書童見溪給收雲居士續了茶，而後走到一邊剪著火燭。竄動的火光重新映紅了穀主的臉，確切的說，那是一張麵具。
暗黃色的金屬麵具緊貼著臉皮，仿佛與生俱來一般。江湖上真正見過他本人的並不多，但“鐵麵穀主”的稱號卻廣為人知。麵具上眼睛的位置像是有一層膜覆著，擋住了麵具下的眼睛，這個樣子使人感到怪異，甚至有些駭人。不過收雲早已習慣了這副臉孔，對於這穀中的人來說，“鐵麵”帶給他們的感覺並非恐懼，而是一種莫大的威嚴和依靠。
從沒有人見過穀主真實的樣子，收雲也不例外。
正因謝臻帶來的消息事關緊急，收雲也不敢耽擱，看到疲倦的謝臻早早便已睡下，便決定趁夜前來麵見穀主。而對於收雲居士的來訪，穀主是從沒有怠慢過的。
這裏是穀主的書房，位於穀主居所的地麵之下，終年不見陽光，因此顯得有些陰冷。這個書房是穀主用於隱秘商談的地方。後麵還有一個隔間，上著鎖。那是穀主個人的藏室，據說不知收納了多少世間罕見的寶刃。
收雲抿了口茶，謝過見溪。見溪是個十歲出頭的少年，總是被穀主喚作書童，其實也是穀主唯一的親傳徒弟。這孩子不僅麵容清秀，且一貫禮貌得體，很得大家的喜愛。穀主和收雲談話的時候，他就在一邊的桌子上默默地抄著書，隨時候著差遣。
一張折好的字條被穀主一直拿在手裏擺弄著，卻不曾將其打開。那是嶽守石托謝臻捎給他的口信。
聽完謝臻的遭遇，穀主沉默了很長時間。收雲隱隱感覺到其中可能會牽扯出很多事情，但不知事態究竟會嚴重到什麼程度。
穀主緩緩站起身，他的身材高大而健壯。走到一株仙人掌前，他用手指碰觸著那植物的刺，可手上滿是堅硬而厚實的老繭卻生生將尖刺壓彎。
“事情變得棘手了。”他終於發出了一貫冷峻而低沉的聲音。
“我一直在犯一個錯誤，這個錯誤是從老魏兒子的死開始的。他的死改變了我很多的想法，讓我知道腳踏實地的感覺才更好。但也許也讓我變得消極了很多，從那時起，我就開始把自己封閉在這穀裏。”他背起手來回踱著步，“是我自己隔絕了穀外所有的消息渠道。而事實上，來自外麵的威脅從沒有消失過。”
收雲投向他的目光裏沒有明顯的追問，這些事情說與不說都看穀主自己，在穀主麵前她一向這樣謹慎地保持著分寸。
“從臻兒的遭遇來看，可能一件我最不想看到的事，已經發生了。”穀主繼續說道，“就在一個多月前，一個自稱大師傅馬三賢的侄子的人遠道而來，投奔他的叔叔來做學徒。見溪，你還記得嗎？”
見溪抬起頭想了想，答道：“是的，我記得當時我還發現他的身上有些古怪，而且還跟您說了呢。
穀主點了點頭，示意他說給收雲居士聽。
見溪道：“那個自稱從老家遠道而來的侄子，說話的口音卻與三賢大師傅不盡相同。兩人雖都是南方口音，但大師傅一向操著老家所在地密南一帶的獨特口音，而那個侄子的口音卻與我老家的很相近，所以聽起來十分熟悉，相較而言叔侄倆有明顯的差別。”
穀主接過話頭道：“當時見溪的話使我警覺起來。於是我特意安排人注意這位侄子的行蹤，發現他自從來穀之後，除了初來時由三賢帶著見過我一次之外，竟幾乎從不出他叔叔的家門。
“但越不露麵，就越是可疑。後來我收到手下人的消息，原來他並不是不出門，隻不過不在白天出現而已。每到深夜，往往就是他偷偷摸摸走出去的時候。一開始他會在穀中到處走動，像是在探查地形，而後又專門去過庫房附近兩次。
“直到有一天，這個侄子又趁夜行動，我安排幾個人有意在工場的鍛打間處撞到他。他當時倒顯得很鎮定，搪塞幾句，不一會，馬三賢也出現了。被問起為何深夜來此時，馬三賢解釋說，白天弟兄們都很忙，不想自己的侄子幹擾大家的正常工作，因此晚上帶他來鍛打間練練手。