蹠盭之刑的當眾施行，在王府內取得了立竿見影的威懾效果。
接下來的日子裏，無論在公眾場合還是在私密場所，那種交頭接耳、竊竊私語的情形再也看不見了。同時，“鬼”這個字，也成了王府中名副其實的禁忌之語，每個人都對它三緘其口，好像從來就不認得這個字。
原先彌漫於全府的風聲鶴唳、草木皆妖的不安氛圍，於一夜之間消弭無形，次日清晨，眾人相見，眼神間傳遞的信息已滿是對酷刑的畏懼，而無一絲對惡鬼的驚疑。
畢竟，酷刑的威脅是真實存在的，而鬼神之說，卻虛無縹緲、不可捉摸。
哪個不容回避，哪個可以稍懈，顯而易見。
更何況，自當眾行刑之後，府中再也沒發生什麼新的靈異事件，好像連那惡鬼也迫於酷刑之威，不敢出來作祟了，真真應了那句老話：鬼也怕惡人。
事實擺在眼前，就連萬俟菀也不得不承認，沈迦藍的理論並非一點道理都沒有，在非常時期使用雷霆手段，有時候真的比寬厚仁慈更有效、更管用。
最起碼，他的一個蹠盭之刑，封住了悠悠眾口，也為定南王府換來了一段相對較為太平的日子，不管這太平是粉飾出來的，還是暴力逼迫出來的，但太平就是太平，至少能讓璟鸞緊繃的神經暫時鬆懈一下，讓定南王妃安心調養身子，也讓萬俟菀和沈迦藍的關係，變得前所未有的奇怪起來。
自從那日化解了在沁秋湖畔發生的爭執後，他們的關係有了明顯的改善，萬俟菀不再處處與沈迦藍針鋒相對，沈迦藍也不再像以前那樣時常用不冷不熱的態度惹她生氣——他發過誓不再讓這樣的事情發生。
所以，他改變了自己。
他依然沉默寡言，但至少每次跟她說話時，他都會帶著笑。
他用“你、我”來稱呼彼此，對璟鸞卻一直用著尊稱。
他盡心盡力地照顧、保護她，不拒絕她提出的任何要求，有一次她興致突發地說想去市集逛逛，他甚至陪她逛足了一下午……
但是，萬俟菀卻覺得他們之間的距離，仿佛比以前更遙遠了。
以前，他們雖然幾乎每天都會吵架、會產生摩擦，但就在這樣的摩擦中，沈迦藍偶爾會流露出一點真實的自我，就像每次地震過後，都會有一些掩埋於地層深處的東西大白於世。
可現在，一切風平浪靜，死一般的寧靜籠罩著他們，在這樣的平靜下，她隻能眼睜睜地看他用另外一種方式把自己隱藏起來，隱藏得比以前更深、更緊，也更無懈可擊。
其實她心裏很清楚，對他而言，她是特殊的。曾經有很多次，在彼此的目光不經意間相碰觸的一瞬，她對天起誓她真的看見他眼底繚繞著淡淡的悲哀和難言的壓抑。
他明明是最光明磊落的人，可身上卻仿佛藏著很大的秘密。
在他身上，究竟發生過什麼事？
她想知道，卻根本沒法子問出口，因為他和她已經走入了一個僵局，一個表麵看起來融洽和諧，其實誰也無法再向前邁一步的僵局。
也許到最後，我還是贏不了這個男人。她氣餒地想：因為這根本是我一個人的戰爭。
然後，突然有一天，她猛然間察覺到，不知從什麼時候起，他的行蹤已變得比鬼還詭秘起來。
清晨。
風聆苑。
雖說是客房，但風聆苑的規模和陳設卻絲毫不比別處遜色，除東西廂房外，另有一座主屋，三明兩暗的結構，正明間的左側高聳著一對紫檀木鏤空花草圖案的木槅，二者合圍，形成一扇圓弧門，門上垂著精繡雲龍暗花紋圖案的綢緞掛簾，簾內便是西次間。
所謂西次間，其實就是臥房的外間，大多數日常用品及零碎物件，如臉盆架、水壺等等，均堆放在此處，然而因為地方大、設計合理，絲毫不顯雜亂之象。臨窗一張坐炕，鋪著大紅猩猩毯，各色靠背、迎手、引枕一應俱全，中間設一張紫檀木鑲嵌螺鈿石麵炕桌，上麵擺著一座珊瑚寶石盆景、一隻汝窯美人觚和一個花梨木座銅鰍耳爐，室內暗香浮動，暖氣熏麵，無論多麼挑剔的人到了這裏，也決不會有任何不滿意。
然而此刻，萬俟菀把脊背挺得筆直地坐在炕上，臉色卻陰沉得仿佛頭頂上隨時都會打下來一個閃電。