李處溫摸須眯眼，麵現輕蔑之色，笑道：“那好，先測個字罷。你說能知吉凶休咎，就測‘休’字如何？但觀某之心境。”吳用寫下“休”字，端詳片刻，道：“有些兜搭，小可不敢妄言。”李處溫道：“直言無妨，某亦聞過則喜。”吳用道：“左‘人’右‘木’，杖而立者，饑也。大人心內消沉迷茫，沮喪頹廢，若木之無根，不知何附；水之失器，流漫無主。心念已灰，備受苦楚煎熬。”言未畢，李處溫渾身一震，眼圈發紅，抬眼看吳用，滿麵寫著“吃驚”二字。
吳用明知故問：“然否？得罪休怪。”李處溫肅然道：“在下命運可關乎國運？你再說。”吳用道：“‘人’乃‘金’之半，‘木’乃‘宋’之半。大廈將傾，國祚何以為繼？兩相權衡，似難決斷。然意由心生，此‘休’字中，‘木’字占據三停中的兩停，當以降‘宋’為上。”
話音未落，李處溫和幾名從人臉色大變，手按劍柄，李逵見狀也瞪起怪眼，肚子一腆便要上前。吳用急忙製止，陪笑道：“小可姑妄言之，不想薅惱了大人，有罪，有罪。”
李處溫臀未離座，冷笑道：“你分明是宋國的細作，來此蠱惑人心。”吳用失驚道：“小可依大人所言，隻算命運、國運，可有錯？即聞過則怒，不算也罷，小生告退。”李處溫森然道：“即然道破你是細作，你想你還能走得脫麼？”
吳用仰天大笑：“某飄零一世，討春糊口，足下竟與某這等人出爾反爾，當真可笑！然權勢可畏，聽憑處置罷。”霍然坐倒，一副束手就擒的模樣，又看了李逵一眼，喃喃道：“隻可惜了這個家生的孩兒。”
李處溫見這個算命先生神情泰然，全無慌張悚懼之態，心中略驚，但兀自半信半疑，皺眉道：“你若是真，可再算來。”吳用道：“細作哪會算命。”李處溫道：“你算個無關痛癢之事，我便信你。”吳用眼珠一轉，道：“足下是左撇子。”李處溫一驚，又問：“本官家人若何？”說出生辰八字。吳用“唰唰”幾筆批過，道：“四柱多水，華蓋臨身，家中必出方外之人。”李處溫暗想，自己的胞弟李處能素喜參禪，早欲避世，恐有一日真會披剃出家。於是心下再無懷疑，拱手歎服：“適才多有得罪，先生莫怪。”
李處溫為何算命？有緣故。人逢顛沛、挫折之時，心中充斥無助、消沉、低迷、困惑、哀怨等諸般苦痛，正是心理脆弱、顧影自憐之時，失去了明確的人生目標，欲於迷茫中尋一盞明燈。見到算命先生，就算平素不信，此時亦欲課上一卦，算是問道於天。現今遼國君臣幾乎個個如此。
李處溫最善逢迎取媚，領教了吳半仙的道行之後立即要將他舉薦到宮中，為臥病的天錫帝解惑。入宮稟報，引起頗多爭議。群臣多曰，不名之人不宜與帝同處一室裝神弄鬼。李處溫則教屬僚翻閱典籍辯道：“《史記·封禪書》記載：上有所幸王夫人，夫人卒，少翁以方術蓋夜致王夫人及灶鬼之貌雲，天子自帷中望見焉。”漢武帝猶以方術見亡人，未必全信，聊慰籍耳。天錫帝斟酌後，亦應允。
次日，吳用、李逵隨李處溫來至皇城。李處溫前呼後擁乘輿開道，一路暢通無阻。城內平坦廣闊，宮殿金碧交輝，達官顯貴在玉節狼旗的簇擁下來往。李逵瞪眼張望，猶恨爹娘少生了幾隻眼。這座異國皇城在吳用眼中卻與阮小五、朱武所見不同，細看那畫棟飛簷，丹青炳煥，殊異於大宋。雖多粗筆，豪邁拙樸，卻缺乏大宋含不盡之意見於言外的詩意風格，動輒猛獸突兀於廊畫，粗糙、畏怖、殘酷、凶狠，“有虔秉鉞，如火烈烈”，兀自透出血與火的野蠻。皇城廣闊，吳用胡思亂想了好一陣，方至城南瑤池殿。
甫入內室，撲鼻一股濃重的草藥味。李處溫入帳與天錫帝答話，稍頃即出，為吳、李二人作了一個謹言的手勢，遂請入帳。
天錫帝倚枕坐在錦榻上，革帶束發，身著內襯的白羅衫，腹部下蓋著薄被，麵相憔悴，一副心事重重的模樣。吳、李下跪，天錫帝輕輕擺手示意免禮，道：“先生神算，李太尉已盡言。宮中亦不乏醫卜，然多庸碌，人間是非清濁不辨，惟故弄玄虛，翻著黴黃書頁掉嘴口而已。今番無他意，但請先生算人之不能算，明因果得失，朕將死之人，竊知天意，亦無憾。”
吳用見他言語誠懇，憂鬱的神情中含幾分正氣，不由地肅然起敬，答道：“學生定盡展所學。未知陛下所算何事？”
天錫帝目光幽幽，道：“朕一生亦無奇，惟四字：富貴、征戰。國勢日蹙之時臨危受命，無日不戚戚。現今病重，自知命不久矣。世間有盛世之主，安享富貴；亦有末代君王，飄零若風中之燭。朕亦積怨難伸，但請先生解惑。”
吳用不答，麵有難色。天錫帝問：“先生作難？”吳用謝罪道：“事關國體和聖上威儀，學生不敢妄言。”天錫帝強笑道：“即是請教，豈為言語撩亂？今無‘逆龍麟’之說。但憑先生妙算，直言名諱、生死無所不可，宮中差役盡你驅使，赦你無罪。”見吳用兀自遲疑，遂教文官寫就免死鐵券兩副。吳、李叩謝。
時近午時，宮中設筵款待吳、李二人。吳用寫下清單，羅列香花、燈燭、桌案、筆硯等物事，以及各色人役十數名，告知眾人諸般事宜，未及一個時辰準備停當。
此時天錫帝恰好午睡醒轉，見窗戶皆用厚簾遮擋，四周黑暗，內室珠簾掀開，外室香煙嫋嫋，隔著低垂的薄薄帷帳，見一人袞袍冕服，正襟危坐於法座，身後參差寶扇齊開，判官、啞道童侍立左右。堂下燃著兩排手臂粗的巨燭，有皂隸手執水火棍兩班肅立，更有牛頭馬麵環伺四周，怪異可怖，儼然閻君升廳理事景象。