蔡東方和鍾靈秀兩口子第一次一起到興州，不僅送回了紅牡丹，而且認識了餘日洋的老戰友，更主要的是到餘家做客，說得來、做得到、投脾氣、能互助，一來二去的，和餘家的關係好像成了親戚，你來我往，走動得和親的一樣。
鍾靈秀由於撥亂反正後的德才兼備，當之無愧地幹上了文化館館長的差事。在一個縣裏，說、唱、畫、演，誰敢不服她？幹一個小小的館長，大材小用，還不跟玩似的。
蔡東方這個園藝和花卉專業的大學畢業生，站在中學的講台上“呱呱叫”。革命化、年輕化、知識化、專業化的“四化”坐標，好像給他製定的，他當上了教導主任。緊接著，推薦“第三梯隊”，他趕上了。縣委拿那個坐標這麼橫著一量、縱著一測，沒有再比他更合適的了，常委們誰也沒脾氣，一致通過：一九八三年底，就把他提拔到城建局當了副局長。
要說他那個水平、能力、威信和實績，比那位老局長還冒高了一大截。可惜，領導說他沒在基層幹過，資曆不行，再有能力也不行。說不行就不行行也不行，他就隻能當這個“蔡局副”，後來是正局級的“蔡局副”。
餘家和這兩口子像親戚一樣走動起來了，鍾老師兩口子，幹脆就讓丹青叫他們蔡爸爸、鍾媽媽，這樣，怎麼能不讓街坊鄰居和小市民們眼饞和嫉妒呢，但那也是“灶火坑裏埋王八——幹鼓肚”、“麻雀吵架——亂唧唧”。
更讓家長垂涎三尺、同學刮目相看的是，人家蔡童真，沒費吹灰之力，超過錄取分數線六十九分，如願以償地考上了中央美術學院。然後在本校碩博連讀。
再說那“賽金花”徐彩霞，本來就心靈手又巧，加上娘家媽和婆婆媽的真傳，鍾老師的指導和丈夫鴻儒的支持、鼓勵，讓她的創作激情一發而不可收。她以興州農村生活為源泉，不停地創新，常常是在夜深人靜的時候，她反複琢磨自己的作品，希望自己的作品達到粗獷、生動，並充滿具有民族特點的浪漫主義色彩。她剪的《紅白牡丹》把塞外民間傳說藝術而又形象地展現出來，在市縣引起了強烈的反響。繼這幅作品之後，她又剪《春種秋收係列》、《稻果飄香》、《喜事新辦》、《河北梆子生旦淨醜》等剪紙連環畫三十六幅，先後被市藝術學院、省民間藝術學會和美術博物館等單位收藏。
徐彩霞的事跡在縣內外產生了巨大影響，帶領農村婦女脫貧致富的經驗多次受到表彰和獎勵，市、縣婦聯授予她“雙學雙比”模範、“巾幗建功”標兵、“三八紅旗手”。她不僅是農村婦女的致富帶頭人，而且還是民間剪紙藝術家。她走上了領獎台，也上了大講台，為縣內外的姐妹們介紹經驗，給剪紙愛好者傳授技藝。她在不停地進取，不斷地進步。她用一把剪刀，挑開了自己事業的道路。她的上千幅作品，每一幅都是構思簡潔，立意新穎，突出主題，追求意韻。在中華民族剪紙的藝苑裏，成為一支獨特的奇葩。
“餘老根”受彩霞十二生肖窗花的啟發，花了三年時間，做出了一件特別滿意的十二生肖根雕作品。
一位在灤平出差的天津客商，在賓館看到灤平電視台的節目後，慕名來到了興州。他要買那件十二生肖根雕作品。
鴻儒說：“我和您實話實說吧，在您之前，我從沒想過自己的根雕還能賣錢。當然，自己也從來沒有本著賺錢的目的去製作根雕。”
那位客商不解地問：“您做根雕是為了什麼呢？”
“我就是為了一種愛好，一種文化，一種民族責任感。”
鴻儒真是不願意賣，那是他最得意、最喜歡的作品。
他說：“‘十二生肖’是在一塊超過一立方米的樹根上，依據它原有形態加以雕刻，使得十二生肖一個不少並活靈活現地展現出來。這件作品的原材料巨大，並且形狀奇異，十分難得啊，並且單這件作品就花費了我三年的時間。我對‘十二生肖’的感情可不是一般的啊！”
那位天津客人軟磨硬泡，愛不釋手，就是要買。鴻儒見他真是實心實意，就答應了他。當客商問到價格時，鴻儒笑笑說：“我雕刻的東西其實都舍不得賣，碰到實在喜歡的，我才忍痛割愛。不過價格我也說不準，您看著給吧，您看著合適就得了。要是一些不是真心喜歡根雕的人，再高的價格我都不賣。”
這位民間手藝人的內心，保留著的是對藝術的尊重。
餘鴻儒是地道的民間手藝人，於是總有一些地方以區別他與科班藝術家的不同。“為了一種愛好，一種事業，一種文化，傳承和發展具有悠久曆史傳統的根雕藝術。”
盡管他說不出什麼理論和大道理，但是他自有他的追求。
丹青初中的三年，是在興州初級中學上的，離家很近，春夏秋三季，每周至少去看兩次牡丹，有花看花，無花看葉，無葉看枝幹。她說：“那是雷打不動的課外作業。”
爺爺離休以後，身體不好，就很少去供銷社了。可是，孫女丹青到供銷社牡丹花壇觀賞、寫生的“特權”仍一直保留。寒暑假的時候，丹青就會到縣城的老師家，和童真姐姐一起，跟鍾媽媽畫畫。
一九八六年秋季開學了，丹青開始了高中的學習生活。
到了縣城，雖然離鍾媽媽家近了，學畫的機會更多了。可是，高中的文化課業負擔也重了。鍾媽媽和學校的老師，還有爺爺、爸爸、媽媽都鼓勵她全麵發展、一專多能，三年後考上理想的大學，不能再像爸爸、媽媽那樣，既要追求藝術，還要起早貪黑地耕種那幾畝承包地。
為了備戰高考，學校每個月才休一天。丹青隻能一個月回興州一次，看看家裏的爺爺和爸爸媽媽。下一個月的時候，再去鍾媽媽家裏畫畫。
功夫不負有心人。丹青的文化課和專業課成績一直在年級裏名列前茅，考上大學，還是充滿了希望的。
一九八九年的春天，爺爺病重了，住到了縣醫院。丹青隔三差五就要去醫院，看看爺爺，陪爺爺待會兒。爺爺和她說：“馬上就要考大學了，集中精力學習吧，不要總往醫院跑了。爺爺就盼望你考上大學啊！等你考上大學了，爺爺的病就好了。再說，咱們老餘家這一支的閨女，還沒有一個考上大學的呢，就指望著你了。”
丹青從小就是一個懂事的孩子，到這會兒了，她就更知道自己該怎麼說、怎麼做了。她哄著爺爺說：“爺爺，放心吧，孫女一定考上一個理想的大學，開學的時候，您去送我。”
丹青為了哄爺爺開心，給老人家講述了一段牡丹的曆史故事——
牡丹因其雍容華貴，深受人們的喜愛，也是我國的國花。
相傳在很早以前，洛陽邙山腳下住著一對勤勞善良的夫妻，丈夫上山挖藥砍柴，妻子在家紡紗織布，日子過得很快活。
兩口子四十歲那年，生了一個孩子，兩人愛如至寶，取名叫英哥。
英哥九歲時，他爹死了。後來，他媽又得了個很奇怪的病，每天夜晚發熱，白天發冷，麵黃肌瘦，四肢無力。
為了治好媽媽的病，英哥到處請醫生看病抓藥，可是跑遍了周圍九鄉十八鎮，還是沒把他媽的病治好。後來，英哥自己也累病了，他媽說啥也不讓他再去請醫生了。
有一天，英哥聽別人說，邙山頂上有個仙人台，台旁長有靈芝草，誰要是吃了，能起死回生除百病。
英哥就瞞著他媽，偷偷地向山裏走去。
他走啊走啊，不知翻了多少山，路越走越陡，有些地方得腳蹬手攀地向上爬。當他快爬上山頂時，頭也暈，心也跳，肚子餓得咕咕叫；腳一抖，手一軟，“骨碌碌”地從上麵摔了下來，昏了過去。
醒來的時候，英哥見身邊坐著一個白胡子老頭，笑眯眯地看著自己。他趕緊爬起來，問那老頭哪裏有靈芝草。
那白胡子老頭問他要靈芝草幹啥，他說：“我媽得了一個奇怪的病，我要找靈芝草給他治病。”
那老頭聽了，搖搖頭，說：“靈芝草也治不好你媽的病的。”
英哥一聽，傷心地大哭起來。
過了一會兒，那老頭從身邊摸出一根碗口粗的大鐵棍，遞給他說：“你把它磨成一塊一分厚、一寸長的小鐵片兒，到那時我就有辦法。”
英哥接過鐵棍，二話沒說就走了。他在小溪邊不分白天黑夜地磨起來。磨呀磨呀，胳膊累腫了，手也磨爛了，一滴一滴的血不停地滴到鐵棍上。
誰知那血一滴到鐵棍上，鐵棍就縮小一點。滴著滴著，那鐵棍突然“啪”的一聲裂開了，從裏麵跳出一把金光閃閃的小鑰匙。
英哥慌忙拾起來，正要去找那老頭。不料一轉身，發現老頭就站在自己身後。
老頭笑嗬嗬地說：“好孩子，真有決心！好了，好了，你可以去了。那天上有個瑤池，瑤池裏有個王母娘娘，在王母娘娘的花園裏，有一間小房子，那是王母娘娘的煉丹房。你隻要進去拿到一粒仙丹，就能治好你媽的病。”
英哥問：“天那麼高，我咋去呢？”
老頭說：“這好辦。”
說著，老頭從腰間摸出一隻小葫蘆，從裏邊倒出一顆紅藥丸，遞給英哥，說：“你把它吞下去。”
英哥吞下那顆藥丸，頓時覺得體輕似燕，飄飄欲飛。
他向老頭拜了三拜，然後身子一縱，衝天而去。
不一會，英哥隻見一大片亭台樓閣在五彩雲中時隱時現，陣陣仙樂隨風飄來。走上前去看時，門額上寫著“瑤池”兩個金字。
英哥按照白胡子老頭說的，左拐右彎來到王母娘娘的花園。隻見花園裏麵奇花簇簇，異草鋪地，一座小房子金光四射，房門上寫著“丹房”二字，一個比人頭還大的石鎖鎖在門上。
英哥歡喜異常，急忙掏出鑰匙，朝石鎖孔裏一擰，那石鎖“嘩啦”一聲自動落了，房門也跟著不推自開。
英哥走進門去，見桌上放著很多長脖子細瓷瓶，瓶裏裝滿了仙丹。他想：凡間有很多人，我應該多帶些回去，送給他們一點，如果他們以後得這種病，也能治好。
想著就脫下身上的布衫，狠命包起來。就在這時，隻聽“鏜鏜鏜”一陣鑼響，英哥心知不妙，背起衣兜就跑。
原來，王母娘娘聽到丹房有動靜，帶人直奔這裏而來。
英哥來到南天門後，見王母娘娘帶著人仍緊追不放。他心裏想：背得多了跑不快，還是把這東西扔到人間去，不管誰揀著，都能治病。
看看快到邙山了，後麵王母娘娘已經追了上來，英哥把衣兜一抖，全部倒了下去，想到隻要媽媽揀著一粒，就能治好老人家的病，心也寬了。
王母娘娘見英哥把仙丹全部撒到人間，勃然大怒，舉劍朝英哥頭上砍去。