬥得驢嘶馬喘，各方人物都鉚足了勁兒蓄勢待發。可是大內紫禁城中，依舊平靜如常。小皇上每日上午，在母親李太後等人陪同下聽馮保念各府州縣衙門呈上的條陳奏折，下午溫書習字。這天上午辰時剛過，馮保反剪著手一步一搖地走進了乾清宮院門，遙遙看見宮前長廊上，小內侍客用正按著小皇上的腦袋，踮著腳瞧他的耳朵，孫海則嘻嘻笑著站在一旁湊熱鬧。馮保覺得這兩個小內侍太放肆，頓時人臉放下去，狗臉撿起來，快步奔過去，斷喝一聲：
“大膽！”
兩個小內侍一哆嗦，扭頭一看是馮保，客用趕緊鬆了手，與孫海退到一邊，勾頭垂手，身子已是篩糠一般。這兩個小大人雖貴為皇上身邊的侍應，但見了馮保，依然如同老鼠見了貓。由於這一聲斷喝太突然，不但孫海與客用嚇得靈魂出竅，就是小皇上朱翊鈞也嚇得脊背上直透涼氣，不由得驚恐地喊了一聲：
“大伴！”
馮保趕緊朝朱翊鈞打了一恭，歉意地說：“皇上，老奴嚇著你了。”接著又轉向兩位小內侍，惡狠狠罵道，“你們兩個小畜生，好不曉事，萬歲爺的頭，是你們摸得的？”
“吵什麼呀？”
忽然一個女人的聲音插進來問。眾人抬頭一看，卻是李太後從乾清宮中走了出來。
“太後。”馮保忙趨前行禮，說道，“奴才方才進來，見這兩個小畜生按著萬歲爺的頭，便跑過來訓斥。”
李太後“啊”了一聲，便款款地走了過來。
馮保又朝兩個小內侍喝道：“還不快跪下！”
孫海和客用哪敢吭聲，一刷兒跪了。
走近前來的李貴妃，睨著兩個小內侍，問道：“你們兩個小奴才，為何要按萬歲爺的頭？”
“是，是……”
客用語不成句，勾著的頭又不敢抬起來。瞧他麵如土色，朱翊鈞看不過眼，忙站出來說話：
“母後，這不怪他們。”
“為何？”李太後問。
朱翊鈞答：“是咱的耳朵癢，好像飛了隻蟲子進去，咱就讓客用看看。”
“萬歲爺，老奴又要鬥膽糾正您了。”馮保眯眼兒笑道，“在奴才麵前，您不能稱咱，要威威嚴嚴的，稱朕！朕，這才是您的自稱。”
李太後微微頷首：“鈞兒，你大伴說得對，你可記住了？”
“記住了，母後。”朱翊鈞瞧著跪在地上的兩個貼身內侍，又說道，“朕讓客用看看，朕的耳朵裏鑽進蟲子沒。”
“啊，是這樣。”李太後表情釋然。
見李太後有原諒的意思，馮保趕緊奏道：“萬歲爺，您的耳朵癢，可以坐下來，讓客用跪在凳子上給您瞧，哪能這樣站在走廊上，任一個小奴才來扳弄，您是萬乘之尊哪！”
經馮保這麼一點撥，李太後豁然醒悟，喃喃說道：“是啊，這裏頭有規矩。”
“規矩大著哪！”馮保一臉峻肅，藏著玄而又玄的神氣，說道，“奴才剛入宮時，就聽宮內老人講了一個故事。說的是孝宗萬歲爺在禦時，好微服私訪，為的是洞察人心的向背。有一天夜裏，投宿在一間荒村野店裏，枕著塊石頭，睡在草席上。半夜裏，有兩個人在說話，一個在院子裏，一個在隔壁屋中，孝宗萬歲爺支著耳朵，聽他們說些什麼。隻聽得院子裏那個人對屋中人說：‘今夜，皇上老兒又出來了，咱看星象，當在民間中，頭上枕著石頭，睡在草席上。’屋中人笑道：‘你沒看錯吧？’孝宗萬歲爺聽了覺得稀奇，便頭腳易位顛倒來睡。不一會兒，聽得屋中人也來到院子裏頭，看了一會兒天，說道：‘你老兄果然錯了，皇上老兒哪是頭枕石頭，明明是腳踹著一塊石頭嘛。’孝宗萬歲爺聽了，不覺渾身冒汗。第二天回宮，命人前去訪求那兩個人，竟始終找不到。由此孝宗萬歲爺深信，身為九五至尊的人主之極，一舉一動，都有神靈窺伺。哪怕細枝末節的小事，也絲毫馬虎不得。須知萬歲爺一句話就是聖旨，一個舉動就是萬世楷模。今日裏，讓客用這個奴才按著萬歲爺的頭，設若民間的高人看了星象，說不定就是天狗吃日頭的大事。”
耳朵癢了請人看一看，這在老百姓裏頭，原是極平常的一件小事，可是經過馮保搬經弄典這麼一擺乎，竟成了不可饒恕的欺君之罪。李太後頓時沒了主意，問道：
“依馮公公看，這兩個小奴才該治罪？”
“正是。”馮保覷了一眼李太後，答道，“若按皇上的家法，客用小畜生怎麼討便宜，也得斫一隻手，但今天的事既是萬歲爺叫的，懲罰就輕一點，讓這兩個小畜生跪在院子裏的磚地上，曬一上午太陽。”
“日頭老毒的，曬暈了麼辦？”朱翊鈞瞧了瞧磚地上白晃晃的陽光，擔心地問。
馮保立即回答：“萬歲爺，天底下生殺予奪大權，都在你手上，一味的慈悲，怎好當皇帝！”
“馮公公說得對，就這麼辦了。走，萬歲爺，咱們去東暖閣。”
李太後一錘定音，說罷牽著朱翊鈞的手，在兩名宮女的引導下，挪步向東暖閣走去，馮保緊隨其後。
東閣也稱東暖，此時的東閣，早已被值事太監擦拭得窗明幾淨，鑲嵌了幾十顆祖母綠的鎏金宣德爐裏，也燃起了特製的檀香，異香滿室，聞者精神一爽。而在小皇上的禦座與李太後落座的繡椅之間，有一個小巧玲瓏的單盆花架，上麵放了一隻翠青六孔蓮瓣花插。那本是南宋龍泉窯的舊物，花插上插了六枝猩紅欲滴的玫瑰，也分外奪人眼目。主仆坐定，李太後瞄了瞄小皇上幾案前先已放好的十幾份奏折，問馮保：
“馮公公，奏折還未拆封？”
按規矩，所有呈給皇上的奏折，先都集中到通政司，再由該衙門轉呈大內。奏折寄呈時就已封套緘口，通政司收到後再加蓋火印關防。隻有呈至禦前，皇上下旨才能開拆，此前任何人不得予聞。新皇上登基之初，馮保就把這規矩說給李太後母子聽了。這些時來，也一直是這麼做的。今日李太後突然問這麼一句，看似無心卻是有意，馮保覺得這是李太後故意試探他是否對小皇上竭盡忠懇，便恭謹答道：
“沒有皇上的旨意，奴才豈敢拆封。”
“啊，”李太後嘴角微微一翹，微微笑道，“那就拆吧，你說呢，鈞兒？”
“拆。”
朱翊鈞的嘴中硬邦邦吐出一個字，他的心思還在那兩個罰跪的內侍上頭。
馮保趨身上前，把那些奏折逐一拆開並看了一遍題目，李太後問：
“有無緊要的？”
馮保答：“有三封折子，皇上和太後想必願意聽聽。”
“哪裏呈來的？”
“一封是河南府新鄭縣令呈上的密劄，備細稟報高拱回籍這兩個月的舉止動靜。”
本來慵懶地坐在錦緞繡椅上的李太後，一聽這話迅速坐正了身子，急切地問：
“這倔老頭子，回家後可老實？”
馮保眯著眼，把那密劄讀了一遍，大致陳述高拱回籍之後，足不出戶，閉門謝客，連當地縉紳前往拜望，也一概謝絕。他剛讀完，李太後就微蹙著秀眉問：
“這個縣令的話可靠嗎？”
“大致可靠。”馮保覷了一眼李太後，討好地說，“上次太後囑咐奴才，要把高拱盯緊一點，奴才就派人去了一趟新鄭，傳諭縣令，高拱回籍閑居，地方官要把他看管緊一點，有關高拱的言行舉止，須得定期寫密劄向皇上奏報。為了萬無一失，除了縣令那邊，奴才還另外派了人監視。”