老書記餘日洋和蔡東方、鍾靈秀兩口子一起，走到庫房門前的花壇旁，前後左右地轉悠了一會兒，就開始動手了。
蔡老師先把紅芍藥挖了出來，放到花壇外麵。他又擴了擴土垵，然後，又從挎包裏掏出一包自己配製的專用花肥，灑了進去。
老書記說：“等一下，我再去鄰居家裏，找一挑子土糞。我們多給花兒加一些底肥。”
不一會兒，老書記還真的挑來了兩筐農家肥。
蔡老師把土糞倒進垵裏，用鐵鍁摻和一會，澆進去一桶水，滲淨了，又從花壇裏麵鏟了幾鍁熟土，添加到垵子裏，這才讓靈秀小心翼翼地把紅牡丹栽了進去。他培完土，踩實了，又澆了兩桶水。
幾個人站在牡丹花旁，看著、說著，等水滲下去了，又培上一層幹土。
老書記在這個時候，講了一段邢台柏鄉老戰友講過的漢牡丹的故事：
一九三七年，日本鬼子侵占了河北柏鄉縣城，日本軍官高九中雄對這千古名花早有耳聞，已垂涎三尺，急於占為己有。這個家夥迫不及待地派人抓夫，要把漢牡丹連根挖走，運回日本，好向他那日本天皇陛下請功討賞。日軍曾先後兩次興師動眾，深掘數尺，但均告失敗，漢牡丹“寧死不彎中華腰，衷心不負國人恩”。寧死不彎的漢牡丹遭此劫難後，好幾年不開花。直到一九四九年解放，新中國成立後的第二個春天，漢牡丹竟還在原處破土而生，連片而發，同株異花，且枝繁葉茂，含翠吐芳，重現人間。可見漢牡丹有著多麼強烈的民族氣節。
說到這，紅牡丹栽完了，蔡老師說：“我們的任務完成了，該回去了。謝謝您，老書記！”
“忙什麼啊？來了就幹活了，還沒喝口水呢。走，進屋去，喝點水，歇一會兒。”
在老書記的那間簡陋的辦公室坐下了，供銷社的小會計送來一壺開水，給沏上茶，倒了三杯，端到三個人麵前，客氣了幾句，出去了。
蔡東方一邊端著水杯喝水，一邊看著牆上的照片。他一愣，問：“老書記，您是老兵？”
“是啊，我是九十六團的，董存瑞的戰友，打過隆化，參加過抗美援朝。老了，好漢不提當年勇啊！”
“太巧了啊！我父親和靈秀的父親是老戰友，楊得誌司令員十九兵團的，也打過隆化、赴過朝鮮的。”蔡老師說。
老書記一聽老戰友，立刻激動起來：“是嗎，真是太巧了，我們都是老戰友啊！你們二位的父親，現在可好？”
“都退休了，身體都不怎麼好，在北京密雲的幹休所呢。離灤平縣不太遠啊。”
“就是啊，這才多遠啊！口裏口外的事。他們兩位比我歲數大，是我的老首長、老大哥啊。有機會，我去看看他們。”
“我倆的父親是老戰友，在一個幹休所。我倆是去幹休所看老爸時認識的。畢業時，北京留不下，我們就從地圖上找了一個離北京最近的河北省的一個縣，就都下放到灤平支持邊遠山區建設來了。好在離北京近一點，可以經常去看看老人家。本來，我學的是園林專業，老家是遼寧；她老家是山東菏澤，學的是藝術。我倆不是一個學校的同學。到了灤平，我倆就是最親近的人了，後來還成了兩口子。這也是和灤平有緣啊！今天認識了您這位父親的老戰友，更是有緣了。”
“你們兩個原來都是我老戰友的孩子啊，有出息！別走了，去我家，咱們爺幾個好好說說。”
“還去嗎？”兩口子你看看我，我看看你，感覺不好意思了呢。
鍾靈秀先開口了：“餘叔叔，您看我們還是別去了吧？我們這空手巴拉的，什麼也沒給您帶，多不合適啊！以後，我們再專程來看望您老人家，好嗎？”
“你們叫我叔叔了，還說什麼客氣話啊！走吧，我家離這不遠。我大兒子和他媳婦今天可能都在家，正好有人給咱們做飯、炒菜啊！”
還是東方這個東北大漢爽快一些：“那就恭敬不如從命了。走吧，咱們以後有空常來看看餘叔叔就是了。”
一進家門，看到了滿院子的大樹根，蔡老師恍然大悟：“哎呀，這是餘鴻儒的家吧？餘叔叔，您是餘鴻儒的父親啊！這真是無巧不成書啊！”
“我聽說鴻儒和彩霞結婚了，他們真是太幸福了，最完美的一對夫妻啊！”
聽見了院子裏的說話聲，先是彩霞挑簾迎了出來：“我的天呐！這不是蔡老師和鍾老師嗎？您二位真是稀客啊！快屋裏請。鴻儒——你看誰來了！”
鴻儒也跑了出來：“哎呀，我的兩位老師來了！今天這是什麼日子啊，喜鵲叫喳喳，貴客到我家。”
“鬧了半天，你們早都認識啊！”老爺子笑嗬嗬地說。
“爸爸，您不知道吧？這位蔡老師是我的中學語文老師，還是我的根雕老師呢！鍾老師是我們宣傳隊排京劇時的藝術指導。兩位老師對我們可好了啊！”
“那就更不是外人了，快去炒菜，我們爺幾個今天好好喝幾盅！”
彩霞去準備飯菜。鍾老師說：“東方你和餘叔叔說話，我去給彩霞幫忙。”
老人家一看鴻儒和蔡老師聊起了根雕，自己插不上嘴，就說：“你們小哥倆好好研究你們的根雕，我不懂那玩意兒。我去找找我的小孫子，回來了咱們一起吃飯。”
“您去吧，我也不怎麼懂，和鴻儒一起學習學習。”
“蔡老師，您可不能客氣啊！您是我的根雕啟蒙老師啊！”
兩個人到院子裏一邊看著，一邊切磋著。蔡老師說：“咱們北方，可供選擇的根材還是很多的。古人多是南方根雕藝人和作品，現在北方也不少了。東北有柞、櫟、楊、榆、椴、樺、映山紅等硬雜木的根。華北和灤平這一帶，還有山棗、荊條、鬆樹、刺槐、椿樹、梨樹和山葡萄、山窩瓜等。這些樹根的生長因為不同的氣候、水分等條件，形成了天然的奇形怪狀，可供我們借以造型，奇和巧結合，達到天人合一的藝術效果。”
鴻儒拿著筆和本，記著蔡老師說的每一句、每一字。他接著說：“這幾年，我做根雕已經上癮了。鋸、木銼、鑿子、刻刀、扁鏟、斧頭、木錘、刨子等工具，我都置備齊了。砂紙、砂布、膠、漆、清油、石蠟，也都有。”
蔡老師指著一個半成品說：“根雕創作的根本手法，就是運用誇張、幻想和抽象等手法，去反映現實生活中某種動物或物體的造型。巧妙構思很重要。你這個構思就很好。根雕製作應該強調三雕七借和意向造型。在雕琢上，要注意三雕七磨。”
“我現在知道注意不留雕琢的痕跡了。”
蔡老師問：“你是怎麼做防裂的呢？”
“陰幹、水煮、浸泡、烘幹。殺蟲主要用六六粉，漂白粉蒸煮。”鴻儒回答。
“不錯了，因材而異。行啊，鴻儒！這才幾年，你已經成內行了。我都不如你了。”
這時候，院外，傳來了一個老太太追著一個小男孩對唱著兒歌由遠到近的聲音：
拉大鋸，扯大鋸，姥家門前唱大戲。
接姑娘，喚女婿，小外孫，也要去。
推碾子磨麵做餑餑，爹一個，娘一個。
給小外孫留一個，擱哪兒了？
擱窗台兒，叫貓叼去了。
饞貓呢？貓上樹了。
大樹呢？樹被火燒了。
火呢？火讓水澆滅了。
水呢？水讓老牛喝了。
老牛呢？老牛扒皮了。
牛皮呢？皮蒙鼓了。
大鼓呢？鼓打破了。
鼓圈呢？讓“老爺兒”曬裂了。
“老爺兒”讓雲遮了，
雲彩讓風刮散了……
“是我小兒子福祿和奶奶回來了。這都是奶奶教的，會的可多了。”鴻儒說。
蔡老師迎了上去：“大嬸，哄孫子玩去了，累了吧？”
“可不是，這小家夥，淘氣啊！一時不閑的，我都攆不上他了。怎麼在這呢，快進屋吧！”
幾個人一起進了屋。彩霞已經把桌子放到炕上，桌上擺著炸豆幹、鹹鴨蛋、豆腐皮拌粉絲和臘肘子。還燙著一壺酒。
“嗬，這麼一小會兒，彩霞就做了這麼多菜啊！真麻利啊！別做那麼多菜了，讓我們兩口子多不好意思啊！”蔡老師既是誇獎彩霞，又是在客氣著。